تعد الشعاب المرجانية في سيشيل واحدة من أجمل النظم البيئية وأكثرها هشاشة في العالم.
لكن العلماء اكتشفوا الآن “الطريق المرجاني السريع” الذي يمكن أن يكون مفتاحًا لمساعدة هذه العجائب الطبيعية المذهلة على البقاء.
على الرغم من انتشارها عبر أكثر من 540 ألف ميل مربع (1.4 مليون كيلومتر مربع)، اكتشف العلماء أن الشعاب المرجانية الموجودة في الشعاب النائية مرتبطة في الواقع وراثيا.
ويقول باحثون من جامعة أكسفورد إن هذا هو أول دليل على وجود شبكة واسعة من تيارات المحيط التي تساعد في نقل يرقات المرجان من الشعاب المرجانية إلى الشعاب المرجانية.
وتأتي هذه النتائج بعد وقت قصير من تحذير الخبراء من أن الشعاب المرجانية في الحاجز المرجاني العظيم معرضة “لخطر جسيم”، وسط أسوأ حدث تبيض في التاريخ.
تعد الشعاب المرجانية النائية في جزر سيشيل (في الصورة) من أجمل النظم البيئية في العالم ولكنها هشة
اكتشف الباحثون طريقًا مرجانيًا سريعًا لتيارات المحيط ينقل يرقات المرجان من الشعاب المرجانية إلى الشعاب المرجانية ويمكن أن يكون مفتاحًا لمساعدة الشعاب المرجانية في سيشيل على البقاء.
وباستخدام التحليلات الجينية على عينات من المرجان من 19 موقعًا مختلفًا مثل هذا الموقع، وجد الباحثون أن الشعاب المرجانية المتناثرة لها ارتباط وراثي قوي
وبمساعدة حكومة سيشيل ومنظمات إدارة الشعاب المرجانية المحلية، جمع الباحثون عينات مرجانية من 19 موقعًا مختلفًا.
وباستخدام التحليل الجيني، وجد الباحثون مستوى مذهلاً من التشابه بين المجموعات المرجانية المختلفة.
وكانت هذه نتيجة غير متوقعة لأن عمليات محاكاة المحيط السابقة اقترحت أنه يجب أن يكون هناك اتصال محدود فقط بين الجزر الخارجية والجزر الداخلية.
ومع ذلك، باستخدام نموذج محيطي أكثر تفصيلاً، اكتشف الباحثون أن أنماط الاتصال الجيني تتطابق بشكل وثيق مع أنماط التيارات المحيطية.
يشير هذا إلى أنه عندما تفرخ يرقات المرجان، قد يتم حملها عدة آلاف من الأميال قبل العثور على شعاب مرجانية جديدة لتستقر وتنمو.
وقال الدكتور أبريل بيرت، المؤلف الرئيسي للدراسة: “هذا الاكتشاف مهم للغاية لأن العامل الرئيسي في تعافي الشعاب المرجانية هو إمداد اليرقات”.
ووجد الباحثون أن المرجان الذي تم تكاثره في منطقة الدبارة النائية قد انتشر غربًا نحو الساحل الشرقي لأفريقيا عبر التيار الساحلي لشرق أفريقيا.
من هناك سيتم نقل المرجان شمالًا على طول الساحل حتى يصل البعض في النهاية إلى التيار الاستوائي الجنوبي المضاد الذي يعيدهم شرقًا نحو الجزر الداخلية لسيشيل.
كما يوضح هذا الرسم البياني، يمكن لتيارات المحيط أن تحمل يرقات المرجان من جزيرة ألدابرا المرجانية النائية غربًا باتجاه أفريقيا قبل السفر شمالًا وعودة شرقًا للوصول إلى الجزر الداخلية
توضح هذه الخرائط المسافة بين الشعاب المرجانية المختلفة في سيشيل
ويعتقد الباحثون أن هذا الاكتشاف يمكن أن يكون حيويا للحفاظ على الشعاب المرجانية في سيشيل في المستقبل.
لقد تعرضت الشعاب المرجانية في سيشيل بالفعل للدمار بسبب أحداث التبييض الهائلة التي تؤدي فيها التغيرات في درجة الحرارة أو الضوء إلى قتل كميات هائلة من المرجان.
وفي عام 1998، أدى حدث مدمر بشكل خاص إلى مقتل 90 في المائة من الشعاب المرجانية الحية.
وفي ورقتهم البحثية، المنشورة في مجلة Scientific Reports، كتب الباحثون: “إن التوقعات بشأن بقائها على المدى الطويل قاتمة، حيث من المتوقع أن يصبح التبييض حدثًا سنويًا خلال الـ 15 إلى 40 عامًا القادمة”.
ومع ذلك، يبدو أن الجزر الخارجية لسيشيل أقل تأثراً بالابيضاض، مما يشير إلى أنها قد تكون موطناً لأنواع أكثر مقاومة للابيضاض.
إذا تمكنت هذه الأنواع من السفر عبر الطريق المرجاني السريع إلى الجزر الداخلية، فقد تكون قادرة على تجديد بعض الشعاب المرجانية على الأقل.
ولكن، في حين أن الرحلات لمسافات طويلة ممكنة، يشير الباحثون إلى أن المرجان يسافر بشكل رئيسي عن طريق “تشتت الصخور”، حيث يقفز من الشعاب المرجانية إلى الشعاب المرجانية.
لقد ألحقت أحداث ابيضاض المرجان ضررًا كبيرًا بسكان الشعاب المرجانية مثل هذه الموجودة في جزيرة ألدابرا أتول، لكن بعض الأنواع الأكثر مقاومة نجت
ويعتقد الباحثون أن الطريق السريع يمكن أن ينقل المرجان المقاوم للتبييض من شعاب مرجانية إلى أخرى
وهذا يعني أن اختيار الشعاب المرجانية المناسبة للحماية يمكن أن يساعد في ضمان وجود سلسلة من الاتصال من المجموعات المقاومة للابيضاض إلى الشعاب المرجانية الأكثر عرضة للخطر.
يقول الدكتور بيرت: “على الرغم من انخفاض الشعاب المرجانية بشكل مثير للقلق في جميع أنحاء العالم بسبب تغير المناخ وعدد من العوامل الأخرى، إلا أنه يمكن اتخاذ إجراءات على المستوى المحلي والوطني لتحسين صحة الشعاب المرجانية ومرونتها.
“يمكن أن تكون هذه الإجراءات أكثر فعالية عندما نفهم بشكل أفضل العلاقة بين الشعاب المرجانية من خلال، على سبيل المثال، إعطاء الأولوية لجهود الحفظ حول الشعاب المرجانية التي تعمل كمصادر يرقات رئيسية لدعم مرونة الشعاب المرجانية الإقليمية.”
ويأمل الباحثون الآن أن يساعد اكتشافهم للطريق المرجاني السريع حكومة سيشيل والمجموعات البيئية على توجيه جهودهم بشكل أكثر فعالية.
من خلال الحفاظ على الشعاب المرجانية الصحيحة، يمكن ليرقات المرجان أن تنتقل من مكان إلى آخر باستخدام الشعاب المرجانية مثل هذه الموجودة في سيشيل كنقطة انطلاق
قال الدكتور نعوم فوجت فنسنت الذي قاد عملية النمذجة: “تسمح لنا عمليات المحاكاة هذه أيضًا بالتحقيق في مدى انتظام أنماط الاتصال هذه في الوقت المناسب، لأن الإمداد المنتظم باليرقات سيكون ضروريًا لاستعادة الشعاب المرجانية في مواجهة تغير المناخ.”
وستكون هذه الجهود حيوية بشكل خاص في السنوات المقبلة، حيث يهدد ارتفاع درجات حرارة المحيطات بإحداث عمليات تبيض جماعية.
تشير الدراسات هذا العام إلى أن ظاهرة النينيو المناخية يمكن أن تؤدي إلى ارتفاع درجات الحرارة على الإطلاق.
في ظل ظاهرة النينيو المعتدلة، سيكون متوسط درجة حرارة السطح العالمية بين 1.8 و1.98 درجة فهرنهايت (1.03-1.10 درجة مئوية) أعلى من المتوسط، في حين أن الحدث القوي سيشهد ارتفاع درجات الحرارة من 1.9 إلى 2.16 درجة فهرنهايت (1.06-1.20 درجة مئوية). فوق هذا يعني.
وأضاف البروفيسور ليندساي تيرنبول، كبير مؤلفي الورقة: “العالم يراقب مرة أخرى، بينما تدمر ظاهرة النينيو الشعاب المرجانية في جميع أنحاء المحيط الهندي.
“الآن نحن نعرف ما هي الشعاب المرجانية التي ستكون حاسمة في انتعاش المرجان، ولكن لا يمكننا التوقف عن التزامنا بالحد من انبعاثات الغازات الدفيئة ووقف تغير المناخ.”