يمكن أن تصبح فواتير الطاقة أرخص لأكثر من 90 في المائة من البلاد بموجب خطط لتغيير سقف الأسعار الذي تدرسه الهيئة التنظيمية Ofgem.
وتشمل هذه التدابير وضع حد أقصى لمقدار الربح الذي يمكن أن تحققه شركات الطاقة من التعريفات الجمركية الأكثر تكلفة – أو حتى إلغائها تمامًا.
ويحد الحد الأقصى للسعر من المبلغ الذي يمكن لشركات الطاقة أن تفرضه على وحدات الغاز والكهرباء للعملاء بموجب تعريفات متغيرة تدفع عن طريق الخصم المباشر.
يبلغ متوسط فاتورة الوقود المزدوج 1,928 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، وينخفض إلى 1,690 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا اعتبارًا من 1 أبريل.
فكرة رائعة؟ تعرض الحد الأقصى لأسعار Ofgem لانتقادات من النقاد الذين يقولون إنه يدعم فواتير الطاقة المرتفعة عن طريق إزالة الحافز للشركات لإطلاق صفقات أرخص
وتدفع أغلب الأسر الآن فواتير ذات سقف محدد لأن شركات الطاقة فرضت قيودا شديدة على عدد التعريفات ذات السعر الثابت الأرخص المتاحة.
نشرت Ofgem اليوم ورقة استشارية حول مستقبل الحد الأقصى لسعرها.
تشمل الأفكار التي تدرسها Ofgem ما يلي:
وقالت Ofgem إنها تريد تغيير الحد الأقصى للسعر “لضمان حماية العملاء، ومواصلة دفع سعر عادل مقابل طاقتهم، وتحقيق جميع فوائد صافي الصفر”.
على سبيل المثال، تتوقع الهيئة التنظيمية أن تشهد تحولًا أكبر نحو تعرفة الكهرباء وقت الاستخدام، والتي تعتبر نادرة حاليًا.
تريد الحكومة أيضًا الحصول على المزيد من الكهرباء من مصادر متجددة حيث يمكن أن يختلف العرض، مثل طاقة الرياح أو الطاقة الشمسية.
تعتقد Ofgem أن الحد الأقصى للسعر يمكن أن يعكس ذلك، على سبيل المثال تقديم سعر أرخص للكهرباء المستخدمة في أوقات خارج أوقات الذروة.
ويقول منتقدو الحد الأقصى للسعر – بما في ذلك شركة Ofgem نفسها – إنه أدى إلى ارتفاع الفواتير للملايين، حيث ليس لدى شركات الطاقة حافز كبير لإعادة الصفقات الأقل تكلفة.
وقال ريتشارد نيوديج، مدير التنظيم في Uswitch: “بعد مرور ثلاث سنوات تقريبًا على بداية أزمة الطاقة، لم نشهد بعد عودة كاملة إلى المنافسة في السوق – ويجب أن يتحمل الحد الأقصى للسعر بعض اللوم”.
“نحن نؤيد وجهة نظر Ofgem بأن الحد الأقصى للسعر يحتاج إلى إصلاح، نظرا لأنه ثبت أن لديه قيود كبيرة.
“الشيطان يكمن في التفاصيل، ولكن من المهم أن تؤدي أي تغييرات يتم إجراؤها على الحد الأقصى إلى خلق الظروف اللازمة لإعادة صفقات أفضل للمستهلكين، كما توفر أيضًا حماية مستهدفة للفئات الأكثر ضعفًا.”
وقال تيم جارفيس، المدير العام لقسم التجزئة والأسواق في Ofgem: 'نحن ننظر بالتفصيل في عناصر الحد الأقصى للسعر التي نجحت بشكل جيد والتحديات التي حددناها في السنوات الأخيرة، بينما نفكر أيضًا في كيفية استخدام مجموعة واسعة من المستهلكين المستقبليين للطاقة ودفع ثمنها، للتأكد من أننا نطور التدابير الصحيحة التي من شأنها حماية وإفادة المستهلكين في جميع المجالات.
“سنواصل العمل مع الحكومة والصناعة ومجموعات المستهلكين والجمعيات الخيرية والجمهور بشأن مستقبل تنظيم الأسعار. هدفنا هو ضمان أن السوق يعمل لصالح الجميع.
لماذا يهم الحد الأقصى لسعر Ofgem؟
تم وضع الحد الأقصى للسعر خلال شهر يناير 2019 لمنع شركات الطاقة من فرض رسوم زائدة على العملاء بشأن التعريفات ذات الأسعار المتغيرة.
كان لدى معظم الأسر صفقات طاقة ذات سعر ثابت في ذلك الوقت، ولم تنتقل إلى التعريفات ذات الأسعار المتغيرة إلا إذا لم تجددها في نهاية فترة ولايتها.
ولكن بعد أن بدأت فواتير الطاقة في الارتفاع أواخر عام 2021، استجابت شركات الغاز والكهرباء بسحب جميع الصفقات الجديدة ذات السعر الثابت من السوق.
لقد فعلوا ذلك في محاولة لتجنب الانهيار واسع النطاق الذي أثر على العديد من شركات الطاقة، التي اضطرت فجأة إلى بيع الطاقة بأسعار أقل بكثير من تكلفة شرائها.
ونظرًا لأن الصفقات الرخيصة ذات السعر الثابت قد اختفت تقريبًا، فقد انتهى الأمر بجميع المنازل تقريبًا إلى فرض تعريفات متغيرة ينظمها الحد الأقصى لأسعار Ofgem.