سكان جورجيا غاضبون من منجم تيتانيوم يمكن أن يفتح على بعد أقل من ثلاثة أميال من مستنقع أوكيفينوكي التاريخي الذي يضم 420 حيوانًا بريًا مختلفًا.
تم اقتراح المشروع من قبل شركة Twin Pines Minerals، التي من المقرر أن تقوم باستخراج المعدن المستخدم في مجموعة من المنتجات الصناعية والاستهلاكية، بما في ذلك الدهانات والبلاستيك ومستحضرات التجميل.
ادعت شركة Twin Pines ومقرها ألاباما أنها تخطط لتشغيل ما يقرب من 3000 فدان في الزاوية الجنوبية الشرقية، وتقع على بعد 2.9 ميل من حافة المستنقع الذي تبلغ مساحته 640 ميلًا مربعًا.
ولم تنجح تطمينات الشركة في تهدئة غضب السكان المحليين وإصرارهم على حماية أكبر مستنقع للمياه السوداء في البلاد، والذي ظل إلى حد كبير على حاله منذ وصول المستوطنين الأوروبيين إلى أمريكا.
يقع منجم Twin Pines Minerals على بعد 4.6 ميل فقط من الحافة الجنوبية الشرقية للمستنقع
طلبت Twin Pines تصاريح للتعدين على حوالي 2400 فدان في الركن الجنوبي الشرقي من المستنقع ولكنها عدلتها الآن لتغطية 582 فدانًا
قام قسم حماية البيئة في جورجيا (EPD) بصياغة التصاريح الشهر الماضي والتي يمكن أن تنتهي قريبًا من المشروع.
لكن الوثائق تضمنت أيضًا أكثر من 78 ألف تعليق للسكان المحليين الذين يشعرون بالقلق بشأن المنجم وقربه من المستنقع.
وقال بيل ساب، أحد كبار المحامين في مركز قانون البيئة الجنوبي، في فبراير: “لقد أثبت الجورجيون بوضوح أنهم لا يريدون هذا المنجم.
“من خلال التعليقات العامة والعرائض والمسيرات، يعارض الناس هذا المنجم لأنهم يفهمون ما هو على المحك.
“تتمتع EPD بسلطة رفض هذه التصاريح لأن الشركة لا تستطيع إثبات أن نهر أوكيفينوكي ونهر سانت ماري لن يتضررا في هذه العملية.”
يُعرف Okefenokee Swamp بمستنقع المياه السوداء الذي يتكون من أنهار بطيئة الحركة تتدفق عبر الأراضي الرطبة والمستنقعات الحرجية.
يتم تلطيخ الماء باللون الأسود الشفاف بسبب المركبات العضوية الموجودة في النباتات التي تنزف فيه من النباتات المتحللة القريبة.
تشكل المستنقع منذ أكثر من 65 مليون سنة، وله جذور عميقة في المجتمع – بدءًا من قبائل السكان الأصليين التي يُعتقد أنها كانت موطنًا له لأول مرة بين عامي 500 و1200.
تُظهر السجلات الإسبانية وجود قريتين على الأقل من قرى تيموكوان والبعثات الإسبانية في المستنقع أو بالقرب منه بين عامي 1620 و1656.
ثم انتقل المستوطنون البيض إليها في أوائل القرن التاسع عشر، وأنشأوا من أطلق عليهم “المستنقعون”.
ولا يزال أسلاف هذه المجموعات يعيشون حول المستنقع الذي يشهد زيارة أكثر من 700 ألف شخص للموقع التاريخي كل عام.
يمكن العثور على الدببة السوداء في المنطقة الجنوبية الشرقية من مستنقع أوكيفينوكي الذي تشكل منذ أكثر من 65 مليون سنة.
يعيش التمساح الأمريكي في المستنقع، وتدعي شركة Twin Pines Minerals LLC أنها لن تقوم بالتعدين على عمق يزيد عن 50 قدمًا، لذلك لن تضر النظام البيئي
سكان جورجيا غاضبون بشأن منجم ثاني أكسيد التيتانيوم، مشيرين إلى مخاوف من أنه سيدمر النظام البيئي لمستنقع أوكيفينوكي، بما في ذلك أسماك Redfin Pickerel
منذ عام 1937، ضمنت الحماية الفيدرالية بقاء مستنقع أوكيفينوكي غير ملوث إلى حد كبير.
تعتبر مياهها الملونة بالشاي وغابات السرو والمروج المغمورة بالمياه موطنًا للتماسيح والنسور الصلعاء وغيرها من الأنواع المحمية.
وقالت شارلين كارتر لصحيفة واشنطن بوست إن عائلتها كانت هناك منذ أجيال.
وهي تدير مخيمًا ومقهى على حافة محمية أوكيفينوكي الوطنية للحياة البرية، والتي تتكون من المستنقع.
ومع ذلك، وعدت توين باينز السكان المحليين بفرص عمل جديدة، أ “عملية التعدين إلى الاستصلاح التي يمكن ملاحظتها وتنظيمها بدرجة كبيرة”، مما يعني أنها ستعيد زراعة أي أنواع محلية أصلية يتم استخراجها أثناء عملية التعدين.
قال كارتر: “لا يهمني ما يقولونه”. هناك الكثير لنخسره.
وقالت شركة التعدين إن الحفر لن يتجاوز أكثر من 50 قدمًا وأن العمليات ستوفر فرص عمل جديدة للمنطقة توفر راتب 60 ألف دولار للمنصب المتوسط.
وقال بيل ساب، أحد كبار المحامين في مركز قانون البيئة الجنوبي، لصحيفة واشنطن بوست: “نحن لسنا ضد التعدين.
“إنه أمر مثير للسخرية أن يتم إنشاء منجم على حافة كنز وطني مثل أوكيفينوكي.”
يُعتقد أن القبائل الأصلية كانت موطنًا لها لأول مرة بين عامي 500 و 1200.
تعد أوكيفينوكي موطنًا لأكثر من 420 حيوانًا بما في ذلك الأسماك والبرمائيات والزواحف والبومة المموهة
تعمل شركة Twin Pines منذ عام 2019 للحصول على تصاريح حكومية لاستخراج ثاني أكسيد التيتانيوم.
أثارت أخبار الاقتراح القلق بين العلماء الفيدراليين الذين حذروا من أن التعدين بالقرب من حافة وعاء أوكيفينوكي يمكن أن يضر بقدرة المستنقع على الاحتفاظ بالمياه.
كتبت خدمة الأسماك والحياة البرية في رد من خمس صفحات إلى فيلق الجيش في عام 2019: “لدينا مخاوف من أن المشروع المقترح يشكل مخاطر كبيرة للتأثير الكبير على البيئة”.
“في حالة حدوث تأثيرات، فقد لا يكون من الممكن عكسها أو إصلاحها أو التخفيف من حدتها.”
وقالت توين باينز لصحيفة واشنطن بوست إنها تخطط “لترك الأرض في وضع أفضل مما وجدناها عليه”.
وهذا، بحسب الشركة، سيتم من خلال تعدين جزء صغير فقط من الممتلكات في أي وقت من الأوقات، وسوف تتقدم بمقدار 100 قدم في اليوم، مع ادعاء أن متوسط الوقت الذي سيكون فيه كل جزء من المنجم مفتوحًا هو خمسة أيام.
وفقًا لدراسة أجريت عام 2023، تبين أيضًا أن ثاني أكسيد التيتانيوم يسبب سرطان الرئة لدى الحيوانات وتم تصنيفه على أنه مادة مسرطنة من المجموعة 2 ب – مادة مسرطنة مشتبه بها – من قبل الوكالة الدولية لأبحاث السرطان.
الأنواع المهددة بالانقراض مثل نقار الخشب ذو اللون الأحمر، وطيور اللقلق الخشبية، والثعابين النيلية وغيرها تعتبر المستنقع موطنًا حاليًا، وإذا تم تعدين المنطقة، فقد يؤدي ذلك إلى تدمير النظام البيئي.
الأنواع المهددة بالانقراض مثل نقار الخشب ذو اللون الأحمر، وطيور اللقلق الخشبية، والثعابين النيلية وغيرها تسمى حاليًا المستنقع موطنًا لها
سيتم تحديد موقع منجم توين باينز المخطط له على بعد 2.9 ميل من ملجأ تريل ريدج، ويقول العلماء إنه سيضر بهيدرولوجيا المستنقع.
أقرت جمعية بلدية جورجيا قانون حماية أوكيفينوكي في يناير لمنع أي عمليات تعدين في تريل ريدج، مشيرة إلى مخاوف من أن تولد المناجم “كميات كبيرة من مياه الصرف الصحي” التي ستسبب الجفاف وحرائق الغابات المترتبة على ذلك.
عقدت الولاية جلسة استماع عامة في وقت سابق من هذا الشهر حضرها ما يقرب من 300 شخص وتحدث 100 شخص علنًا ضد المنجم.
وقال ماثيو جوبي، أحد السكان الذين يزورون أوكيفينوكي مرتين في الأسبوع، خلال الاجتماع: “إن عملية التعدين هذه تمثل الجشع وحده”.
“لم أتحدث مع إنسان منفرد يتمتع بروح معنوية جيدة فيما يتعلق بهذا المنجم. وتابع: “إنه العكس تمامًا”.
“كل من يحب أوكيفينوكي ويعتز به يعارضه بشدة. أنا من بين مئات الآلاف من الزوار وآلاف السكان المحليين ومنظمات الحفاظ على البيئة التي يزيد عددها عن 40 منظمة والذين يأسفون في قلوبهم لما يمثله المنجم.
ليست هذه هي المرة الأولى التي تحاول فيها شركة تعدين البدء بحثًا عن رواسب التيتانيوم الضخمة في قاعدة تريل ريدج.
في التسعينيات، قدمت شركة دوبونت خططًا لبناء منجم لثاني أكسيد التيتانيوم على مساحة عشرات الآلاف من الأفدنة بالقرب من أوكيفينوكي، لكن وزير الداخلية آنذاك بروس بابيت عارض المنجم، قائلاً في ذلك الوقت إنه “غير متوافق” مع النظام البيئي القريب.
وحث بابيت، الذي عمل في ظل إدارة كلينتون، شركة دوبونت على البحث عن التيتانيوم في مكان آخر، قائلا إنه “معدن شائع… في حين أن أوكيفينوكي هو مستنقع غير شائع للغاية”.
يتم تقديم سلسلة مماثلة من الشكاوى ضد توين باينز مع جوش ماركس، المحامي البيئي الذي حارب التعدين بالقرب من المستنقع، واصفًا مشروع القانون بأنه “مذكرة الإعدام” للمستنقع.
وأضاف أن التعدين بالقرب من نهر أوكيفينوكي يمثل “كارثة تنتظر الحدوث”.
وقال بيل ساب، المحامي البارز في مركز قانون البيئة الجنوبي، لصحيفة The Washington Post: “نحن لسنا ضد التعدين”.
“إنه أمر مثير للسخرية أن يتم إنشاء منجم على حافة كنز وطني مثل أوكيفينوكي.”
تواصل موقع Dailymail.com مع شركة Twin Pines Minerals LLC وملجأ Okefenokee National Wildlife Refuge للتعليق.