من المقرر الآن أن تصبح بلدة مهجورة في ولاية كارولينا الشمالية مركزًا لثورة الذكاء الاصطناعي في العالم.
تقوم مناجم سيبيلكو باستخراج الكوارتز في سبروس باين منذ السبعينيات، لكن استثمارها البالغ 500 مليون دولار من الآن وحتى عام 2027 سيغذي الطلب العالمي على أشباه الموصلات، وهو سوق تبلغ قيمته 530 مليار دولار، لكن من المتوقع أن يرتفع مع تزايد بروز الذكاء الاصطناعي.
يعد الكوارتز عالي النقاء عنصرًا حيويًا في بناء رقائق أشباه الموصلات التي تساعد البرامج التي تعمل بالذكاء الاصطناعي على معالجة كميات كبيرة من البيانات بسرعة ودقة ويستخدم في الهواتف المحمولة وأجهزة الكمبيوتر المحمولة والأجهزة الإلكترونية الأخرى.
يجب أن يكون الكوارتز عالي النقاء لأنه في حالة وجود أي عيوب فيه يمكن أن يعيق فعالية وسرعة ودقة أشباه الموصلات.
Spruce Pine هي الشركة الرائدة في إنتاج الكوارتز عالي النقاء اللازم لصنع رقائق الذكاء الاصطناعي
يقع منجم سيبيلكو في سبروس باين بولاية نورث كارولينا، وهو أكبر منتج للكوارتز عالي النقاء في العالم.
تنتج المناجم نوعًا نادرًا من الكوارتز يمكن استخدامه لصنع رقائق أشباه الموصلات ذات الذكاء الاصطناعي والتي توجد أيضًا في أجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف المحمولة
سبروس باين هي بلدة صغيرة تقع في سفوح جبال بلو ريدج، شمال غرب شارلوت، ويبلغ عدد سكانها 2200 نسمة، بانخفاض عن 2700 نسمة في عام 2018.
وشهدت المدينة انخفاضًا في الإيرادات مع استنفاد عدد السياح الذين يزورون المنطقة ببطء، مما دفع بعض تجار التجزئة والمطاعم الكبرى إلى إغلاق أبوابهم.
بعد أن أغلق أحد الطهاة المشهورين مطعمه المسمى Knife & Fork، تساءلت وسائل الإعلام المحلية عما إذا كان ذلك جزءًا من اتجاه متزايد.
ولكن الآن تصطف دور السينما المغلقة منذ فترة طويلة وواجهات المتاجر الفارغة في شوارع وسط المدينة، مما يترك المنجمين هما القائدان المهيمنان في المدينة.
وتعتمد البلدة على مناطقها المشجرة وجداولها الخلابة لجذب السياح، لكن السكان اشتكوا من عدم بذل جهود كافية لحماية نوعية مياه النهر.
وتفاخرت Sibelco بأنها “في وضع ممتاز للاستجابة لطلب السوق وزيادة الإنتاج بشكل مستدام بفضل تقدير عملائنا لمنتجاتنا عالية الجودة”.
زعمت الشركة أيضًا أن منطقة التعدين الموسعة ستخلق وظائف جديدة قيمة في ولاية كارولينا الشمالية و”ستضمن بقاء Spruce Pine المصدر الرائد في العالم لـ HPQ”.
وصلت القيمة السوقية العالمية للكوارتز إلى 8.5 مليار دولار في عام 2022، ومن المتوقع أن تصل إلى ما يقرب من 18.7 مليار دولار بحلول عام 2031، حيث تتصدر الصين الدول الأخرى كأكبر عميل.
يعد Spruce Pine المكان الوحيد المعروف في الولايات المتحدة الذي يمكنه تلبية الحاجة المتزايدة لرقائق أشباه الموصلات والتي تتزايد بمعدل سنوي قدره 5.6 بالمائة.
يجب أن يكون الكوارتز عالي النقاء لصنع شرائح الذكاء الاصطناعي لأن أي شوائب يمكن أن تجعلها تعمل بشكل أبطأ وبدقة أقل
تقوم Sibelco بتوسيع منجمها وتستثمر ما مجموعه 700 مليون دولار حتى عام 2027
يقع المرفق في سفوح جبال بلو ريدج
تم افتتاح منجم سيبيلكو في السبعينيات (في الصورة)
تم إغلاق العديد من واجهات المتاجر والمطاعم ودور السينما في Spruce Mine منذ افتتاح المنجم
ويمثل توسيع المناجم الإعلان الثاني في أقل من عام، حيث أكدت شركة Sibelco أنها كانت تستثمر 200 مليون دولار في أبريل 2023، ومن المقرر الانتهاء من المنجم في عام 2025.
في عام 2019، كانت الشركة مستعدة لتجديد تصريح DEQ الخاص بها، وضغط السكان من أجل إجراء تغييرات على التصاريح بعد أن قام مقلع قريب، يُدعى Quartz Corp.، بإلقاء مئات الجالونات من حمض الهيدروفلوريك بشكل غير قانوني في نهر North Toe القريب.
يتم استخراج الكوارتز من الأرض عن طريق استخدام المتفجرات أولاً في مناجم مفتوحة لكشف الرواسب، ومع ذلك، فإن المعدن حساس للتغيرات المفاجئة في درجة الحرارة ويمكن أن يتضرر إذا تمت إزالته بسرعة كبيرة.
وبعد أن تنكشف عروق الكوارتز، يعمل عمال المناجم على استخراج المعدن باستخدام الجرافات لإزالة التربة والطين المحيطين.
يستخدم عمال المناجم أدوات يدوية لإزالة البلورات التي يتم سحقها بعد ذلك وطحنها إلى مسحوق ناعم.
وتشمل المعادن الأخرى الموجودة في المنطقة الميكا والكاولين والفلسبار والتي تم سحبها من المنطقة لعدة قرون.
بدأ استخراج المعادن الثمينة منذ 380 مليون سنة عندما قام الأمريكيون الأصليون بحفر أنفاق في سفح الجبل لاستخراج الميكا – وهو غبار معدني يستخدم اليوم في عزل الكابلات الكهربائية وكمادة حشو للإسفلت والأسمنت.
الكاولين هو نوع من الطين الأبيض يستخدم لصنع المطاط والورق والطلاء بينما يستخدم الفلسبار كطبقة زجاجية لصناعة الزجاج والسيراميك.
قدر الجيولوجيون أن منطقة تعدين شجرة التنوب والصنوبر قد نشأت عندما اصطدمت أفريقيا وأمريكا الشمالية منذ ملايين السنين مما تسبب في احتكاك شديد وتوليد حرارة تصل إلى حوالي 2000 درجة فهرنهايت على عمق تسعة إلى 15 ميلًا تحت سطح الأرض.
أدى هذا المزيج إلى تكوين سائل مكون للمعادن، والذي برد وتبلور على مدى أكثر من 100 مليون سنة، ومع تحرك الصفيحة الموجودة أسفل جبال الآبالاش، أدى الطقس إلى تآكل الصخور، تاركًا المعادن القيمة بالقرب من السطح.
أدى نقص الماء عند نقطة الاحتكاك إلى منع الكوارتز من تكوين شوائب، مما يجعله المعدن عالي النقاء اللازم لصنع رقائق الذكاء الاصطناعي.
تعد الشوائب الموجودة في الكوارتز شائعة بشكل لا يصدق – حيث تؤثر تقريبًا على المعارف التقليدية للمعدن – مما يجعلها عديمة الفائدة لصنع أشباه الموصلات.
وقال جون شلانز، كبير مهندسي معالجة المعادن في مختبر أبحاث المعادن في آشفيل، لمجلة WIRED: “لقد قمت بتقييم آلاف عينات الكوارتز من جميع أنحاء العالم”.
“تقريبًا جميعهم لديهم تلوث محبوس في حبيبات الكوارتز ولا يمكنك الخروج منه.”
اعتبارًا من أكتوبر، بلغت قيمة سوق الكوارتز العالمي 4.8 مليار دولار، ولكن من المتوقع أن تصل إلى 7 مليارات دولار بحلول عام 2030، وفقًا لتحليل Rationalstat.
تواصل موقع Dailymail.com مع Sibelco للتعليق على توسعها.