تعرف على رواد الأعمال في القرن الحادي والعشرين الذين يستفيدون من جنون التدخين الإلكتروني في بلاكبيرن

كانت تسمى ذات يوم “عاصمة النسيج في العالم”. ولكن مع اختفاء صناعة النسيج منذ فترة طويلة، أصبح لدى بلاكبيرن شهرة جديدة – وربما أكثر إثارة للشكوك – باعتبارها النقطة الساخنة للتدخين الإلكتروني في بريطانيا.

تضم مدينة المطحنة السابقة في لانكشاير أكبر عدد من المتاجر التي تبيع السجائر الإلكترونية المثيرة للجدل في البلاد. يوجد 22.56 منفذًا مسجلاً للسجائر الإلكترونية لكل 100 ألف ساكن، وفقًا لمتاجر بيع السجائر الإلكترونية عبر الإنترنت Go Smoke Free.

الشمال الغربي هو أسوأ مكان في بريطانيا للتدخين الإلكتروني دون السن القانونية.

تعد بلاكبيرن ومدينة داروين المجاورة أيضًا موطنًا لبعض أغنى بارونات الـvaping في بريطانيا.

يستفيد رجال الأعمال هؤلاء بشكل كبير من طفرة السجائر الإلكترونية وسط مخاوف بشأن التأثيرات على الشباب – على الرغم من الحظر المفروض على المبيعات لمن تقل أعمارهم عن 18 عامًا – والأثر البيئي للسجائر الإلكترونية المهملة.

نجح أباطرة صناعة السجائر الإلكترونية في بلاكبيرن في الحصول على مكانة مربحة في صناعة تهيمن عليها علامات تجارية مثل شركة Elf Bar المملوكة للصين، والتي تسيطر على 70 في المائة من السوق، وشركات عملاقة مثل شركة British American Tobacco.

وقد ساعدت الأعداد المتزايدة من الـ vapers على ملء جيوبهم. ارتفع عدد الأشخاص الذين يستخدمون السجائر الإلكترونية بنسبة 9 في المائة ليصل إلى 4.7 مليون في عام 2023، وفقًا لمجموعة حملة مكافحة التدخين Ash. تم افتتاح حوالي 230 متجرًا متخصصًا في السجائر الإلكترونية العام الماضي، ليصل العدد الإجمالي في جميع أنحاء المملكة المتحدة إلى 3573 متجرًا، وفقًا لشركة Local Data Company.

بشكل منفصل، وجدت شركة أبحاث السوق NIQ والمجلة التجارية The Grocer أن مبيعات السجائر الإلكترونية بلغت قيمتها 897 مليون جنيه إسترليني في عام 2023. وقد رصدت الحكومة، التي شجعت التدخين الإلكتروني كوسيلة لمساعدة مدخني السجائر على الإقلاع عن التدخين، فرصة لزيادة الإيرادات التي تشتد الحاجة إليها. ويقال إن الوزراء يدرسون فرض ضريبة جديدة على السجائر الإلكترونية، والتي قد يتم تقديمها في ميزانية الأسبوع المقبل.

لا يوجد سبب واضح وراء قيام العديد من شركات السجائر الإلكترونية غير ذات الصلة، والتي لا يرتبط أصحابها بأي ارتباطات، بتشكيل مجموعة في منطقة صغيرة في لانكشاير.

ومع ذلك، يمكن أن تفتخر بلاكبيرن بكونها موطنًا لرواد الأعمال البارزين الآخرين، بما في ذلك الأخوين عيسى وزبير ومحسن.

في الستينيات انتقل والديهم من الهند إلى بلاكبيرن. الأشقاء، الذين نشأوا في منزل مدرج، يمتلكون الآن سلسلة سوبر ماركت أسدا.

تم تصنيف بلاكبيرن كواحدة من أكثر المدن ريادة الأعمال في المملكة المتحدة في عام 2022، بناءً على عدد الشركات الصغيرة الجديدة الناشئة.

مؤسس آخر لشركة بلاكبيرن يثير ضجة هو مو إيساب، وهو رجل أعمال في مجال التكنولوجيا حصل مؤخرًا على صفقة لشركته الحائزة على جوائز IN4 Group مع شركة الطاقة العملاقة أرامكو السعودية، وهي واحدة من أكبر الشركات في العالم.

فيليب بويل

القيمة التقديرية: 114 مليون جنيه استرليني

الشركة: مستودع النكهة

المبيعات: 140 مليون جنيه استرليني

الربح: 22.2 مليون جنيه استرليني

أنشأ فيليب بويل وشريكه التجاري ناثان والتون شركة Flavor Warehouse منذ 12 عامًا.

وتنتج الآن 30 مليون زجاجة سائلة سنويًا وتبيعها في أكثر من 80 دولة. فضلا عن قاعدتها في داروين، لديها مصنع في جيلدفورد، ساري. توظف الشركة 300 شخص وتهدف إلى أن تكون “شركة الـvaping الأكثر ثقة في جميع أنحاء العالم” من خلال “السيطرة الكاملة على عملية الإنتاج بأكملها”.

وفقًا لأحدث حساباتها، ارتفع حجم المبيعات بنسبة 95 في المائة ليصل إلى 140 مليون جنيه إسترليني في عام 2022، وتضاعفت الأرباح ثلاث مرات تقريبًا لتصل إلى 22.2 مليون جنيه إسترليني. حصل بويل على أغلبية أرباح بقيمة 3 ملايين جنيه إسترليني، ارتفاعًا من 42.253 جنيهًا إسترلينيًا في العام السابق.

علامتها التجارية الرائدة هي Vampire Vapes وتصل مبيعات التصدير إلى مناطق بعيدة مثل أوروبا الشرقية والولايات المتحدة.

تعمل أيضًا كتاجر جملة لعلامات تجارية مثل Elf Bar وقد توسعت لتشمل تجارة التجزئة، حيث تدير متاجر Vapestore الخاصة بها.

تمتلك الشركة العلامة التجارية Premier Retail. بويل، 40 عامًا، عضو في مجلس إدارة جمعية تجارة السجائر الإلكترونية البريطانية المستقلة. هذه المنظمة “موجودة لإعطاء قطاع السجائر الإلكترونية المستقل صوتًا أمام الهيئات الحكومية والمنظمين ووكالات الإنفاذ والعديد من الأطراف المهتمة الأخرى” – مع كونها “متحررة من سيطرة أي تجارة تبغ”.

يعيش البائع السابق بويل الآن في قصر بقيمة 1.2 مليون جنيه إسترليني في كلايتون لو ديل، وهي قرية راقية تقع في وادي ريبل بالقرب من بلاكبيرن.

محمد باتل

الشركة: فيب دينر ليدي

المبيعات: 24 مليون جنيه استرليني

الربح: 2.9 مليون جنيه استرليني

قصة نجاح ضخمة أخرى في بلاكبيرن هي Vape Dinner Lady – التي تفتخر ببيع سوائلها المستوحاة من الحلوى في 115 دولة. وتشمل نكهاته غير العادية بيري بلاست، وميلون تويست، وكيوي ميلون. تأسست الشركة في عام 2005 على يد محمد باتيل، 43 عامًا، وحصلت على لقب أفضل علامة تجارية للسجائر الإلكترونية في عام 2022 في حفل توزيع جوائز الصناعة “Vapouround”، وتوظف الشركة 200 شخص.

نما حجم التداول إلى 24 مليون جنيه إسترليني في عام 2022، ارتفاعًا من 15.3 مليون جنيه إسترليني في العام السابق، بينما تضاعفت الأرباح تقريبًا إلى 2.9 مليون جنيه إسترليني.

تم دفع إجمالي أرباح بقيمة 8 مليون جنيه إسترليني على مدى السنوات الثلاث الماضية. وتقوم الشركة بإعادة بناء قاعدتها في بلاكبيرن بعد الحريق المدمر في سبتمبر الماضي، وقد حولت الإنتاج إلى “مراكز دولية متعددة”. وقال باتيل إنه أنشأه لأنه كان “مفتونًا” بالتجارة المزدهرة في مجال التدخين الإلكتروني كبديل للتدخين. وقال: “لكن الدافع الحقيقي كان مدفوعًا بتجربتي الخاصة في استخدام السوائل الإلكترونية”.

“على الرغم من العدد الهائل من المنتجات والنكهات المتاحة، فإن الاختيار المعروض ببساطة لم يكن بالمستوى المطلوب، في رأيي.”

ماثيو مودين، كريستوفر باركر وأبراهام أسبانيا

القيمة المقدرة: 14.5 مليون جنيه استرليني

الشركة: ليبرتي فلايتس

تقاسم المؤسسون الثلاثة لشركة Liberty Flights ما يصل إلى 14.5 مليون جنيه إسترليني عندما باعوا أعمالهم في داروين إلى مجموعة البيع بالتجزئة Supreme في عام 2022. تأسست الشركة في عام 2009، وزادت مبيعاتها السنوية إلى 9 ملايين جنيه إسترليني وأرباحها إلى 1.5 مليون جنيه إسترليني.

بحلول وقت البيع، كان لديها عمل مزدهر في البيع في المتاجر الصغيرة. كما أطلقت أيضًا جهاز vaping قابلاً لإعادة الشحن يسمى Dot Pro. تمتلك شركة Liberty Flights سبعة متاجر وعلامة تجارية تبيع العشرات من أنواع السوائل المستخدمة في السجائر الإلكترونية.

وبقي كريستوفر باركر (36 عاما) مديرا ماليا بعد عمليات البيع، لكن ماثيو مودين (50 عاما) وأبراهام سبين (46 عاما) توجها إلى مراعي جديدة بثروتهما.

جيسون وفريزر كروبر

القيمة المقدرة: 107 مليون جنيه استرليني

الشركة: شريرة تماما

المبيعات: 90 مليون جنيه استرليني

الربح: 1.6 مليون جنيه استرليني

أسس جيسون كروبر وشقيقه فريزر شركة Totally Wicked في عام 2008، ويعتقد أن لديهما ثروة مماثلة لثروة بويل. وشهدت الشركة التي يقع مقرها في بلاكبيرن، والتي توظف أكثر من 370 شخصًا، تضخمًا في المبيعات – تضاعفت تقريبًا إلى 90.4 مليون جنيه إسترليني في عام 2023، ارتفاعًا من 54.4 مليون جنيه إسترليني في العام السابق. ارتفعت الأرباح من 360 ألف جنيه إسترليني إلى 1.6 مليون جنيه إسترليني في عام 2023.

وكان المدخن السابق جيسون، البالغ من العمر 59 عامًا، يحتفظ ذات مرة بسبائك ذهبية في منزله. وقد استقال من العمل في عام 2013 بعد رفضه سحب تعليقاته حول ترخيص السجائر الإلكترونية في رسالة بريد إلكتروني مثيرة للجدل إلى المنظمين.

ولا يزال فريزر (57 عاما) على رأس الشركة كمدير إداري. يعيش مع زوجته في منزل بقيمة 700 ألف جنيه إسترليني في قرية في سومرست.

لكن رواد الأعمال الأشقاء ما زالوا قريبين من جذورهم في شرق لانكشاير وهم يرعون نادي بلاكبيرن روفرز لكرة القدم.

كان جايسون ضحية عملية سطو مروعة على منزله في ساملزبري، لانكشاير، في عام 2013. حيث اقتحم أربعة لصوص ملثمين مسلحين بالعتلات منزله، قبل أن يقيدوه، ويغمروه بالمبيض، ويغطوا رأسه بمنشفة.

لقد هربوا بسيارته الرينج روفر التي تبلغ قيمتها 60 ألف جنيه إسترليني، وسبائكتين ذهبيتين بقيمة 50 ألف جنيه إسترليني، بالإضافة إلى 70 ألف جنيه إسترليني نقدًا وثلاث ساعات باهظة الثمن.

وأصيب رجل الأعمال بجروح في الرأس ولم يتمكن من المشي بشكل صحيح لمدة أسبوع.

وقال إنه يعتقد أن العصابة سرقته لأنهم اعتقدوا أن لديه 4 ملايين جنيه إسترليني من الذهب في منزله.

بعد المداهمة، أنفق حوالي 20 ألف جنيه إسترليني على الأمن المتقدم لمنزله الذي تبلغ قيمته 750 ألف جنيه إسترليني، بما في ذلك 10 كاميرات وأضواء وسياج بطول 8 أقدام ونظام إنذار مراقب وكلب حراسة.

تم الاتصال بشركات السجائر الإلكترونية المحلية المذكورة للتعليق.