هل الكائنات الفضائية موجودة بالفعل في الفناء الخلفي للأرض؟ رسم مذهل يكشف الأقمار الموجودة في نظامنا الشمسي والتي يمكن أن تخفي الحياة

إنه أحد أكبر الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها في العلم – إذا كانت هناك حياة خارج الأرض، فأين توجد؟

في حين أنك قد تعتقد أن الإجابة هي “بعيد جدًا”، إلا أنه من المفاجئ أنه قد يكون أقرب إلى المنزل بكثير مما كنا نعتقد.

أصبح نظامنا الشمسي الآن موطنًا لما يقرب من 300 قمرًا، وبعضها يمكن أن يتمتع بالظروف المثالية للحياة.

ولكن من هم المرشحون الأكثر واعدة؟

من قمر المشتري، أوروبا، إلى قمر زحل، إنسيلادوس، يكشف هذا الرسم عن الأقمار التي من المرجح أن تؤوي كائنات فضائية.

اكتشف العلماء للتو ثلاثة أقمار جديدة حول أورانوس ونبتون. يظهر في الصورة قمر أورانوس، المسمى مؤقتا S/2023 U1. يقع أورانوس خارج مجال الرؤية في أعلى اليسار، كما يظهر من خلال الضوء المتزايد المتناثر

ووفقا للخبراء، فإن الكواكب التي من المرجح أن يكون لديها بعض الحياة تشمل قمر زحل إنسيلادوس، الذي يطلق أعمدة من الماء من محيط سائل مخفي.

يحتوي قمر المشتري يوروبا على ثاني أكسيد الكربون على سطحه (وهو منتج ثانوي لوظيفة الخلية على الأرض)، في حين أن قمر المشتري الأكبر كاليستو قد يحتوي على محيط مالح تحت سطحه – وهو موطن محتمل للحياة.

يُعتقد أن جانيميد التابع لكوكب المشتري – أكبر قمر في النظام الشمسي – يتفاعل مع الماء والصخور، وهو أمر أساسي لتطور الحياة.

ومن المعروف أن قمر نبتون تريتون نشط جيولوجيًا وله غلاف جوي يتكون في الغالب من النيتروجين، تمامًا مثل الأرض.

كشف العلماء مؤخرًا أنهم عثروا على قمرين آخرين، أحدهما حول أورانوس والآخران حول نبتون.

ومن المثير للدهشة أنه لا تزال هناك “الآلاف” من الأقمار الأخرى التي من المحتمل أن يتم اكتشافها في نظامنا الشمسي، وفقًا لوكالة ناسا.

ويتفق الدكتور روبرت ماسي، نائب المدير التنفيذي للجمعية الفلكية الملكية، مع وكالة ناسا على أن هناك العديد من الأقمار التي لا نعرف عنها شيئًا.

لكن من المحتمل أن تكون جميعها أصغر بكثير من المرشحين المذكورين أعلاه، إذ يبلغ قطرها بضع مئات أو حتى عشرات الأميال.

وقال الدكتور ماسي لـ MailOnline: “من المحتمل أن تكون الأقمار غير المكتشفة تدور حول الكواكب العملاقة – المشتري وزحل وأورانوس ونبتون”.

“لكن يمكننا أن نكون واثقين من أننا اكتشفنا جميع الأقمار الأكبر حجما في النظام الشمسي والتي تدور حول كواكب أخرى.”

تُظهر هذه الصور القمرين المكتشفين حديثًا حول نبتون، ويُطلق عليهما مؤقتًا S/2002 (يسار) وS/2021 N1 (يمين). S/2002 N5 (يسار) ساطع إلى حد ما وهكذا هو واضح في الصورة، ولكن مع S/2021 N1 فإن القمر خافت للغاية. يمكن رؤيتها على أنها نقطة ضوء سوداء في منتصف الصورة مباشرةً. من الصعب جدًا رؤية هذا القمر لأنه خافت جدًا، وهو أضعف قمر تم العثور عليه حول أي كوكب على الإطلاق

في الصورة، قمر المشتري أوروبا، حيث يعتبر المحيط المختبئ تحت كيلومترات من الجليد مرشحا رئيسيا للحياة خارج كوكب الأرض. لقد وجد العلماء ثاني أكسيد الكربون (CO2) على سطح يوروبا، والخطوة التالية هي تحديد مصدره

“الأقمار المكتشفة الآن عادة ما تكون أصغر بكثير – لا يزيد عرضها عن بضعة كيلومترات – وبالتالي أكثر خفوتًا، لذا فإن العثور عليها يحتاج إلى تلسكوبات أكبر وأكثر حساسية”.

وفي الأسبوع الماضي، اكتشف العلماء ثلاثة أقمار جديدة – اثنان يدوران حول نبتون، وواحد يدور حول أورانوس.

ومع ذلك، يعتقد الدكتور ماسي أنه “من غير المرجح للغاية” أن يكون أي من الأقمار الثلاثة المكتشفة حديثًا مرشحًا للحياة الفضائية، لأنها أصغر من أن يكون لها غلاف جوي ولا يُعتقد أن لديها محيطات تحت السطح.

بشكل عام، كلما كان القمر أصغر حجمًا، قلّت احتمالية إيوائه للحياة، لأنه لكي تكون هناك حياة، فإنه يحتاج إلى غلاف جوي.

وقال مارتن هندري، الأستاذ في كلية الفيزياء وعلم الفلك بجامعة جلاسكو، لـ MailOnline: “إذا كان القمر صغيرًا جدًا، فإن جاذبيته ليست قوية بما يكفي للتمسك بالغلاف الجوي، لذا لا يوجد شيء تتنفسه الحياة”.

“إذا كان القمر صغيرًا حقًا – على سبيل المثال صغير بما يكفي بحيث لم نكتشفه بعد – فمن المؤكد تقريبًا أن قوى المد والجزر ستكون قوية بما يكفي لتمزيق القمر”.

حتى مع أقوى التلسكوبات الأرضية، فإن العديد من الأقمار التي لا نعرف عنها هي خافتة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها.

وقال البروفيسور هندري: “الكواكب والأقمار لا تشرق من تلقاء نفسها، بل تعكس ضوء الشمس فقط”.

“بالنسبة للقمر الذي يدور بعيدًا عن كوكب بعيد جدًا عن الشمس، لا يوجد الكثير من ضوء الشمس ليعكسه.

“ولهذا السبب يتطلب الأمر مثل هذه التلسكوبات القوية لرؤيتها على الإطلاق، ولماذا لم يتم اكتشافها قبل الآن.”

لا يعتقد الدكتور سكوت إس شيبارد، عالم الفلك في معهد كارنيجي للعلوم الذي اكتشف الأقمار الجديدة حول أورانوس ونبتون، أن هناك ما يصل إلى “الآلاف” من الأقمار التي لا يزال من الممكن العثور عليها كما تقترح وكالة ناسا.

إنسيلادوس – سادس أكبر قمر لكوكب زحل – عبارة عن كرة متجمدة يبلغ قطرها 313 ميلًا فقط (حوالي سُبع قطر قمر الأرض). تم تصويره في هذه الصورة التي التقطتها مركبة الفضاء كاسيني التابعة لناسا

من المعروف أن قمر نبتون تريتون (في الصورة) نشط جيولوجيًا وله غلاف جوي يتكون معظمه من النيتروجين، تمامًا مثل الأرض

لكنه وافق على أننا لا نملك حاليًا القدرة على اكتشافها لأنها “صغيرة جدًا وباهتة بحيث لا تستطيع التكنولوجيا الحالية رؤيتها”.

وقال لـ MailOnline: “لا تزال أكبر التلسكوبات الحالية لدينا في العالم محدودة من حيث مدى عمق التصوير بكفاءة، ولهذا السبب لدينا حدود الحجم لاكتشاف القمر”.

“كل هذه الأقمار التي لم يتم العثور عليها صغيرة الحجم، حيث يتراوح حجمها بين بضعة إلى عشرات الكيلومترات فقط، لذلك لن تكون مثالية للحياة الحالية”

ولكن من الممكن أن تحتوي على مكونات الحياة على أسطحها، حيث يُعتقد أنها غنية بالجليد بالمواد العضوية الموجودة على أسطحها.

“هذه الأقمار هي بقايا مجموعة كبيرة من الأجسام التي تم دمجها في تكوين الكواكب، لذا فإن دراسة هذه الأقمار تمنحنا فهمًا أفضل لما حدث في تكوين الكواكب.”

وترفع اكتشافاته الثلاثة الجديدة إجمالي أقمار نبتون المعروفة إلى 16، بينما يمتلك أورانوس الآن 28، على الرغم من أن هذا لا يزال متواضعا مقارنة بأكبر كوكبين في النظام الشمسي.

كوكب المشتري لديه 95 قمرا، وزحل لديه 146 قمرا، والرقم في ارتفاع بانتظام.

وبطبيعة الحال، فإن احتمال وجود الحياة خارج الأرض يصبح أكبر عندما تأخذ في الاعتبار الكواكب والأقمار خارج نظامنا الشمسي – المعروفة باسم “الكواكب الخارجية” و”الأقمار الخارجية”.

تعتقد وكالة ناسا أن هناك مليارات الكواكب الخارجية وحدها، ومن المؤكد أن نسبة معينة منها تتمتع بظروف مماثلة للأرض لازدهار الحياة.