دعا رئيس شركة طاقة إلى فرض حظر عاجل على عدادات الطاقة القديمة ذات الدفع المسبق، قائلًا إنها تترك الفئات الأكثر ضعفًا عرضة لخطر فقر الوقود.
ودعا بيل بولين، الرئيس التنفيذي لشركة Utilita Energy، الهيئة التنظيمية Ofgem إلى منع شركات الطاقة من تركيب المزيد من الأجهزة، والتي تتطلب من المستخدمين زيارة متجر لزيادة رصيدهم.
وقال يوتيليتا إن ما يصل إلى أربعة ملايين أسرة في المملكة المتحدة لا تزال تستخدم أجهزة الدفع عن طريق المفتاح والبطاقة على غرار السبعينيات.
قديمة: تتطلب عدادات الطاقة القديمة ذات الدفع المسبق من المستهلكين زيادة رصيدهم في نقاط تعبئة محددة
تعد عدادات الدفع المسبق الأكثر حداثة “ممكّنة بشكل ذكي”، مما يسمح بتعبئة الرصيد عبر الإنترنت أو عبر أحد التطبيقات – ولكن الأجهزة القديمة لا تزال تتطلب من المستخدمين التوجه إلى نقطة تعبئة الرصيد، مثل مكتب بريد أو متجر محلي، من أجل قم بتحميل مفتاحهم أو بطاقتهم بالمال.
إذا نفد الائتمان وائتمان الطوارئ، يمكن للمستهلكين أن يجدوا طاقتهم مقطوعة حتى يشترون المزيد.
في عام 2022، نفد الائتمان لدى أكثر من 3.2 مليون أسرة، وفقًا لـ Citizens Advice.
يمكن أن يكون هذا مشكلة خاصة بالنسبة للمتقاعدين أو الأشخاص ذوي الإعاقة، الذين لا يستطيعون تعبئة عداداتهم بسهولة.
وفي يناير/كانون الثاني، وجد تحقيق أن برناديت فولكنر البالغة من العمر 80 عامًا توفيت بعد سقوطها من سلم أثناء محاولتها تعبئة جهاز القياس الخاص بها.
وقال بولين إن أولئك الذين يعانون من فقر الوقود يعانون أكثر من عدادات الدفع المسبق.
ويعني فقر الوقود أن العملاء بحاجة إلى إنفاق 10 في المائة أو أكثر من دخلهم من أجل تدفئة منازلهم إلى درجة حرارة مناسبة.
الإجراء غير المناسب: يقول بيل بولين إن المستهلكين “يعانون في صمت”
وتعني العدادات القديمة أيضًا أن المستهلكين غير قادرين على تتبع استخدامهم للطاقة بشكل فعال. وخلال أزمة الطاقة، اضطروا إلى استخدام نظام القسائم للوصول إلى مدفوعات دعم الفواتير من الحكومة.
وقال بولين: “أنا أدعو الهيئة التنظيمية إلى فرض حظر فوري على تركيب العدادات القديمة، وتفويض الموردين بإعطاء الأولوية لتركيب العدادات الذكية للأسر التي تدفع مقدمًا لوقف المعاناة في صمت”.
يمكن أن تكون عدادات الدفع المسبق أيضًا أكثر تكلفة من العدادات الأخرى، حيث يتم نقل تكاليف التشغيل الأعلى إلى المستهلكين.
وقد ضغط بولين من أجل فرض حظر على عدادات الدفع أولاً بأول منذ عام 2014، لكنه قال إن عدم اتخاذ إجراءات يؤدي إلى تفاقم معاناة الأشخاص الأكثر تضرراً.
يستطيع موردو الطاقة أيضًا تحويل بعض العملاء من عداد قياسي إلى عداد الدفع المسبق إذا كانوا مدينين لهم.
أصبح هذا أكثر شيوعًا خلال أزمة تكلفة المعيشة حيث يتخلف المزيد من الناس عن سداد فواتير الطاقة الخاصة بهم، وتم حظره لفترة من الوقت.
توضح Ofgem أن تركيب عداد الدفع المسبق دون موافقة العميل يجب أن يكون فقط الملاذ الأخير، ويتعين على شركات الطاقة إجراء 10 محاولات على الأقل للاتصال بالعميل قبل تركيب عداد الدفع المسبق.