ويبدو أن أسعار الأسهم قد تلقت أخيراً رسالة مفادها أن المملكة المتحدة ليست في وضع سيء على أية حال.
كل ما يتطلبه الأمر لدفع مؤشر FTSE 100 للأعلى بضع مئات من النقاط الأسبوع الماضي هو أرقام التضخم الجيدة والإشارة من بنك إنجلترا بأن أسعار الفائدة يجب أن تكون في طريقها للانخفاض بحلول الصيف. وكل من كان يقرأ الصحف الصحيحة كان يعلم ذلك على أية حال ـ فلماذا المفاجأة إذن؟
وكان هناك الكثير من المؤشرات الإيجابية الأخرى حول الاقتصاد، بما في ذلك تحسن في مسح الاتجاهات الصناعية الذي أجراه اتحاد الصناعات البريطانية، ومؤشرات مديري المشتريات القوية، وانتعاش واضح في أسعار المنازل وما إلى ذلك.
ولكن لسبب أو لآخر، لم يرغب الكثيرون في قبول حقيقة أن المنعطف قد تم تجاوزه. وأي شخص يصدق هذه الحكايات الكئيبة سوف يفوته فرصة الحصول على مسيرة جيدة.
هناك نقطة أوسع هنا. وهي أن الحكومة المقبلة، أياً كان من سيشكلها، تبدو وكأنها ستحصل على ميراث أفضل بكثير، وهو ما بدا محتملاً قبل بضعة أسابيع. وتواكب التوقعات التوقعات الأفضل للتضخم، لكنها لم تعكس بعد احتمالية تحقيق نمو أسرع. وإذا حدث ذلك بالفعل، فإن الكثير من المخاوف الأخرى، وأبرزها عبء الديون، تصبح أكثر قابلية للإدارة.
متفائل: الحكومة المقبلة، أياً كان من سيشكلها، تبدو وكأنها ستحصل على ميراث أفضل بكثير وهو ما بدا مرجحاً قبل بضعة أسابيع
كانت الحاجة إلى النمو هي الموضوع الرئيسي لمحاضرة راشيل ريفز في المدينة الأسبوع الماضي. وهذه صفقة كبيرة، وواحدة من العناصر الأساسية التي يستطيع مستشارو الظل أن ينفذوا بها سياساتهم ـ السياسات التي يعتقدون أنها قادرة على تحسين أداء الاقتصاد.
ذهبت لرؤيته، وكان أداءً قويًا: فقد قرأت النص بكفاءة وأجابت على الأسئلة – بما في ذلك سؤال حول الاستقبال العدائي الذي تلقته كلماتها من اتحاد “يونايت” – بلطف وذكاء.
أما بالنسبة للمادة، حسنًا، لقد كانت جزءًا من حوض المطبخ. لقد تم إلقاء الضوء على كل شيء. فقد قارنت الشعور الحالي باليأس بشأن الاقتصاد بالشعور الذي كان سائداً في عام 1979، وهو العام الذي ولدت فيه، على الرغم من أنها زعمت على نحو غير مفاجئ أن المحافظين لديهم الحلول الخاطئة للمشاكل.
ولكن هذا أمر سخيف في نظر أي شخص يستطيع أن يتذكر الفوضى التي صاحبت شتاء السخط، أو ذلك الارتفاع المفاجئ في معدلات التضخم. كان مؤشر أسعار المستهلك (CPI) يرتفع طوال عام 1979 ليصل إلى ذروته عند 17.8 في المائة في الربيع التالي. وكان سعر الفائدة لدى بنك إنجلترا 12 في المائة في يوم الانتخابات في أيار (مايو) الماضي، ثم ارتفع إلى 17 في المائة في تشرين الثاني (نوفمبر).
لقد حصلنا على التزام راسخ بأن نكون مسؤولين مالياً، مع إعادة التأكيد على قاعدة جوردون براون التي تقضي بالاقتراض للاستثمار فقط، وهدف الحكومة الحالية المتمثل في انخفاض الدين الوطني كنسبة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي بحلول نهاية الدورة البرلمانية.
لقد كانت واضحة تمامًا بشأن كون النمو هو السبيل الوحيد للمضي قدمًا إذا أردنا الحفاظ على الخدمات العامة أو تحسينها، وهذا أمر منطقي. وكانت الفكرة الكبرى حول كيفية القيام بذلك، بصرف النظر عن الأمور المعتادة المتعلقة بزيادة الاستثمار، هي تغيير قوانين التخطيط. وهذا منطقي أيضًا. إذا كنت تصدق التوقعات الرسمية بأن عدد السكان، الذي يبلغ حاليًا 68 مليونًا، سيصل إلى 71 مليونًا بحلول عام 2028، فسوف يتعين علينا بناء المزيد من المنازل.
كان هناك مصدر قلق حقيقي لمجتمع الأعمال: تشديد تشريعات العمل. سيشارك العديد من قادة الأعمال وجهات نظر Alex Baldock، رئيس شركة Currys. وكان من المثير للاهتمام أن ريفز حاول الترويج لهذه الخطط باعتبارها تعمل على تعزيز حركة العمالة: حيث إن زيادة الحماية الوظيفية من شأنها أن تشجع العمال على تغيير صاحب عملهم. وعلى الجانب الآخر تقريبًا، قالت إنهم لن يفعلوا أي شيء يضر بسوق العمل المرن لدينا. سوف نرى.
وإذا أصبحت بالفعل المستشارة المقبلة، فيتعين علينا جميعا أن ندرك أن ما يفعله الساسة هو الأهم، وليس ما يقولونه. إن أولئك منا الذين يتمتعون بذكريات طويلة بما فيه الكفاية سوف يتذكرون حديث جوردون براون عن الحكمة. ثم انتهى حزب العمال في عام 2010 إلى توريث الائتلاف بعجز في الميزانية بلغ 11 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي.
ومع ذلك، إذا كان من الصحيح أن ميراث الحكومة المقبلة لن يكون سيئا للغاية، فإن إعادة ضبط الرأي العالمي بشأن المملكة المتحدة ستكون ساخنة وقوية. لذا فإن توقعاتي الطموحة إلى حد ما في نهاية العام، والتي تشير إلى أن مؤشر فوتسي سيصل في عام 2024 إلى 8500 جنيه إسترليني وأن يلمس الجنيه الاسترليني 1.40 دولار، قد لا تبدو ضعيفة للغاية على الإطلاق.