زعم كتاب جديد أن متسلقي جبل إيفرست الذين اختفوا خلال مهمة قبل 100 عام، واجهوا مشاكل في خزانات الأكسجين الخاصة بهم.
اختفى جورج مالوري، 37 عامًا، وأندرو “ساندي” إيرفين، 22 عامًا، أثناء رحلتهما عام 1924 لتسلق أعلى جبل في العالم.
تم اكتشاف جثة مالوري على بعد 2000 قدم من القمة في عام 1999، ولكن لم يتم العثور على جثة شريكه في التسلق.
ميك كونفري، في كتابه القادم سقط، جورج مالوري: الرجل والأسطورة ومأساة إيفرست عام 1924، ادعى أن متسلقي الجبال تعرضا لمشاكل في خزانات الأكسجين الخاصة بهما أثناء مهمتهما.
وذكرت صحيفة التايمز أن المؤلف زعم أيضًا أن المنظمين البريطانيين كانوا على علم بأن مجموعات الأكسجين الخاصة بمالوري وإيرفين لا تعمل بشكل صحيح.
الكتاب، الذي من المقرر أن يصدر في 2 مايو، يعرض تفاصيل الوثائق التي يُزعم أنها تكشف كيف قامت لجنة إيفرست بإجراء الاستعدادات للتسلق بطريقة خرقاء ثم أبقت الوضع خارج الخطاب العام لتجنب إلقاء اللوم عليها في هذه المأساة.
اختفى جورج مالوري، 37 عامًا (يسار) وأندرو “ساندي” إيرفين، 22 عامًا (يمين)، خلال رحلتهما الاستكشافية عام 1924 لتسلق أعلى جبل في العالم. يزعم كتاب جديد أن الزوجين كانا يعانيان من مشاكل في خزانات الأكسجين الخاصة بهما
أندرو كومين إيرفاين، المتسلق البريطاني، يعمل على زجاجة أكسجين في معسكر بعثة إيفرست في عام 1924
وفقًا لكونفري، أنفقت لجنة جبل إيفرست ما يعادل 50 ألف جنيه إسترليني في العصر الحديث على معدات الأكسجين لبعثة مالوري وإيرفين الاستكشافية.
ولكن يقال إن المؤلف، في كتابه، يدعي أن كل مجموعة من الأجهزة الـ 11 التي يجب أن يحملها المتسلقون كانت معيبة وأن 38 من أصل 90 أسطوانة قد تسربت بشكل سيئ.
قام المنظمون أيضًا بطرد المتسلق الأسترالي جورج فينش، الذي حقق رقمًا قياسيًا في الارتفاع باستخدام الأكسجين في رحلة استكشافية لإيفرست عام 1922، على الرغم من كونه الشخص الأكثر احتمالاً لتشغيل جهاز الأكسجين.
كما كلفوا نويل أوديل، الذي كان بعيدًا في إيران، وإيرفين، الذي كان يبلغ من العمر 21 عامًا فقط، بالتنسيق مع الشركات المصنعة لأسطوانات الأكسجين.
يُزعم أن إيرفين، الذي لم تأخذه الشركة المصنعة على محمل الجد، أحضر قطع الغيار الخاطئة لأنه قدم معلومات غير دقيقة من الشركة المصنعة.
بالإضافة إلى الإخفاقات المزعومة أثناء الاستعدادات، ادعى كونفري أن الدبابات كانت “غير موثوقة للغاية” لدرجة أن مالوري لم يستخدم الغاز في محاولة سابقة لإيفرست خلال نفس الرحلة الاستكشافية.
وكان جوردون روبينز، الصحفي الذي كان يعمل لدى صحيفة التايمز وقت الرحلة، قد طلب نسخة من تقرير يُزعم أنه يوضح بالتفصيل كيفية تسرب زجاجات الأكسجين في الطريق إلى سفح الجبل.
وبحسب ما ورد سمحت اللجنة لروبنز بالاطلاع على التقرير، لكنها ذكرت أن الوثيقة “خاصة وسرية للغاية وليست للنشر”.
عضو البعثة بنتلي بيثام الذي قيل إنه طلب نسخة من تقرير حول تشغيل جهاز الأكسجين فور عودته إلى بريطانيا.
لكنه قوبل بقيود مماثلة وزُعم أنه قيل له: “يجب اعتبار هذه المذكرة سرية ولا يجوز الاستشهاد بها ولا يجوز الإدلاء بأي تصريحات علنية تميل إلى انتقادها بأي شكل من الأشكال، لأن ذلك يتضمن العديد من الأسئلة الحساسة”.
تم إجراء تحقيق في حالة معدات الأكسجين، والتي وصفها كونفري بأنها “مروعة”، في يناير 1925.
ويُزعم أن لجنة إيفرست وعدت بتشكيل لجنة فرعية “للتعامل مع المسألة برمتها”، لكن المؤلف يقول إنه لا يوجد دليل يدعم ذلك.
هذا انطباع فني لجورج لي مالوري (أعلى) وأندرو إيرفين يتسلقان الخطوة الثانية على قمة جبل إيفرست
إيرفين (أعلى اليسار) ومالوري (الصف العلوي، الثاني من اليسار)، في الصورة مع الأعضاء الآخرين في بعثة عام 1924 إلى جبل إيفرست
عندما شوهد مالوري وإيرفين آخر مرة على قيد الحياة في 8 يونيو 1924 من قبل زميلهما في فريق التسلق نويل أوديل، كان الزوجان على بعد حوالي 800 قدم من قمة إيفرست.
لكن الرجال اختفوا بعد ذلك بوقت قصير ولا تزال الحقائق حول ما حدث لهم غير واضحة. ذهب أوديل للبحث عنهم لكنه لم ينجح.
تم العثور على جثة مالوري مرتديًا أحذية مسمارية على بعد 2000 قدم فقط من قمة إيفرست في عام 1999. وكان لديه حبل حول خصره وإصابات تتفق مع احتمال سقوطه هو وإيرفين أثناء ربطهما معًا بالحبل.
وبعد اكتشاف جثته، أثار المؤرخون احتمالًا محيرًا بأن مالوري ربما كان أول رجل يصل إلى قمة أعلى جبل في العالم.
لكن لغزين حاسمين لا يزالان دون حل بعد اكتشاف عام 1999: ماذا حدث لجثة إيرفين وأين كانت كاميرا Vest Pocket Kodak التي قيل إن الزوجين كانا يحملانها والتي قد تحتوي على صور مهمة تثبت وصول الرجلين إلى قمة إيفرست في عام 1924. البعثة؟
ومع غياب هذا الدليل، لا يزال السير إدموند هيلاري وشيربا تينزينج نورجاي يُنسب إليهما الفضل في كونهما أول متسلقين يصلان إلى قمة جبل الهيمالايا – الذي يمتد بين نيبال والصين – في رحلتهما عام 1953.
إذا وصل مالوري وإيرفين إلى قمة إيفرست، لكانوا أيضًا أول من نجح في ذلك على الوجه الشمالي المميت، قبل ما يقرب من 40 عامًا من تحقيق المتسلقين الصينيين هذا الإنجاز في عام 1960.