بعد مرور قرن ونصف تقريبًا على غرق سفينة في بحيرة ميشيغان، اكتشف المستكشفون الحطام “سليمًا بشكل ملحوظ” بعد أن اتبعوا أدلة من قصاصات الصحف التي يعود تاريخها إلى ثمانينيات القرن التاسع عشر.
غرقت السفينة البخارية ميلووكي بعد اصطدامها بسفينة أخرى في عام 1886. وتم العثور عليها على عمق 360 قدمًا تقريبًا تحت سطح البحيرة، حسبما أعلن مستكشفون من جمعية أبحاث حطام السفن في ميشيغان خلال عطلة نهاية الأسبوع في مهرجان الفيلم السنوي للمنظمة.
ويقول الباحثون إنهم حددوا موقع الحطام لأول مرة في يونيو الماضي باستخدام تقنية السونار. وقاموا كذلك بفحص السفينة الغارقة بمركبة تعمل عن بعد وكانت قادرة على رسم خريطة لأعماق البحيرة.
وفقًا لشبكة سي بي إس نيوز، قالت فاليري فان هيست – التي أنشأت شبكة البحث المستخدمة للعثور على السفينة – إن “روايات الصحف عن غرق السفينة هي التي قدمت الأدلة التي نحتاجها لتحديد موقع حطام السفينة”.
الصورة الوحيدة المعروفة لباخرة ميلووكي التي غرقت في بحيرة ميشيغان منذ ما يقرب من 140 عامًا
وصفت الأوراق الصادرة في يوليو 1886 المسار الذي حددته ميلووكي إلى موسكيجون، ميشيغان، حيث ستلتقط الخشب الذي ستنقله بعد ذلك إلى شيكاغو.
كانت الدورة مشابهة جدًا لتلك الخاصة بـ C. Hickox، التي غادرت Muskegon متوجهة إلى شيكاغو في نفس يوم يوليو، مع حمولة من الخشب وبارجة شراعي.
كانت ميلووكي في ذلك الوقت مملوكة لرجل الأعمال ليمان جيتس ماسون، الذي كانت شركته للأخشاب مسؤولة عن المنتج الذي ستنقله السفينة.
كانت السفينة التي يبلغ طولها 135 قدمًا تحتوي في الأصل على ثلاثة طوابق، بما في ذلك سطح مصمم للركاب. ولكن في أعقاب الذعر الذي أصاب وول ستريت عام 1873، تم إعادة تصميم العديد من السفن مثل ميلووكي لاستيعاب عدد أقل من الركاب والمزيد من البضائع.
اشترى ماسون السفينة ميلووكي في عام 1883 وحوّلها إلى خشب نقل حصريًا – على الرغم من أنه من غير الواضح بالضبط كيف قام بتغيير السفينة، لأنه لا توجد سجلات تاريخية معروفة أو صور فوتوغرافية للتغييرات التي تم إجراؤها.
في يوم الحادث، كانت البحيرة هادئة، على الرغم من تصاعد الدخان الناتج عن حرائق الغابات في ولاية ويسكونسن في الهواء.
انتهى الأمر بالسفينتين في مسار تصادمي لبعضهما البعض، وهو الوضع الذي ازداد سوءًا بسبب حقيقة أن قبطان السفينة لم يتبع القواعد الملاحية الحديثة آنذاك، والتي كانت تتطلب منهم إبطاء السرعة، والتحرك إلى اليمين، وإطلاق صفارات البخار.
قبطان هيكوكس، الذي كانت رؤيته محدودة للغاية بسبب “الضباب الكثيف” الذي تدحرج، استدار في النهاية وحاول سحب صافرة البخار.
لكن السلسلة المرتبطة بالصافرة انكسرت وبعد فترة قصيرة اصطدم هيكوكس بجانب ميلووكي.
وقالت MSRA إن “الفوضى اندلعت في ميلووكي”. ذهب القبطان إلى أسفل سطح السفينة ورأى الماء يتدفق.
وبعد ساعتين من الحادث، غرقت ميلووكي في قاع البحيرة. وصل جميع من كانوا على متنها بأمان إلى هيكوكس قبل أن تنزل السفينة إلى قبرها المائي.
وقال أحد الباحثين إن فريق الاستكشاف عثر على الحطام بعد يومين فقط من البحث بسبب الروايات التفصيلية للحادث.
غرقت سفينة الشحن في يوليو من عام 1886 عندما اصطدمت سفينة مماثلة، تحمل الخشب على نفس الطريق، بجانبها
ويقول الباحثون إن اكتشافهم كان مدعومًا بشكل كبير بتقارير الصحف المحلية التي يعود تاريخها إلى الأسبوع الذي غرقت فيه السفينة
يقول الفريق إنهم أمضوا يومين فقط في البحث عن الحطام الغارق قبل العثور عليه، ويرجع ذلك جزئيًا إلى “الرؤية الممتازة”.
استخدم الباحثون روبوتًا تحت الماء لالتقاط صور واضحة بشكل مثير للإعجاب للحطام، والتي شاركوها خلال عطلة نهاية الأسبوع
يقول الباحثون إن ميلووكي في حالة جيدة بشكل استثنائي بالنسبة لسفينة غارقة عمرها 140 عامًا. وتمكن فريق البحث من معرفة التعديلات التي تم إجراؤها على السفينة عندما أصبحت سفينة شحن، بناءً على الصور التي التقطوها.
ويقول الباحثون إنهم حددوا موقع الحطام لأول مرة في يونيو الماضي باستخدام تقنية السونار. وقاموا كذلك بفحص السفينة الغارقة بمركبة تعمل عن بعد وكانت قادرة على رسم خريطة لأعماق البحيرة
ميلووكي هي ثاني سفينة غارقة خلال أشهر قليلة يتم العثور عليها على عمق مئات الأقدام تحت سطح بحيرة ميشيغان
وقال جاك فان هيست، الذي قاد المركبة ROV للفريق، إن “الرؤية كانت ممتازة” في قاع البحيرة.
“لقد رأينا الصاري الأمامي لا يزال قائمًا بينما تتجه المركبة ROV إلى الأسفل.”
بعد الاصطدام في عام 1886، فقد كلا القبطان تراخيصهما مؤقتًا.
كتبت MSRA: “قد يكون التباطؤ في مواجهة الخطر هو الدرس الأكثر أهمية الذي يمكن أن يعلمه حطام السفينة هذا”.
ويأتي الإعلان عن هذا الاكتشاف بعد أن عثر رجل وابنته على بقايا سفينة مختلفة غرقت في بحيرة ميشيغان قبل 15 عامًا من ميلووكي، في عام 1871.