تلقى سكان كاليفورنيا صدمة في الساعات الأولى من صباح الثلاثاء عندما ظهرت خطوط ذهبية من انفجار واضح فوق لوس أنجلوس.
كان السكان المحليون يعتقدون أنه كان صاروخ SpaceX Falcon 9 الذي أطلق قبل ست ساعات أو نيزكًا عملاقًا احترق أثناء انطلاقه عبر الغلاف الجوي للأرض.
وتوصل باحثون في مجال الفضاء الجوي إلى أن الجسم الناري هو الجسم المداري للصاروخ الصيني شنتشو-15 الذي أطلق في عام 2022.
وتأتي النفايات الفضائية المملوكة للصين بعد أشهر قليلة من تسلل الصين إلى الولايات المتحدة عن طريق تحليق منطاد تجسس فوق قاعدة للقوات الجوية في مونتانا.
انفجرت قطعة من صاروخ شنتشو-15 (في الصورة) فوق كاليفورنيا صباح الثلاثاء
لم تكن الوحدة المدارية التي يبلغ وزنها 3300 رطل، وهي قطعة ثانوية من الصاروخ، مصممة للعودة إلى الغلاف الجوي للأرض بأمان، وكان من المقرر أن تدور حول كوكبنا مع أطنان من النفايات الفضائية الأخرى.
ونشر شهود الانفجار مقاطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي، تظهر الجسم وهو يتحرك عبر السماء في حوالي الساعة 1:40 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ، وتساءلوا عن ماهيته.
كتب أحد الأشخاص على X: “أعتقد أن هذا حطام أو أي شيء آخر متعلق بإطلاق SpaceX في وقت سابق من هذا المساء”، بينما سأل آخر ببساطة: “يا صاح، ما هذا؟”
ومع ظهور أخبار مفادها أنها قطعة من صاروخ مملوك للصين، بدأت التعليقات حول تورط الصين في الأمر تتوالى.
“الصين هناك تفعل ما تريد.” كتب شخص واحد على X.
وعلق شخص آخر قائلاً: “سيتم طرد شخص ما في الصين اليوم. ليس لأنه (الصاروخ) سقط بالقرب من لوس أنجلوس، بل لأنه أخطأ الهدف».
وقالت شركة الفضاء – وهي مركز أبحاث وتطوير فضائي ممول اتحاديًا – لبي بي سي إنه على الرغم من التكهنات بأن الانفجار كان تابعًا لشركة SpaceX، إلا أن التحليل كشف أنه لم يكن صاروخًا مملوكًا للولايات المتحدة.
وبدلاً من ذلك، قالت المنظمة غير الربحية: “يشير تحليلنا إلى أن الجسم الذي شوهد وهو يدخل مرة أخرى فوق لوس أنجلوس هذا الصباح كان الوحدة المدارية من إطلاق المركبة الصينية شنتشو-15 في نوفمبر 2022 إلى محطتهم الفضائية”.
كان على متن الصاروخ شنتشو-15 ثلاثة رواد فضاء عندما انطلق من منغوليا في نوفمبر 2022
يتكون صاروخ شنتشو-15 الذي يبلغ وزنه 17857 رطلاً من وحدات متعددة بما في ذلك وحدة إعادة الدخول التي تنقل رواد الفضاء بأمان إلى الأرض وجزء الخدمة الذي يحتوي على أجهزة مثل الألواح الشمسية ودعم الحياة اللازمة للمهمة.
القسم الثالث من شنتشو-15، الوحدة المدارية، هو مكان سكن لرواد الفضاء ويستضيف الأدوات العلمية والمعدات التي يديرها الطاقم وأنواع أخرى من الحمولة اللازمة للمهمة.
في نوفمبر 2022، أُطلق الصاروخ الصيني شنتشو-15 وعلى متنه ثلاثة رواد فضاء من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية في صحراء غوبي بمنغوليا إلى محطة تيانغونغ الفضائية للانتهاء من بناء المحطة المدارية للبلاد.
هبطت وحدة إعادة الدخول للمركبة شنتشو-15 بسلام في يونيو من العام الماضي، ووفقًا لموقع التتبع التابع لشركة الفضاء، توقعت أن يكون وقت عودة الوحدة المدارية شنتشو-15 هو الساعة 1:33 صباحًا بتوقيت جرينتش يوم الثلاثاء.
ولم ترد تقارير حتى الآن عن سقوط حطام من الوحدة المدارية على الأرض، وربما سقط بعضها في المحيط الهادئ، وفقًا لخبير العلاقات الفضائية بجامعة جنوب كاليفورنيا مادو ثانجافيلو.
وقال لبي بي سي إنه يأمل فقط أن يحترق كل ذلك في الغلاف الجوي العلوي.
هذه ليست المرة الأولى التي يخرج فيها أحد الصواريخ الصينية عن مساره.
ربما أثار مشهد صاروخ مملوك للصين في المجال الجوي الأمريكي ذكريات منطاد التجسس الذي ظهر في الغرب الأوسط عام 2023.
وكان المنطاد انجرف شرقا ودخل المجال الجوي الأميركي فوق ألاسكا في 28 كانون الثاني/يناير، وتم تعقبه أثناء تحليقه فوق قاعدة مالمستروم الجوية في مونتانا، حيث يتم تخزين الأصول النووية.
وكشف مسؤولو المخابرات في ديسمبر/كانون الأول الماضي أن المنطاد استخدم مزود خدمة إنترنت أمريكي للتواصل.
وذكر التقرير أن المنطاد كان مرتبطا بشركة مقرها الولايات المتحدة ويتواصل مع الصين بشأن ملاحته.
وذكرت أيضًا أن الاتصال “سمح للبالون بإرسال إرسالات متقطعة أو مجموعات بيانات ذات نطاق ترددي عالٍ خلال فترات زمنية قصيرة” إلى قاعدته الرئيسية في الصين.