يتحرك رئيس شركة Unilever، Hein Schumacher، إلى مستوى أعلى مع قراره بالتخلص من العلامات التجارية الرائدة عالميًا للآيس كريم، بما في ذلك Wall’s وMagnum وBen & Jerry’s.
إنها خطوة جريئة حيث تفوقت مبيعات الآيس كريم على العديد من فئات المواد الغذائية الأخرى لعملاق السلع الاستهلاكية في الآونة الأخيرة، على الرغم من أن سلسلة التوريد المعقدة لها تأثير سلبي على هوامش الربح.
وبقدر ما تتمتع الهياكل المجمعة بمزاياها، من خلال المساعدة على تخفيف الاختلافات في الأداء، فإنها غالبا ما تخفي القيمة الأساسية وتتداخل مع التركيز. لذا فإن إجراء عمليات الانقسام يمكن أن يعمل العجائب.
وكجزء من ICI، بالكاد تم تسجيل الذراع الصيدلانية Zeneca.
ولكن بعد فشل العرض الذي قدمه جيمس هانسون لشراء شركة آي سي آي في عام 1991، قررت أكبر مجموعة صناعية في بريطانيا آنذاك أنه ليس أمامها خيار سوى التعويم قبالة زينيكا.
متجمد: رئيس شركة يونيليفر هاين شوماخر يتخلص من العلامات التجارية الرائدة عالميًا للآيس كريم، بما في ذلك Wall’s وMagnum وBen & Jerry’s.
اندمجت لاحقًا مع شركة Astra السويدية، وتتنافس شركة AstraZeneca الآن مع شركة الطاقة العملاقة Shell لتكون الشركة الأكثر قيمة على مؤشر FTSE 100.
وفي الآونة الأخيرة، وفي نفس القطاع، أدى فصل منتجات صحة المستهلك إلى تمكين إيما والمسلي في شركة جلاكسو سميث كلاين من استعادة قيمة وتركيز مجموعة علوم الحياة والتطعيم.
القلق الكبير بشأن إجراء عمليات التقسيم هو أنه يجعل عملية تقليص حجم الشركة أكثر عرضة للاستحواذ.
كان هذا بالتأكيد هو الحال في شركة كادبوري بعد أن شجع نيلسون بيلتز، الذي أصبح الآن مديراً لشركة يونيليفر، على فصل وتعويم فرع شركة شويبس للمشروبات الغازية.
في حالة شركة يونيليفر، مع مجموعتها الضخمة من العلامات التجارية، فمن غير المرجح أن يؤدي التصرف الذي تقدر قيمته بنحو 15 مليار جنيه استرليني أو أكثر إلى ترك الشركة الأم معرضة للخطر.
عندما حصلت شركة كرافت هاينز على تمويل بقيمة 115 مليار جنيه استرليني في شركة يونيليفر في عام 2017، حاربت الإدارة المفترس دون استشارة المستثمرين.
لا يزال هذا الأمر عالقًا في ذهن خبير الاستثمار تيري سميث، الذي كان منتقدًا صريحًا لشركة يونيليفر في الماضي.
يعتقد رئيس Fundsmith أن شوماخر يفعل الشيء الصحيح من خلال تقسيم الآيس كريم وإعادة التنظيم مما سيؤدي إلى إلغاء 7500 وظيفة مكتبية أخرى إلى حد كبير. وهو متشكك بشأن القرار الذي أطلق عليه “خطة عمل النمو”.
أحد الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها حول قول وداعًا للآيس كريم هو تحديد المكان الذي سيتم فيه إدراج الشركة الجديدة ككيان منفصل.
عندما حاولت شركة يونيليفر إخفاء نفسها في روتردام في عام 2018، تعرضت لهزيمة ساحقة من قبل المستثمرين في المملكة المتحدة.
الاقتراح الآن هو أن شركة الآيس كريم المنفصلة أمامها ثلاثة خيارات. أمستردام، لأن مقر الشركة هناك ونتيجة لتعهد قدمته للسلطات الهولندية.
الولايات المتحدة، لأنها أكبر سوق للآيس كريم. ولندن، لأن وول لديها تراث بريطاني يمكن إرجاعه إلى القرن التاسع عشر.
لا ينبغي أن يكون هناك مسابقة. في جوهرها، تعد شركة يونيليفر شركة أوروبية لها جذور عميقة في المملكة المتحدة.
إن نقل التعويم إلى هولندا بعد الصراع السابق بشأن روتردام من شأنه أن يعيد فتح جراح قديمة ويمكن أن يثير مشاكل ضريبية للمساهمين في المملكة المتحدة.
إن التخلص من الآيس كريم، بما في ذلك العلامة التجارية الفاخرة Ben & Jerry، يمكن أن يريح شركة يونيليفر من مشكلة سياسية حساسة.
لقد وجدت نفسها بانتظام على خلاف مع مجلس الإدارة المستقل في ولاية فيرمونت الذي انتقد بشدة وجود شركة يونيليفر في إسرائيل والضفة الغربية.
ويُحسب لشركة يونيليفر، التي لها تاريخ في الشرق الأوسط يعود إلى أوائل القرن العشرين، أنها لم تتردد أبدًا في إيجاد طرق لتزويد منتجات Ben & Jerry’s في المنطقة.
فماذا نصنع من ردف شركة يونيليفر؟ على مر السنين، أصبح ذراعها الغذائي أقل أهمية مع عمليات بيع المنتجات القابلة للدهن مثل فلورا ومؤخرا فرع الشاي الخاص بها. ويأمل المرء أن يكون المارميت، بما يحمله من دلالات تاريخية في المملكة المتحدة، مقدسًا.
لقد كان من الواضح منذ عدة سنوات أن أهم الأجزاء في شركة يونيليفر، والتي يعود تاريخها إلى أصولها في بورت صنلايت في ميرسيسايد، هي الجمال والرفاهية والرعاية الشخصية والمنزلية، في حين تأتي التغذية في المرتبة الثانية بعد الباقي. بيع الآيس كريم هو قرار كبير.
لكنه لن يكون التخلص الأخير.