يتمتع مراقبو النجوم بفرصة العمر لرؤية مذنب أكبر من جبل إيفرست وهو ينطلق في السماء هذا الشهر.
يُعرف المذنب رسميًا باسم Comet 12P/Pons–Brooks، وقد تمت مقارنته بـ Millennium Falcon من حرب النجوم بسبب زوج “قرونه” الذي يظهر في الصور.
وقد قام علماء الفلك الهواة بالفعل بالتقاط صور للمذنب باستخدام التلسكوبات المتخصصة، ولكن من المفترض أن يصبح قريبا مرئيا بالعين المجردة.
لرؤية المذنب 12P/Pons-Brooks، انظر غربًا في سماء الليل وابحث عن ساحة بيجاسوس الكبرى – النجوم الأربعة ذات السطوع المتساوي تقريبًا.
خلال الأسابيع القليلة المقبلة، سيتحرك المذنب من ساحة بيجاسوس الكبرى باتجاه برج الحمل، الذي يشكل شكل حرف V فضفاضًا.
لرؤية المذنب 12P/Pons-Brooks، انظر غربًا في سماء الليل وابحث عن ساحة بيجاسوس الكبرى – النجوم الأربعة ذات السطوع المتساوي تقريبًا. خلال الأسابيع القليلة المقبلة، سيتحرك المذنب من ساحة بيجاسوس الكبرى باتجاه برج الحمل، الذي يشكل شكل حرف V فضفاضًا
وتكهن البعض بأن الشكل الذي يشبه حدوة الحصان يشبه أيضًا سفينة الفضاء ميلينيوم فالكون في حرب النجوم
ويكمل المذنب دورته حول الشمس كل 71 عاما، ولا تتم رؤيته من الأرض إلا مرة واحدة في تلك الفترة، مما يجعله تجربة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر.
ومن المقرر أن يقترب بونس بروكس من الشمس بمقدار 72.5 مليون ميل (116.8 مليون كيلومتر) في 21 أبريل.
وبعد ذلك، سيحدث اقتراب قريب من الأرض يبلغ 144 مليون ميل (232 مليون كيلومتر) في 2 يونيو.
ومع ذلك، إذا كنت في نصف الكرة الشمالي، فإن أفضل وقت لرؤيته سيكون أواخر شهر مارس، وفقًا لجيسيكا لي، عالمة الفلك في مرصد غرينتش الملكي.
على الرغم من أنه من الصعب التنبؤ بالشكل الذي سيبدو عليه المذنب ومدى سطوعه، إلا أنه يجب على الجمهور البحث عما يشبه “كرة ثلج قذرة غير منتظمة الشكل”.
وقال لي لـ MailOnline: “من المتوقع أن يصل هذا المذنب إلى أقصى سطوع للمشاهدين في نصف الكرة الشمالي في أواخر مارس”.
وفي أواخر شهر مارس، سيكون المذنب في كوكبة برج الحمل، التي تقع في السماء الغربية بعد غروب الشمس مباشرة.
“من الناحية المثالية، يجب عليك الذهاب إلى مكان يتمتع بإطلالة واضحة على الأفق في الغرب، واختيار ليلة ذات سماء صافية.”
عندما يحدث هذا الاقتراب الوثيق، من المتوقع أن يكون 12P/Pons-Brooks مرئيًا بالعين المجردة على شكل فقاعة خافتة تشبه النجمة وذيل ضبابي.
ووفقا لأحد علماء الفلك، ثار المذنب في 31 أكتوبر، وهي المرة الثانية خلال شهر تقويمي.
تم تصوير 12P/Pons-Brooks في 7 مارس 2024 بواسطة أحد علماء الفلك الهواة. يمكن رؤيته بالعين المجردة على شكل فقاعة خافتة تشبه النجمة وذيل ضبابي
سطع المذنب فجأة بمقدار 100 مرة تقريبًا في 31 أكتوبر، واستمر في زيادة سطوعه في الأيام التالية. كان هذا هو الانفجار الثاني من 12P/Pons-Brooks في شهر تقويمي، والثالث منذ يوليو. تم تصويره هنا في 27 يوليو 2023، بعد أسبوع من انفجاره الأول
تم التقاط المذنب 12P/Pons-Brooks فوق سومرست في 6 مارس 2024 بواسطة المصور جوش دوري. يعد 12P/Pons-Brooks واحدًا من ألمع المذنبات الدورية المعروفة، وتبلغ دورته المدارية 71 عامًا.
وقال البروفيسور بول ستروم، عالم الفيزياء الفلكية في جامعة وارويك: “في الوقت الحالي، أحد ألمع المذنبات الدورية المعروفة في طريقه نحو الشمس”.
وأضاف: “إنه مذنب كبير أيضًا بحجم مماثل لحجم جبل إيفرست”.
“من المتوقع أن يصل المذنب إلى قوة 4.5 مما يعني أنه يجب أن يكون مرئيا من مكان مظلم في المملكة المتحدة.”
وبعد أن تصل إلى أقرب نقطة إلينا، ستُقذف هذه الصخرة الفضائية بقوة الجاذبية إلى النظام الشمسي الخارجي ولن تعود حتى عام 2095.
تتكون المذنبات من نواة مكونة من الجليد والغبار وجسيمات صخرية صغيرة، محاطة بـ “غيبوبة” خارجية – وهي سحابة ضبابية من الغازات.
12P/Pons-Brooks هو ما يُعرف باسم المذنب البركاني البارد، أو البركان البارد، مما يعني أنه يُظهر نشاطًا بركانيًا.
ولكن بدلًا من قذف الصخور المنصهرة والحمم البركانية مثل البركان على الأرض، يطلق المذنب البركاني الجليدي مزيجًا من الغازات والجليد.
عندما يقترب مذنب بركاني بارد من الشمس – مثلما يفعل 12P/Pons-Brooks الآن – فإنه يسخن ويؤدي إلى زيادة الضغط في النواة.
رسومات للمذنب 12P/Pons-Brooks في 21 و22 يناير 1884 خلال إحدى فترات رؤيته النادرة
تتكون المذنبات من الجليد والغبار والمواد الصخرية، وتختلف عن الكويكبات التي تتكون من معادن ومواد صخرية (صورة مفهوم)
يستمر الضغط في التراكم حتى ينفجر النيتروجين وأول أكسيد الكربون ويقذف الحطام الجليدي عبر الشقوق الكبيرة في قشرة النواة.
يمكن لهذه التيارات الغازية أن تشكل أشكالًا مميزة عند النظر إليها من خلال التلسكوب، مثل قرون الشيطان، والتي توصف أيضًا بحدوة الحصان أو صقر الألفية من حرب النجوم.
ووفقا لأحد علماء الفلك، ثار المذنب في 31 أكتوبر، وهي المرة الثانية خلال شهر تقويمي والمرة الثالثة منذ يوليو.
وقال إليوت هيرمان، عالم الفلك الهاوي المقيم في أريزونا، والذي كان يراقب المذنب، إنه سطع فجأة بما يقرب من 100 ضعف في 31 أكتوبر واستمر في زيادة سطوعه في الأيام التالية.
تماما مثل الكواكب، تدور المذنبات في نظامنا الشمسي حول الشمس لأنها تنجذب إلى قوة جاذبية الشمس الهائلة.
يستغرق 12P/Pons-Brooks 71 عامًا لإكمال دورة حول الشمس، لكن هذا قصير نسبيًا مقارنة بالطول المداري لمعظم المدارات التي تستغرق آلاف السنين.