كشف العلماء أن وكالة ناسا يمكن أن تؤكد وجود حياة غريبة في عام 2030 عندما تطلق مركبتها البالغة قيمتها 178 مليون دولار إلى قمر المشتري.
من المقرر أن تطلق وكالة الفضاء الأمريكية مركبة “أوروبا كليبر” في أكتوبر/تشرين الأول في رحلتها التي تستغرق خمس سنوات ونصف إلى أوروبا حيث ستقضي أربع سنوات في استكشاف القمر الجليدي.
الآن، قامت دراسة جديدة بتحليل الأدوات الموجودة على متن المركبة، ووجدت أنها قادرة على التقاط خلية حية واحدة في حبة جليد صغيرة يتم طردها من محيطات القمر.
فريق من الباحثين بقيادة حددت جامعة واشنطن الأدوات يمكن الكشف عن الميكروبات في واحدة من مئات الآلاف من حبيبات الجليد – وتحديد المواد الكيميائية التي تشكل المكونات الأساسية للحياة على الأرض.
من المقرر أن تطلق وكالة الفضاء الأمريكية مركبة “أوروبا كليبر” في أكتوبر/تشرين الأول في رحلتها التي تستغرق خمس سنوات ونصف إلى أوروبا حيث ستقضي أربع سنوات في استكشاف القمر الجليدي.
وقال المؤلف الرئيسي فابيان كلينر: “للمرة الأولى أظهرنا أنه حتى جزء صغير من المواد الخلوية يمكن تحديده بواسطة مطياف الكتلة على متن مركبة فضائية”.
“نتائجنا تمنحنا المزيد من الثقة في أنه باستخدام الأدوات القادمة، سنكون قادرين على اكتشاف أشكال الحياة المشابهة لتلك الموجودة على الأرض، والتي نعتقد بشكل متزايد أنها يمكن أن تكون موجودة على الأقمار الحاملة للمحيطات.”
اختارت وكالة ناسا دراسة أوروبا لأنها وفيرة بالمياه والمواد المغذية المحددة، وكل ذلك قد يعني أن القمر يدعم الحياة.
وسبق للعلماء أن قرروا أنه لكي تكون هناك حياة على كوكب ما، فإنه يحتاج إلى ثلاثة مكونات رئيسية: درجات الحرارة التي تسمح بوجود الماء السائل؛ وجود جزيئات ذات أساس كربوني. ومدخلات الطاقة، مثل ضوء الشمس.
ويبدو أن أوروبا تمتلكهم جميعًا.
زار ما مجموعه خمس مركبات فضائية الجسم الكوكبي البعيد، ولكن من المقرر أن يتميز Clipper بأقوى الأدوات في أي مهمة سابقة – وقد تم تطويره بهدف البحث عن الحياة.
الآن، قامت دراسة جديدة بتحليل الأدوات الموجودة على متن المركبة، ووجدت أنها قادرة على التقاط خلية حية واحدة في حبة جليد صغيرة يتم إخراجها من محيطات القمر
ركزت الدراسة الجديدة على بكتيريا شائعة تم العثور عليها تسمى Sphingopyxis alaskensis، والتي توجد في المياه قبالة سواحل ألاسكا.
اختار الباحثون هذه العينة لأنها أكثر صرامة من معظم الكائنات الحية النموذجية وقدرتها على البقاء في البيئات الباردة مع العناصر الغذائية المتناثرة – وهي خصائص مماثلة لما قد تواجهه الحياة على أوروبا.
وقال كلينر: “إنها صغيرة للغاية، لذا فهي من الناحية النظرية قادرة على الاندماج في حبيبات الجليد المنبعثة من عالم محيطي مثل إنسيلادوس أو يوروبا”.
تضمنت المحاكاة سيناريو لمحلل الغبار السطحي (SUDA) الخاص بـ Clipper، والذي سيلتقط حبيبات الجليد ويحدد كيميائها.
“SUDA قادر بشكل فريد على اكتشاف الأملاح في حبيبات الغبار/الجليد. ستخبر سرعة الحبيبات واتجاهها SUDA بأصلها على سطح أوروبا.
سيكون الجهاز أيضًا قادرًا على اكتشاف الأيونات ذات الشحنات السالبة، مما يسمح له بالتقاط الأحماض الدهنية والدهون.
وقال كلينر: “بالنسبة لي، البحث عن الدهون أو الأحماض الدهنية أكثر إثارة من البحث عن وحدات بناء الحمض النووي، والسبب هو أن الأحماض الدهنية تبدو أكثر استقرارا”.
وقال المؤلف الكبير فرانك بوستبيرج، أستاذ علوم الكواكب في جامعة برلين الحرة: “باستخدام الأجهزة المناسبة، مثل محلل الغبار السطحي على المسبار الفضائي يوروبا كليبر التابع لناسا، قد يكون العثور على الحياة أو آثارها أسهل مما كنا نعتقد”. عليه، على الأقمار الجليدية.
“إذا كانت الحياة موجودة هناك بالطبع، وتحرص على أن تكون محصورة في حبيبات الجليد الناشئة من بيئة مثل خزان المياه تحت السطح”.
يبلغ قطر أوروبا 1940 ميلاً، أي حوالي 90% من قطر قمر الأرض.
الجسم الرئيسي للمركبة كليبر عبارة عن وحدة دفع عملاقة يبلغ طولها 10 أقدام، تم تصميمها وبناؤها بواسطة مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية (APL) في لوريل بولاية ماريلاند.
سيتم إطلاق المركبة الفضائية على صاروخ Falcon Heavy المملوك لشركة Musk من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا.