عليك أن تشعر ببعض التعاطف مع الرئيسة التنفيذية لشركة فودافون، مارجريتا ديلا فالي. كان لدى شركة الاتصالات المتنقلة فرصة كبيرة لأن تصبح بطلاً حقيقياً للتكنولوجيا في بريطانيا بعد سلسلة من الصفقات السريعة التي أبرمها سلفها كريس جينت، الذي كان مسؤولاً من عام 1997 إلى عام 2003.
وكان قصر النظر الذي اتبعه خلفاؤه، ونفاد صبر المستثمرين، سبباً في تخلي شركة فودافون عن أصولها الأكثر قيمة في اليابان والولايات المتحدة قبل نضوج ثورة البيانات – التي أحدثت تحولاً في مجال الهاتف.
ورثت ديلا فالي أصلًا غارقًا. إنها تهرب من الأسواق ذات الأداء الضعيف في موطنها الأصلي إيطاليا وإسبانيا للتركيز بشكل أوثق على ألمانيا والمملكة المتحدة.
لقد تفوقت شركة ليبرتي ميديا على شركة فودافون عندما اشترت أصول الكابلات الألمانية المحتضرة ذات النمو المنخفض. أما بالنسبة للمملكة المتحدة، فإن المسار الذي اختارته فودافون للتوسع – الاندماج مع الشركة المنافسة الثالثة – أوقعها في صراع تنظيمي مع هيئة المنافسة والأسواق (CMA).
قد تكون صفقة Vodafone-3 رائعة بالنسبة لاثنين من مشغلي الهاتف المحمول دون الأوكتان، الذين يسعون إلى المزيد من القوة التسعيرية، لكنها لن تنجح أبدًا لصالح المستهلكين.
الحديث عن الحديث: قد تكون صفقة Vodafone-3 رائعة بالنسبة لاثنين من مشغلي الهاتف المحمول دون الأوكتان، ولكنها لن تنجح أبدًا مع المستهلكين
على الأقل قد يتوقع المرء أن تتوصل سارة كارديل، رئيسة تنظيم المنافسة، إلى علاجات اختبارية. وعلى الجانب الآخر من المنافسة الأطلسية، يستيقظ المنظمون أيضًا من سباتهم الطويل. يمكن أن يُعزى النمو السريع الذي حققته أمريكا في مرحلة ما بعد الوباء، في مواجهة الضغوط النقدية التي فرضها بنك الاحتياطي الفيدرالي، إلى شركات التكنولوجيا الكبرى.
وانضمت شركات Tesla وNvidia وSpace X إلى المزيد من اللاعبين الراسخين.
تجد إدارة جو بايدن نفسها في موقف غريب يتمثل في تقديم منح بقيمة 15.5 مليار جنيه إسترليني لشركة إنتل لصناعة الرقائق لزيادة إنتاج أشباه الموصلات، مع تحدي النموذج الاقتصادي لشركة أبل.
تحظى شركة Apple بشعبية كبيرة لدى المستهلكين في جميع أنحاء العالم بسبب أجهزتها المصممة بشكل جميل وسهولة الاستخدام البديهية ومراكز التسوق الرائعة.
لكن وراء كل جهاز من أجهزة أبل، كما توقعت وزارة العدل الأمريكية، توجد اتفاقيات خدمة غامضة حققت في عام 2023 إيرادات بقيمة 66.5 مليار جنيه إسترليني مع هامش ربح إجمالي يبلغ ضعفي الأجهزة باهظة الثمن.
قد يتذكر المستهلكون الأكبر سنًا عندما أصرت شركة Apple على أن محرك بحث Sahara هو الوحيد المتاح مباشرة على أجهزة iPhone وiPad وأجهزة الكمبيوتر المحمولة.
أبل بحاجة إلى جوجل. لكن جوجل كانت بحاجة إلى شركة أبل أكثر من ذلك لأنها تسيطر على 65% من سوق الهواتف المحمولة. لذلك وافقت جوجل على دفع رسوم للوصول إلى أجهزة أبل.
يجد كل موردي التطبيقات تقريبًا، مثل Spotify، أنفسهم في نفس الفخ. يدفع موقع MailOnline التابع لصحيفة Daily Mail، وهو أكبر موقع إلكتروني للصحف في العالم، رسومًا لشركة Apple مقابل التنزيلات.
ويُنظر إلى هذه الأجور باعتبارها مناهضة للمنافسة، مما يزيد من تكلفة الوصول إلى شبكة الإنترنت العالمية التي كانت ستصبح مجانية للجميع عندما تم تصميمها لأول مرة.
ربما تكون شركة أبل هي المخالف الأسوأ في مجال التكنولوجيا، لكنها ليست وحدها. من يستطيع أن ينسى الطريقة التي سعى بها براد سميث من Microsoft إلى التنمر في طريقه عبر CMA عندما أراد السيطرة الكاملة على موقع الألعاب Activision Blizzard. فازت مايكروسوفت بطريقتها عندما تنازلت عن حق الوصول المفتوح.
رفعت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية (FTC) دعوى قضائية ضد شركة أمازون بتهمة فرض رسوم زائدة على المستهلكين واستغلال البائعين الذين تسمح لهم بالدخول إلى موقعها.
هنا في المملكة المتحدة، يُنظر إلى أمازون على أنها الوقواق في العش من قبل كل تجار التجزئة تقريبًا لأنها تتهرب من معظم معدلات الأعمال والضرائب الأخرى.
وتخضع شركة Meta، المالكة لموقع Facebook، للتدقيق من قبل لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بسبب هيمنتها على وسائل التواصل الاجتماعي والتي تعززها ملكية Instagram وWhatApp.
عمالقة وادي السيليكون هم الهدية التي تستمر في العطاء من حيث الشعبية والإنتاجية. ولكن من الممكن أيضًا مقارنتها باحتكارات القلة السابقة بأسلوب ستاندرد أويل في أوائل القرن العشرين. وفي نهاية المطاف، اشتبكت شركة النفط الكبرى الأولى مع منتهكي الثقة وتم تفكيكها.
إنه لأمر رائع أن نرى القائمين على إنفاذ المنافسة في المملكة المتحدة، في حالة شركة فودافون 3، وفي شركة أبل في الولايات المتحدة وهم يستعرضون عضلاتهم. ولكن من المؤسف أن القوة المالية الساحقة تتمتع بسجل سيء في التفوق على ما يصب في مصلحة الأسواق الحرة والمستهلكين.