تم محو مليارات الجنيهات من قيمة شركة ريكيت بينكيزر بعد أن أُمرت بدفع 50 مليون جنيه إسترليني لأم طفل خديج توفي بعد أن تم إطعامه تركيبة إنفاميل للأطفال.
وهوت أسهم شركة السلع الاستهلاكية العملاقة، التي تمتلك أيضًا علامات تجارية مثل نوروفين وديتول ودوركس، بنسبة 14.6 في المائة إلى أدنى مستوى لها منذ عام 2014 بعد الحكم الصادر عن محكمة في إلينوي.
أدى هذا إلى محو 5 مليارات جنيه إسترليني من قيمة الشركة المدرجة على مؤشر FTSE 100 وسط مخاوف من أنها قد تواجه موجة من المدفوعات المكلفة المتعلقة بشركة Enfamil.
وجدت هيئة المحلفين أن شركة ميد جونسون، ذراع شركة ريكيت المسؤولة عن حليب الأطفال الصناعي، مهملة وفشلت في التحذير من خطر الإصابة بمرض معوي يعرف باسم التهاب الأمعاء والقولون الناخر (NEC).
وبعد القرار، ستحتاج الشركة إلى دفع 50 مليون جنيه إسترليني، بما في ذلك تعويض لياسمين واتسون، والدة الطفل.
النتيجة: وجدت هيئة المحلفين أن شركة ميد جونسون، ذراع شركة ريكيت المسؤولة عن حليب الأطفال الصناعي، مهملة وفشلت في التحذير من خطر الإصابة بمرض معوي يعرف باسم التهاب الأمعاء والقولون الناخر
وقالت شركة ميد جونسون إنها تخطط لاستئناف القرار. لكن بن وايتنج، الشريك في شركة كيلر بوستمان للمحاماة التي مثلت الأم، قال: “هذا الحكم يؤكد ما عرفه ميد جونسون منذ سنوات: إن تركيبة الأطفال المعتمدة على حليب البقر تسبب NEC عند الرضع الخدج، وغالبًا ما تكون لها عواقب مميتة”. ‘
ويعد هذا الحكم أول محاكمة لأكثر من 400 دعوى قضائية في الولايات المتحدة ضد شركة ريكيت ومنافستها شركة أبوت بدعوى أنهما تسببتا في شركة إن إي سي بتركيباتها.
وقالت سوزانا ستريتر، رئيسة قسم الأموال في شركة هارجريفز لانسداون للسمسرة: “جاء هذا الحكم في وقت سيء بالنسبة لشركة ريكيت التي كانت تعاني بالفعل من انخفاض أحجام السلع المنزلية ونطاقات النظافة.
“ليس حجم هذه الدفعة هو ما يسبب التوتر فحسب، بل حقيقة أن هناك سلسلة طويلة من الدعاوى القضائية الأخرى معلقة، والتي يمكن أن تصل إلى مبلغ ضخم للشركة.”
وأضاف ستريتر أن الضرر الذي سببته الدعوى القضائية يمثل مشكلة بالنسبة للمجموعة.
ويأتي الحكم بعد أقل من شهر من وصول الأرباح إلى 2.5 مليار جنيه إسترليني لعام 2023، بانخفاض 22 في المائة مقارنة بالعام السابق.