لطالما اعتقد الخبراء أن الدماغ البشري هو أحد الأعضاء الأولى التي تتعفن وتتحلل بعد الموت، لكن الأبحاث الجديدة تشير إلى أن الأمر ليس كذلك.
وفي الواقع، اتضح أن الأدمغة تحفظ جيدًا، وفقًا لفريق من العلماء في جامعة أكسفورد – على الرغم من أنهم لا يعرفون كم استمر ثلث الأدمغة تقريبًا طوال هذه المدة.
حتى الآن، كلما وجد علماء الآثار دماغًا قديمًا محفوظًا جيدًا، كان يُنظر إليه على أنه شيء غريب – أو على الأقل نتاج جهود الحفاظ المتعمدة التي بذلها القدماء.
لكن الفريق الذي يقف وراء دراسة جديدة قام بتمشيط الأرشيف الأثري لأكثر من 4000 دماغ بشري، يعود تاريخ العديد منها إلى 12000 عام أو أكثر، لتحديد الحقيقة حول تسوس الدماغ.
ينتمي هذا الدماغ البالغ من العمر 1000 عام إلى شخص تم استخراج بقاياه من باحة كنيسة سينت مارتنسكيرك التي تعود إلى القرن العاشر في إيبرس ببلجيكا. لا تزال طيات الأنسجة ناعمة ورطبة. وهي ملطخة باللون البرتقالي مع أكاسيد الحديد
وخلصوا إلى أن الأنسجة التي تشكل الدماغ تقاوم الانهيار بشكل أفضل بكثير مما كان يعتقده العلماء في السابق.
كما كشف تنظيم الأدمغة بناءً على مكان العثور عليها أن الظروف البيئية المحلية يمكن أن تؤدي إلى الحفاظ عليها بشكل أفضل.
بشكل عام، يجد علماء الآثار الأنسجة الرخوة مثل العضلات والأعضاء الداخلية في كثير من الأحيان أقل بكثير مما يعثرون عليه من أشياء مثل العظام والجلد.
لقد اعتقدوا أن السبب في ذلك هو أنه يمكن الحفاظ على الجلد مثل الجلد وأن العظام صلبة.
عادة، يتم إبطاء التحلل أو إيقافه فقط من خلال عمليات مثل التحنيط أو التحنيط أو التجميد.
في بعض الأحيان، يمكن أن تحدث هذه الأشياء بشكل طبيعي، كما هو الحال مع بقايا الأشخاص المدفونين في التربة الجافة الغنية بالمعادن – أو تلك المحفوظة في مستنقعات الخث.
ولكن لفترة طويلة، كان من المفترض أن يكون الدماغ هو أول الأشياء التي تتحلل بعد الموت.
لدحض ذلك، قام الفريق الذي يقف وراء البحث الجديد بالبحث في الأدبيات العلمية عن حسابات أنسجة الجهاز العصبي البشري المحفوظة.
وقاموا بتحليل السمات الكيميائية والفيزيائية للبقايا المعنية، وأخذوا في الاعتبار مكان العثور عليها.
ولم يشمل ذلك فقط مكان العثور عليها على الخريطة، ولكن أيضًا كيف كانت الظروف المناخية عندما مات الشخص والأدلة الكيميائية حول الحفاظ على دماغه.
وتضمنت الدراسة إجمالي 4405 عينة من الدماغ، تم العثور عليها في جميع أنحاء العالم، معظمها في أوروبا، ولم يتم العثور على أي منها في القارة القطبية الجنوبية.
ومن بين العينات، حددوا خمسة أنواع مختلفة من الحفظ: التصبن، والتجميد، والدباغة، والجفاف، وفئة غامضة تسمى ببساطة “غير معروفة”.
تشكل الأدمغة المحفوظة بعمليات غير معروفة ما يقرب من ثلث الأدمغة المسجلة.
تم العثور على عينات من هذه الفئة في السفن الغارقة، وفي المقابر، وفي التوابيت الخشبية والرصاصية.
في هذه البقايا البشرية القديمة، غالبًا ما يكون الدماغ هو النسيج الرخو الوحيد الذي اكتشفه علماء الآثار.
ألكسندرا مورتون هايوارد، عالمة أنثروبولوجيا الطب الشرعي ومرشحة الدكتوراه في جامعة أكسفورد، تحمل نصفي دماغ عمره 200 عام، محفوظ في الفورمالين.
يوضح هذا الرسم البياني الأنواع الخمسة الرئيسية لحفظ الدماغ: التصبن، والتجميد، والدباغة، والجفاف، و”غير معروف”. تُظهر الأشرطة الموجودة في المنتصف أنه كلما نظرنا إلى الوراء في الزمن، قل عدد أنواع الحفظ التي تم العثور عليها.
التصبن هو نفس العملية التي تحول الدهون والغسول إلى صابون، ويمكن أن تترك الدماغ بنفس القوام: في أي مكان من الصلب والمفتت إلى الناعم والشبيه بالمعجون.
حدث هذا النوع من الحفظ عندما تم كسر روابطها الكيميائية للدهون الموجودة في الدماغ، واتحدت مكوناتها مع معادن مثل الكالسيوم أو الصوديوم أو المغنيسيوم لتكوين مادة تعرف باسم adipocere أو “شمع القبر”.
يعود تاريخ معظم العقول المتصبنة إلى أقل من 200 عام.
التجميد أمر بديهي إلى حد كبير، وهو يحدث عادة عندما يموت شخص ما في المناخات الباردة.
نظرًا لأن الخلايا يمكن أن تتحلل بعد الذوبان وإعادة التجميد بشكل متكرر – فكر في السبانخ المجمدة بعد ذوبان الجليد – غالبًا ما يصعب دراسة الدماغ المحفوظ بالتجميد.
تنتج الدباغة “كتلة مرنة قليلاً داكنة اللون”، تشبه نوعًا ما منتجًا مألوفًا آخر للدباغة: الجلود.
ينتمي هذا الدماغ إلى شخص دُفن في الكنيسة المعمدانية الأولى في فيلادلفيا، التي تأسست عام 1698. وقد تم استخراج أكثر من 40 دماغًا من هذه المقبرة، وقد مات العديد من أصحاب الأدمغة بسبب وباء الحمى الصفراء المدمر في عام 1698. أواخر القرن الثامن عشر.
أجزاء من دماغ شخص مدفون في مقبرة إصلاحية على الطراز الفيكتوري منذ حوالي 200 عام في بريستول، المملكة المتحدة. ولم يبق أي نسيج ناعم آخر بين العظام التي تم جرفها من القبر المشبع بالمياه بشدة.
حدث التسمير في أغلب الأحيان لأدمغة الأجسام المحفوظة بالخث، لأن الظروف البيئية منعت البكتيريا من تحطيم الأنسجة.
الجفاف، وهو النوع الأكثر شيوعًا للحفظ، يتكون من 1667 عينة – 38 بالمائة.
يعني فقدان الماء أن هذه الأدمغة أصبحت هشة للغاية.
كانت هذه الأدمغة إما من عمليات طبيعية مثل المناخ الحار والجاف أو التعرض لتيارات الهواء، أو من التحنيط المتعمد الفعلي.
والجدير بالذكر أن الأدمغة “المجهولة” كانت متشابهة في الاتساق والتركيب الكيميائي.
وتضمنت هذه المجموعة 1308 من الأدمغة، أي ما يقرب من الثلث.
في هذه العينات، كانت الأنسجة الرخوة الوحيدة المتبقية مع الهياكل العظمية – وكانت الأقدم، حيث يصل عمر بعضها إلى 12000 عام.
لكن العلماء ما زالوا لا يعرفون كيف تعمل طريقة الحفظ هذه، والتي تبدو فريدة بالنسبة للدماغ وليس لأنسجة الجسم الأخرى.
لم يتم العثور على هذه الأدمغة في بيئة محددة، بل تم العثور عليها غالبًا في الأشخاص الذين تم دفنهم في مقابر جماعية.
ونشرت الدراسة في مجلة Proceedings of the Royal Society B.