يجري جيريمي هانت الاستعدادات النهائية لميزانيته الحاسمة قبل الانتخابات اليوم مع تزايد الآمال في أن يتمكن من المضي قدمًا في تخفيضات ضريبية كبيرة.
التقى المستشار بالملك في قصر باكنغهام بعد الانتهاء من الحزمة بعد أشهر من الجدل.
لكن هناك دلائل تشير إلى أن هانت سيكون قادرا على الكشف عن تحرك بشأن الضرائب الشخصية، التي يعتبرها الكثيرون ضرورية لحزب المحافظين حتى تتاح لهم فرصة استعادة التفوق الهائل الذي يتمتع به حزب العمال في استطلاعات الرأي.
على الرغم من أن التكهنات كانت تحوم حول إمكانية خفض 2 بنس من التأمين الوطني، إلا أن بعض المحافظين ما زالوا متفائلين بأن هانت سيذهب إلى أبعد من ذلك ويستهدف ضريبة الدخل. وعلى الرغم من أن هذا الأمر أكثر تكلفة بشكل كبير، إلا أنه يُنظر إليه على أنه من المرجح أن يؤثر على آراء الناخبين ــ ومقاوم للعبء الذي يصل إلى مستوى جديد مرتفع بعد الحرب.
ولا تزال هناك شكوك في أن وزارة الخزانة منخرطة في حملة لتقليل التوقعات بحيث يكون لـ “أرنب” المستشارة أقصى تأثير. كان رقم 10 يضغط منذ فترة طويلة من أجل تخفيض ضريبة الدخل.
وقال أحد الوزراء السابقين لـ MailOnline: “إنه يعلم أن عليه أن يفاجئ الجميع”. “بعد فوات الأوان إذا لم يفعل.”
تم تعيين السيد هانت على تمديد خفض رسوم الوقود بنسبة 5 بنس لمدة عام آخر حيث يجدد التزامه بالعام الرابع عشر من التجميد كجزء من حزمة بقيمة 5 مليارات جنيه إسترليني للسائقين.
يُعتقد أن تخطيط الميزانية قد تم طرحه في الهواء الأسبوع الماضي عندما حذر مكتب مراقبة مسؤولية الميزانية (OBR) من أن مقترحات هانت لخفض الضرائب كانت “لا يمكن تحملها”.
اجتمع المستشار جيريمي هانت مع الملك في قصر باكنغهام اليوم بعد الانتهاء من الحزمة بعد أشهر من الجدل
وضع جيريمي هانت (يسار) وريشي سوناك (يمين) اللمسات الأخيرة على الحزمة بعد أشهر من الجدل، في ظل الظروف الاقتصادية الصعبة التي أعاقت مجال المناورة لهما.
هناك دلائل تشير إلى أن هانت سيكون قادراً على الكشف عن خطوة بشأن الضرائب الشخصية، التي يعتبرها الكثيرون ضرورية لحزب المحافظين للحصول على فرصة لاستعادة الميزة الهائلة التي يتمتع بها حزب العمال في استطلاعات الرأي.
ورغم أن استهداف ضريبة الدخل يعد أكثر تكلفة إلى حد كبير، فإنه يُنظر إليه على أنه من المرجح أن يلقى قبولاً لدى الناخبين ــ ومواجهة للعبء الذي يصل إلى مستوى مرتفع جديد بعد الحرب (كما هو موضح في الرسم البياني).
ومن المقرر أن يتم تقليص الإنفاق العام في المستقبل وسيتم تقديم سلسلة من الزيادات الضريبية الأصغر للمساعدة في دفع تكاليف الحزمة.
ويمكن أن تشمل هذه التدابير تمديد الضريبة غير المتوقعة على النفط والغاز في بحر الشمال، وضريبة جديدة على السجائر الإلكترونية إلى جانب زيادة الضرائب على التدخين، بالإضافة إلى زيادة رسوم الركاب الجويين على رحلات العمل وخفض الإعفاءات الضريبية لأصحاب المنازل الثانية.
وقالت مصادر وايتهول إن هيئة الخدمات الصحية الوطنية ستفقد التمويل الإضافي، مع عدم توقع زيادة نقدية لخفض قوائم الانتظار.
بالأمس حذر معهد الدراسات المالية من أن الخدمة الصحية ستحتاج إلى مليارات الدولارات من الأموال الإضافية هذا العام لتجنب خفض الوظائف.
كما حثت هانت على “التعامل بحذر” بشأن إصلاح النظام الضريبي لغير المقيمين – وهو إجراء مقترح آخر – محذرا من أن الآلاف من الأجانب الأثرياء يمكن أن يغادروا المملكة المتحدة إذا تم إلغاء الإعفاءات الضريبية.
تم التأكيد على الأهمية السياسية لتحقيق اختراق في الميزانية بالنسبة لحزب المحافظين أمس عندما أظهر استطلاع للرأي أن الحزب حصل على تصنيف منخفض قياسي بلغ 20 في المائة فقط.
وأعطى استطلاع إبسوس موري حزب العمال تقدما بفارق 27 نقطة.
وإذا تكررت هذه الأرقام في الانتخابات العامة، فقد يتبقى لحزب المحافظين 25 مقعداً فقط.
وعلى خلفية الاستطلاع، حث عضو البرلمان الأوروبي السابق عن حزب المحافظين، ديفيد كامبل بانرمان، سوناك على التنحي لصالح زعيم أكثر شعبية.
وأظهر استطلاع منفصل أجرته شركة دلتابول تقدم حزب العمال بـ 14 نقطة ودعم المحافظين بـ 27 في المائة.
بالأمس، وضع سوناك مشاكله جانبًا وكان مبتسمًا عندما ساعد في إطلاق باناتوني بارك، وهو مجمع تجاري بقيمة 900 مليون جنيه إسترليني في موقع مصنع هوندا السابق في سويندون.
ومع ذلك، يعترف كبار المحافظين بأن الميزانية قد تكون واحدة من الفرص الأخيرة ليُظهروا للجمهور أنهم عادوا إلى تقاليدهم في خفض الضرائب.
وأكد هانت أمس أنه يأمل في التحرك نحو “اقتصاد منخفض الضرائب”، لكنه أقر بأنه يجب أن يتم ذلك بطريقة “مسؤولة”.
وكان الوزراء يأملون في إصدار هبة ضريبية كبيرة هذا الأسبوع، لكن التوقعات المتدهورة من مكتب مسؤولية الميزانية قيدت قدرة هانت على التصرف.
ويضغط سوناك من أجل خفض المعدل الأساسي لضريبة الدخل بمقدار 2 بنس، لكن الظروف الصعبة تعني أن المستشار قد يضطر إلى القبول بخفض مماثل في التأمين الوطني. وهذا أرخص لأن المتقاعدين لا يدفعونه.
وللمساعدة في موازنة تكلفة حزمة الميزانية، سيقوم هانت بتقليص خطط الإنفاق العام المستقبلية بمقدار 5 مليارات جنيه إسترليني وزيادة سلسلة من الضرائب الأصغر.
ولن تكون هناك أموال جديدة للدفاع، على الرغم من التهديدات من روسيا وأزمة الشرق الأوسط.
تم تقديم تخفيض رسوم الوقود بنسبة 5 بنس من قبل السيد سوناك في عام 2022 بعد أن ارتفعت أسعار النفط بسبب الغزو الروسي لأوكرانيا. وكان من المفترض أن يستمر لمدة عام ولكن تم تجديده مرة أخرى في مارس الماضي.
وقد ضغط مسؤولو الخزانة من أجل إلغاء هذه الفكرة بعد انخفاض أسعار الوقود، لكن هانت اعترض على هذه الفكرة باعتبارها لا يمكن الدفاع عنها سياسيا.