يقول جيف بريستريدج: “يجب على جمعيات البناء أن تساعد عندما تخسر العائلات ثرواتها في فضيحة الوصايا”.

خلال الأيام القليلة الماضية، انهالت عليّ المراسلات من أشخاص يعتقدون -ولهم ما يبررهم- أنهم تُركوا معلقين حتى يجفوا.

من الصعب قراءة بعض الرسائل ورسائل البريد الإلكتروني دون ذرف الدموع أو الغليان مع الغضب. إنهم يثيرون مخاوف بشأن الرعاية المقدمة للعملاء منذ فترة طويلة من جمعيات البناء المختارة واستعداد (عدم وجودها) من قبل الجهة التنظيمية في المدينة لحماية المستهلكين من الممارسات المالية الخاطئة.

تتعلق الرسائل بخدمات كتابة الوصية والتخطيط العقاري التي اشتراها المستهلكون من خلال مجتمع البناء المحلي الخاص بهم في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. تم توفيرها في البداية من قبل شركة Will Writing وFamily Trust Corporation (كلاهما جزء من مجموعة التخطيط العقاري) ثم لاحقًا من قبل شركة Philips Trust Corporation التي غرقت لاحقًا في الإدارة. لم يكن لدى جمعيات البناء أي تعاملات مع Philips Trust، المارق الحقيقي في هذه القصة.

دفع العملاء، ومعظمهم من كبار السن، تكاليف كتابة وصايا جديدة والاحتفاظ بأصولهم (بما في ذلك منازلهم) كأمانة لأنهم قيل لهم إن هذا من شأنه أن يحمي أموالهم في وقت لاحق من حياتهم – وعند وفاتهم. من الناحية النظرية، نعم. في الممارسة العملية، لا. لقد اشتروا هذه المنتجات المالية لأنهم اعتقدوا أنهم يفعلون الشيء الصحيح. لقد اشتروها أيضًا لأنهم يثقون في مجتمع البناء الودود الخاص بهم لرعاية مصالحهم المالية.

كان الأمر بسيطا. وإذا أوصى فرعهم المحلي بأن يجلسوا لتناول القهوة ويناقشوا المسائل المالية الرئيسية مثل التخطيط للميراث، فإنهم يذعنون على الدوام. كان له معنى مالي.

ومن المؤسف أنهم خذلوا. وقد بيع العديد منهم صغاراً مالياً، ومنذ ذلك الحين تكبدوا تكاليف مروعة لوضع الأمور في نصابها الصحيح ــ في حين لا يزال البعض ينتظرون رؤية ما تبقى من الأصول التي سلموها حتى تتمكن من إدارتها بكفاءة ضريبية. القليل الثمين، على ما يبدو.

ومن المأساوي أن كثيرين ماتوا وهم ينتظرون استعادة ما تبقى من أموالهم، تاركين الأطفال (البالغين الآن) لملمة ما تبقى من أموالهم.

قبل بضعة أيام، تلقى هؤلاء الأشخاص ضربة أخرى عندما قالت هيئة السلوك المالي إنها لن تتخذ أي إجراء تنفيذي ضد جمعيات البناء المتورطة في هذه الملحمة المؤسفة. وتتمثل حجتها الرئيسية في أن هذه الخدمات، التي تلقت جمعيات البناء مقابلها عمولة كمقدمين لها، لم تكن أنشطة منظمة (مثل تلقي الودائع).

لذلك، فهو عاجز عن التصرف. علاوة على ذلك، كانت الخدمات التي أوصت بها الجمعيات جزءًا من مجموعة التخطيط العقاري – وليس شركة فيليبس تراست حيث حدثت جميع خسائر العملاء (والفوضى الإدارية) بسبب سوء الإدارة الفادح (أنا هنا مهذبًا).

كان ما يزيد قليلاً عن 2300 شخص لديهم أصول “تعتني بها” شركة Philips Trust.

تقول الهيئة التنظيمية إنها لا تستطيع تحميل المجتمعات مسؤولية عدم كفاءة شركة Philips Trust عندما لم تكن الشركة موجودة في الوقت الذي قدمت فيه للعملاء خدمات مجموعة التخطيط العقاري.

وفي إعلانها عن قرارها، اعترفت هيئة الرقابة المالية بأنها ستخيب آمال العملاء الذين عانوا من خسائر بسبب الكارثة “بشكل عميق”. وهم على حق.

إن هؤلاء الذين وقعوا في فخ الفضيحة ـ سواء كعملاء أو أطفال تركوا لتجميع القطع ـ يشعرون بالإحباط الشديد.

تصف أندريا هيندلي من مجموعة Philips Trust Action Group – وهي مجموعة تمثل مصالح أكثر من 200 أسرة متضررة – قرار هيئة الرقابة المالية بأنه “تقصير في أداء الواجب”.

تم تقديم والدا أندريا، مورين وجيم، إلى شركة Will Writing Company وFamily Trust Corporation من خلال جمعية Nottingham Building Society. انتهى منزلهم في لينكولن بالإضافة إلى استثمارات بقيمة 120 ألف جنيه إسترليني إلى شركة Philips Trust.

وعلى الرغم من أن الأسرة تمكنت الآن من استعادة ملكية المنزل، إلا أن هناك احتمالا ضئيلا لاستعادة أي من الأموال التي استثمرها آباؤهم – ومن المرجح أن يتم استيعاب أي قيمة متبقية في الرسوم الإدارية.

توفيت مورين في أبريل 2022 وتزامنت جنازتها في وقت لاحق من ذلك الشهر مع انهيار شركة Philips Trust. عندها فقط اكتشفت أندريا ما فعله والداها بمنزلهما واستثماراتهما. منذ ذلك الحين، حاولت هي وأعضاء آخرون في مجموعة العمل بلا كلل إقناع هيئة الرقابة المالية بالتحدث معهم – والاستماع إلى جانبهم من القصة. ولكن تم إحباط هذه الإجراءات (في دفاع هيئة مراقبة السلوكيات المالية، تقول إنها استوعبت جبالاً كبيرة من أدلة المستهلكين المكتوبة).

قامت أندريا، العشار المتقاعد، بحماية والدها من إعلان هيئة مراقبة السلوكيات المالية – وهو يتلقى حاليًا رعاية نهاية الحياة. “إذا لم يكن بوسعنا أن نثق في الجهات التنظيمية فيما يتصل بالتنظيم، فمن الذي يمكننا أن نثق به؟” هي تسأل.

وتأمل أنه بدعم من المجموعة البرلمانية التي تضم جميع الأحزاب بشأن الخدمات المصرفية الشخصية والتمويل الأكثر عدالة، يمكن الطعن في قرار هيئة الرقابة المالية.

وتقول: “هذه ليست فضيحة Philips Trust”. “هذه هي فضيحة مجتمع البناء.”

لم تكن نوتنجهام وحدها في الترويج لمنتجات مجموعة التخطيط العقاري. كما فعلت كل من ليدز ونيوكاسل، جنبًا إلى جنب مع بعض الجمعيات الأصغر (للتذكير، لم تتعامل هذه الشركات المتبادلة مع شركة Philips Trust).

لقد دعوت الجمعيات الثلاث لتخبرني ما إذا كانت ستساعد العملاء المحاصرين في هذه الأزمة الفظيعة. كما طلبت منهم أيضًا تحديد مقدار العمولة التي حصلوا عليها من حث العملاء على الجلوس مع مندوبي المبيعات في مجموعة التخطيط العقاري.

وقالت نوتنجهام إنها تعمل مع مديري شركة Philips Trust (Kroll) للتأكد من الكيفية التي “قد تكون بها قادرة على مساعدة (العملاء) على أساس طوعي”.

وقالت نيوكاسل الشيء نفسه، مشيرة إلى أنها تجري محادثات مع كرول “لفهم التأثير على المتضررين بشكل أفضل” ومعرفة ما إذا كان يمكن تقديم الدعم. وأضافت أنه قبل ظهور Philips Trust على الساحة، قدمت للعملاء “خدمة إعادة تعيين الوصي بسعر مخفض كبديل للدخول في ترتيب مع Philips Trust”.

وأكد ليدز أيضًا وجود محادثات مع كرول، مضيفًا: “فيما يتعلق بالسلوك الإجرامي المحتمل من قبل شركة Philips Trust، تمت إحالة المشكلة إلى شرطة مانشستر الكبرى ونواصل حثهم على التحقيق”.

لم يقدم أي منهم تفاصيل عن العمولات التي حصلوا عليها مقابل تعريف العملاء بشركة Will Writing Company. إصنع من ذلك ما شئت.

أما الجهة التنظيمية فقالت لي: “في حين أننا ننظم جمعيات البناء، فإن هذه المقدمات لم تكن للأنشطة التي ننظمها. لقد أخبرتنا بعض جمعيات البناء المعنية أنها تعمل مع المسؤولين لاستكشاف بعض الدعم المحتمل للعملاء المتأثرين على أساس طوعي.'

وهذا أقل ما يجب أن تفعله هذه المجتمعات.

بنك HSBC يودع بطاقته في التاريخ

لا يقتصر الأمر على النقد فقط الذي تتفوق عليه طرق الدفع الأخرى. إن بطاقة الائتمان القديمة الجيدة تموت ببطء ــ وهي شكل من أشكال البلاستيك الذي يسمح للعملاء بدفع ثمن السلع بالائتمان وعدم دفع أي فائدة بشرط تصفية رصيد البطاقة كل شهر.

لقد كتب بنك HSBC للتو إلى مجموعته الصغيرة من عملاء بطاقات الشحن Gold Mastercard، لإخبارهم أنه سيسحب قابس البطاقة في أواخر سبتمبر من هذا العام. وعلى سبيل الامتياز، ستقوم بتمديد تأمين السفر السنوي الذي يأتي مع البطاقة لمدة عام آخر (وبدون أي تكلفة).

ويقول البنك إن القرار سيمكنه من “تقديم تجربة أفضل للعملاء” لحاملي منتجات بطاقات الائتمان الأخرى.

وتضيف أيضًا أن البطاقة، التي تفرض رسومًا سنوية، لم تكن متاحة للعملاء الجدد لمدة 25 عامًا.

فهو يترك سوق بطاقات الائتمان – السوق التي يفضلها أصحاب الدخل المرتفع بشكل خاص – في قبضة أمريكان إكسبريس.