اكتشف العلماء نوعًا جديدًا في بحيرة سولت ليك الكبرى بولاية يوتا، والذي يمكن أن يغير ما نعرفه عن نظامها البيئي.
بدأ التحقيق في الجسم المائي الذي تبلغ مساحته 950 ميلاً مربعاً عندما اكتشف باحث من جامعة يوتا علامة تقول إن الروبيان الملحي والذباب فقط هما القادران على البقاء على قيد الحياة في مستويات الملح الشديدة.
معتقدًا أن اللافتات كاذبة، لأن الكائنات الأخرى يمكن أن تزدهر في أنظمة بيئية مماثلة، بدأ الخبير وفريقه في غربلة رواسب الرواسب ووجدوا نوعًا غير معروف سابقًا – الآلاف من الديدان الصغيرة التي تسمى الديدان الخيطية.
كانت الديدان الخيطية تسكن بحيرة سولت ليك الكبرى ذات يوم، لكن يُعتقد أنها اختفت في عام 1985 عندما تقلص قاع البحيرة وتعرضها للهواء.
ولا تثبت النتائج التي توصل إليها الباحث فقط أن النظام البيئي للبحيرة أكثر حيوية مما كان يعتقد سابقا، ولكن لأن مياه البحيرة قد وصلت إلى مستويات منخفضة قياسية، فإنها تظهر أهمية ارتفاع البحيرة الصحي.
تتشكل الميكروبيات عندما تشكل الكائنات الحية مثل الطحالب والبكتيريا حصيرة على الصخر
اكتشف الباحثون في جامعة يوتا ديدانًا صغيرة تعيش في صخرة تشبه الشعاب المرجانية في بحيرة سولت ليك الكبرى
رأى مايكل ويرنر، أستاذ علم الأحياء وخبير الديدان الخيطية، العلامة خلال نزهة في عام 2020 وشكك فيها على الفور.
“الديدان الخيطية هي مجموعة واسعة الانتشار تقريبًا من الكائنات الحية الموجودة في جميع أنواع البيئات. وقال لموقع KSL.com الإخباري المحلي: “بعض هذه البيئات متطرفة للغاية”. ‘
لذلك فكرت: ربما لم يقم أحد بإلقاء نظرة فاحصة؟
عرض فيرنر تكهناته على زملائه الذين انضموا إليه في المهمة لمعرفة ما إذا كانت الديدان الخيطية تعيش في الواقع في مستويات الملح القصوى التي تزيد ملوحتها بمقدار مرتين إلى تسع مرات عن نسبة ملوحة المحيط البالغة 3%.
اجتاز فيرنر البحيرة برفقة طالبة ما بعد الدكتوراه، جولي يونج، بالقارب أولاً ثم بالدراجة عندما انخفض منسوب المياه إلى مستوى قياسي في عام 2022.
وقال فيرنر لصحيفة تريبيون إن يونج اقترح أنه قد يكون هناك المزيد من الديدان الخيطية التي تعيش داخل الميكروبات، وهي رواسب رسوبية مصنوعة من طين الكربونات، قبل أن يستخدم مطرقة لضرب الصخور الشبيهة بالشعاب المرجانية.
وقال: “لقد أخذت جولي مطرقة وكانت تسحق الميكروبايت”.
لقد عثرت على المئات، وفي بعض الحالات الآلاف، من الديدان. لقد أدى ذلك بالفعل إلى فتح هذا المشروع بأكمله بالنسبة لنا.
تتشكل الميكروبيات عندما تشكل الكائنات الحية مثل الطحالب والبكتيريا حصيرة على الصخر مما يمنحها طبقة زلقة عند المشي عليها.
الديدان الخيطية هي ديدان صغيرة يمكنها العيش في ظروف قاسية وقاسية
إنه يجذب المعادن من المياه التي تبني على الهيكل الصخري الموجود وغالبًا ما توجد على طول خطوط الصدع والشقوق في المناطق الخارجية لبحيرة سولت ليك الكبرى.
تتم مقارنتها بالشعاب المرجانية الموجودة في المحيط لأنها تدعم أشكال الحياة في البحيرة مثل الذباب الملحي الذي يلتصق بالميكروبات أثناء نموها لتصبح بالغة قبل أن تطفو على السطح.
وفي المقابل، فإن ظهورها فوق الماء بمثابة مصدر غذائي للطيور المائية والطيور الساحلية المهاجرة.
أراد فيرنر وفريقه فهم ما إذا كانت الميكروبات ساعدت الديدان الخيطية على البقاء أم أن الأمر كان على العكس من ذلك.
لقد أجروا اختبارًا عن طريق تغذية الديدان الخيطية غير الموجودة في البحيرة بالبكتيريا من الميكروبات وتعريضها لمياه البحيرة المالحة جنبًا إلى جنب مع مجموعة مراقبة من الديدان الخيطية غير الموجودة في البحيرة والتي كانت تتغذى فقط على نظامها الغذائي المعتاد المكون من الفطريات.
ماتت المجموعة الضابطة من الديدان خلال 24 ساعة بينما كانت الديدان الخيطية التي غذت البكتيريا لا تزال على قيد الحياة.
وقال فيرنر للمنفذ: “لقد فتحت هذه المنطقة المثيرة بأكملها من البيئة لما تفعله الديدان في البحيرة”.
ربما تساهم الديدان الخيطية في تكوين الميكروبات أيضًا. … ربما يقومون بنقل البكتيريا المفيدة إلى أجزاء أخرى من الميكروبايت.
لا يزال يتعين إجراء المزيد من الأبحاث، لكن فيرنر يأمل أن لا يساعد هذا في فهم كيفية عمل النظام البيئي في بحيرة سولت ليك فحسب، بل يمكن أن يسلط الضوء أيضًا على كيفية بقاء الكائنات الحية على الكواكب الأخرى، مثل المريخ، التي تعاني من ظروف مناخية قاسية.
وقال جونغ لموقع KSL.com: “أعتقد أن الناس ينظرون إلى البحيرة ويسمعون (عن) البحيرة باعتبارها مكانًا نتنًا لا حياة فيه في الفناء الخلفي لمنزلنا، لكنها أكثر من ذلك بكثير”.
“كلما بحثت أكثر وجدت أكثر.”