جرفت المياه الملايين من المخلوقات الغريبة التي تشبه الفقاعات إلى شواطئ الساحل الغربي في السنوات الأخيرة بسبب ارتفاع درجة حرارة المياه الناجم عن تغير المناخ.
تم العثور على الكتل الهلامية الشفافة على طول سواحل شمال كاليفورنيا وأوريجون، وأحيانًا حتى ألاسكا، ولكنها تعيش عادةً في البحار الدافئة – وفي أعماق كبيرة.
الآن، وجد العلماء في جامعة ولاية أوريغون أن هذه البيروسومات أو “المخللات البحرية” تظهر بأعداد كبيرة بسبب موجة الحر البحرية الكبرى التي بدأت في عام 2013 – وهي المرة الأولى التي يتم فيها رؤية الحيوانات منذ 25 عامًا.
منذ انتشار البيروسومات في المحيط الهادئ، استهلكت أيضًا معظم الطاقة في البحر، مما أدى إلى انخفاض عدد أسماك السلمون والطيور البحرية.
البيروزومات هي كائن هلامي يشبه الفقاعة ويشبه أنبوبًا ورديًا به نتوءات صلبة تغطي جسمه
تجرف البيروسومات على شواطئ أوريغون وشمال كاليفورنيا
تتغذى البيروزومات على العوالق النباتية التي تشكل أساس شبكات الغذاء البحرية التي توفر الغذاء لمجموعة واسعة من الكائنات البحرية، ولكن العدد المتزايد من المخللات البحرية يعني عدم وجود ما يكفي منها.
يمكن أن تنمو هذه المخلوقات من بضعة سنتيمترات فقط إلى 60 قدمًا وتشبه أنبوبًا ورديًا به نتوءات صلبة تغطي جسمها.
البيروسومات عبارة عن مستعمرات مكونة من آلاف الحيوانات تسمى حديقة الحيوان والتي تتشكل في أنبوب مجوف يمكن أن ينمو بشكل كبير بما يكفي ليتناسب مع الإنسان.
لدى الحيوانات البحرية جين يسمى لوسيفيراز الذي ينتج الضوء وعندما يتفاعل مع مادة كيميائية مضيئة، فإنه يرسل الضوء لأعلى ولأسفل الأنبوب، مما يسمح لها برؤية عدة ياردات أمامه.
ويمكنهم أيضًا التكاثر من خلال التكاثر اللاجنسي – عن طريق استنساخ أنفسهم بشكل فعال – أو يمكنهم التكاثر مع شريك جنسي.
وجدت دراسة جديدة أن البيروزومات، والتي تسمى أيضًا المخللات البحرية، تستهلك غالبية الطاقة الموجودة في المحيط على الساحل الغربي للولايات المتحدة.
لا توفر البيروزومات مصدرًا غذائيًا كافيًا للأنواع الأخرى لأن 98 بالمائة من مخلفاتها تنتهي في قاع البحر
نظر الباحثون في بيانات عبر 80 مجموعة من المخلوقات، وثلاثة تجمعات للمغذيات، وخمسة تجمعات للمخلفات، ومصائد أسماك تم جمعها منذ عام 2014.
وقالت ليزا كروزير، عالمة الأبحاث في مركز علوم مصايد الأسماك بشمال غرب الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) والمؤلفة المشاركة في الدراسة: “تستهلك البيروزومات الحيوانات في قاعدة الشبكة الغذائية وتحبس تلك الطاقة”.
وأضافت: “إنهم يسحبون الطاقة من النظام الذي تحتاجه الحيوانات المفترسة”.
يمكن أن تنمو البيروزومات حتى طول 60 قدمًا، وقبل عام 2014، لم يتم رؤيتها منذ 25 عامًا
لا يتم استهلاك البيروسومات بشكل متكرر مثل الكائنات الأخرى، مثل قناديل البحر، وتشير الدراسة إلى أن ذلك “قد يكون بسبب صعوبة هضمها، أو أنها توفر محتوى أقل من الطاقة، أو أنها تظل جديدة على شبكة الغذاء بحيث لم تستجب الحيوانات المفترسة بعد”.
وفقًا للدراسة، اعتُبرت البيروسومات منذ فترة طويلة “طريقًا مسدودًا غذائيًا” لأنها لا يمكن أن تكون بمثابة مصدر طاقة للأنواع الأخرى، كما أن مدى قيمتها الغذائية بالنسبة للمخلوقات الأخرى التي استهلكتها في السنوات الأخيرة لا يزال غير واضح.
وقال ديلان جوميز، المؤلف المشارك في الدراسة، لصحيفة سياتل تايمز: “هذا له تأثير على النظام البيئي بأكمله، حيث يستهلك البيروزوم الطاقة التي عادة ما تمر عبر فرائس متعددة لتنتهي في نهاية المطاف في سمك السلمون”.
لا يتم استهلاك البيروسومات بشكل متكرر مثل الكائنات الأخرى، مثل قناديل البحر، وتشير الدراسة إلى أن ذلك “قد يكون بسبب صعوبة هضمها، أو أنها توفر محتوى أقل من الطاقة، أو أنها تظل جديدة على شبكة الغذاء بحيث لم تستجب الحيوانات المفترسة بعد”.
أدت موجة الحر البحرية التي حدثت عام 2013، والتي أُطلق عليها اسم “The Blob”، إلى زيادة درجات حرارة المياه، مما سمح للبيروسومات بالازدهار بينما أغلقت بعض مصايد الأسماك بسبب انخفاض سمك السلمون وسمك القد وسرطان البحر.
وتكهن العلماء بما إذا كان ارتفاع درجات الحرارة هو السبب في أن معدل الأيض لدى الحيوانات يرتفع في الماء الدافئ ويجعلها تستخدم المزيد من الطاقة.
وقال جوميز لمجلة NewScientist: “يمكنك التفكير في الأمر على أنه يوجد استهلاك أكبر لنفس الكمية من المأكولات البحرية التي يتم إنتاجها”.
وقال جوميز إن الدراسة لا تتضمن العوامل التي يمكن أن تؤثر على انخفاض الحياة البحرية مثل انخفاض مستويات الأكسجين الناجم عن ارتفاع درجة حرارة المياه.
ومع ذلك، أضاف: “إنها أول طعنة في محاولة فهم كيف تغير موجات الحرارة البحرية النظم البيئية في شمال شرق المحيط الهادئ”.
وقام الفريق أيضًا بمقارنة الكائنات البحرية الأخرى بالبيروسومات ووجدوا أنها استفادت أكثر من غيرها من النظام البيئي بينما غابت الأنواع الأخرى مثل قنديل البحر وسمك القد والسردين والقواقع البحرية وغيرها من الكائنات، مما تسبب في انخفاض عدد سكانها.
وبينما تقوم كائنات أخرى مثل السلمون بتمرير مصدر الطاقة الخاص بها لإطعام الحيوانات الأكبر حجمًا، تشير الدراسة إلى أن هذا ليس هو الحال بالنسبة للبيروسومات، حيث يتراكم 98% من نفاياتها وبقاياها في قاع قاع البحر – والتي تسمى برك المخلفات.