النائبة المخضرمة مارغريت هودج تحذر المستشارة: “يجب على بريطانيا قمع المتهربين من الضرائب”

إنه يوم بارد ولكن مشمس في وستمنستر، لكن النائبة العمالية المخضرمة مارغريت هودج ليس لديها الوقت الكافي للاستمتاع بالطقس. بدلا من ذلك هي التعبئة. تقوم عضوة باركينج في شرق لندن وموظفوها بفرز الصناديق والخزائن المليئة بالأوراق والكتب قبل مغادرتها قبل الانتخابات العامة.

وتضحك قائلة: “إذا كنت تتنحى، فإنهم يعطونك مهلة خمسة أيام فقط لتوضيح موعد الدعوة للانتخابات، لذلك نحن نتقدم للأمام”.

وتشغل هودج (79 عاما) مقعدها منذ عام 1994. وأعلنت في عام 2021 أنها لن تقف مرة أخرى.

ويتعلق قدر كبير من الأدوات التي يتم غربلتها بمعالجة التهرب الضريبي والأموال القذرة التي تقول إنها تتدفق عبر النظام المالي في بريطانيا – والتي يمكن القول إنها الحملة التي ستحدد مسار حياتها المهنية.

لقد زعمت لسنوات أن مكانة المملكة المتحدة المتنامية باعتبارها مغسلة للأموال الملوثة تعرض آفاقها الاقتصادية وأمنها القومي للخطر.

يقول هودج: “تجني بريطانيا الكثير من المال من كونها أحد المراكز المالية الرئيسية في العالم، وقد تم بناء ازدهارنا على خلفية كوننا سلطة قضائية موثوقة”. لكن هذه الجدارة بالثقة تنحسر.

“لقد أصبحنا على نحو متزايد خيارا للأموال القذرة. وهذا أمر سيء بالنسبة للاقتصاد على المدى الطويل. إن الصينيين والروس ـ الذين يمثلون كل التهديدات المحتملة للأمن القومي ـ يستغلون افتقارنا إلى القواعد والهيئات التنظيمية التي لا قوة لها.

يقول هودج إن هناك “نطاقًا من السلوك السيئ” في بريطانيا – بدءًا من دفع أموال نظافة منزلك نقدًا إلى التهرب الضريبي من قبل عمالقة التكنولوجيا. “إن Googles و Amazons في هذا العالم مذنبون بشكل خاص. الجريمة الاقتصادية تكلف اقتصادنا حوالي 350 مليار جنيه استرليني سنويا. وهذا يمثل 15 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي لدينا.

وهو موضوع في الوقت المناسب. يسعى جيريمي هانت لإيجاد طرق لتوفير مساحة للتخفيضات الضريبية في ميزانية الأسبوع المقبل في محاولة لدرء النسيان الانتخابي لحزب المحافظين.

يقول هودج إن المستشار يفتقد الحيلة من خلال عدم تضييق الخناق على التهرب الضريبي. وتقول: “يجب أن تكون قادرًا على متابعة الأموال للتأكد من أن الناس يدفعون الضريبة المناسبة على ثرواتهم”.

“يجب أن تحصل على الأموال من الأشخاص الذين لا يدفعون وفقًا لإمكانياتهم، بحيث تذهب إلى الوعاء العام من أجل الصالح العام.”

ويشير هودج إلى أن هذا من شأنه أن يوفر أموالاً إضافية للاستثمار في مجالات مثل الرعاية الصحية. “كل قرش يتم خسارته بسبب المخططات الضريبية المراوغة هو قرش يمكن إنفاقه على الخدمات العامة.”

وتضيف: “إذا عملت إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية بجدية أكبر وبفعالية أكبر في ملاحقة أولئك الذين يتجنبون عمدًا دفع حصتهم العادلة من الضرائب، فربما يكون هناك المزيد من الأموال في الخزانة العامة لتمويل الخدمات”.

وعلى حد تعبيرها، فقد تم تخفيف الجهود الأخيرة التي دافعت عنها هودج في البرلمان لفرض القوانين التي تضيق الخناق على الأموال القذرة، من قبل الوزراء ــ حتى أولئك الذين دعموها في السابق من المقاعد الخلفية.

وتستشهد بقانون الجرائم الاقتصادية وشفافية الشركات، الذي أصبح قانونًا في أكتوبر/تشرين الأول بعد جدل طويل بين مجلس العموم واللوردات.

“عندما صدر مشروع القانون هذا، كان الأمر ضعيفًا وقمنا بالكثير من العمل لتعزيزه. ولكن هل ذهب بعيدا بما فيه الكفاية؟ لا.’

ويشير هودج إلى أن القانون الجديد فشل في تمويل عملية إنفاذ القانون بشكل صحيح لمكافحة الجرائم الاقتصادية، فضلاً عن عدم إنشاء جريمة محددة للشركات التي تفشل في اتخاذ التدابير الكافية لمنع غسل الأموال.

كما تنتقد أعضاء البرلمان من حزب المحافظين، كيفن هولينراكي وتوم توجندهات، اللذين تقول إنهما دعما جهود القمع ولكنهما “فقدا أعصابهما” بمجرد وصولهما إلى الحكومة.

وتؤكد هودج أن محاولة استئصال الأموال القذرة تظل قضية مشتركة بين الأحزاب، ولكنها تتطلب في كثير من الأحيان “تحدي” ما تسميه “ممارسات قطاع الخدمات المالية”. “يتم إنشاء مخططات التهرب الضريبي هذه من قبل المصرفيين والمحاسبين والمحامين ووكلاء العقارات. لذا فإن إيقافهم هو أفضل طريقة لاختراق هذا البالون المتنامي من الأموال القذرة.

إنها تعتقد أن محاولات الحكومة لإبقاء الحي المالي في صفها بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي لعبت في أيدي المتهربين من الضرائب وعملاء الأموال القذرة.

“بسبب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، فإن الحكومة متوترة للغاية بشأن القيام بأي شيء تعتقد أنه قد يضر بالخدمات المالية على المدى القصير.”

في العام الماضي، أثارت جهود هودج لمكافحة الفساد غضب المانح ورجل الأعمال المحافظ محمد أمرسي. وقد اتهمه الوزير المحافظ السابق ديفيد ديفيس بمحاولة قمع تقرير هودج حول تأثير الأموال الفاسدة في السياسة.

لكنها معتادة على المعارك الصعبة. خلال سنوات جيريمي كوربين، واجهت زعيم حزب العمال السابق في البرلمان لانتقاده بسبب صعود معاداة السامية في الحزب. وفي عام 2010، سحقت تحديًا انتخابيًا من الحزب الوطني البريطاني الفاشي.

التغلب على الشدائد هو جزء من تراثها. وُلدت عائلة هودج في القاهرة لأبوين لاجئين ألمانيين ويهود نمساويين، وانتقلت عائلة هودج إلى أوربينجتون، جنوب شرق لندن، في عام 1948 هربًا من معاداة السامية خلال الحرب العربية الإسرائيلية الأولى.

شارك والدها، رجل الصناعة هانز أوبنهايمر، في تأسيس شركة تجارة الصلب Stemcor في عام 1951. ولا يزال هودج أحد المساهمين.

دخلت السياسة عام 1973 بعد فوزها بمقعد في مجلس إسلينغتون، ثم أصبحت عضوًا في البرلمان بعد 21 عامًا.

فهل يجعل حزب العمال من تنظيف مشكلة الأموال القذرة وعداً رئيسياً قبل الانتخابات؟ تضحك هودج قائلة إنها كانت تروج لها للقيادة. لو كنت أكتب البيان، لكان موجودا فيه. ولكن علينا أن ننتظر ونرى.

ويشير هودج إلى أن قضية الأموال القذرة ليست سياسية حزبية. وتقول: “لقد خلق كل من حزب العمال والمحافظين هذا الوضع”، وهو تصريح جريء من وزير في حكومة العمال الأخيرة. وتعترف: “لقد تم تحرير العمل بشكل جنوني وأصبحنا مكانًا جذابًا لإخفاء المال”.

وتقول إن وزير الخارجية ديفيد كاميرون والمستشار السابق جورج أوزبورن كانا من بين أولئك الذين ساعدوا في إنشاء أول سجل للملكية المستفيدة في عام 2016. ويكشف السجل عمن يملك شركة أو عقارًا وهو أداة رئيسية في مكافحة الفساد. لكن الجهود المبذولة لتوسيع نطاق ذلك ليشمل الولايات القضائية البريطانية في الخارج لم تسفر حتى الآن عن شيء.

ويصر هودج على أن هذا يسمح باستغلال النظام المالي في المملكة المتحدة من قبل الدول المارقة. وتشير إلى منظمات مثل الحرس الثوري الإسلامي الإيراني ــ وهي منظمة إرهابية محظورة في الولايات المتحدة ولكن ليس في المملكة المتحدة ــ والتي يُزعم أنها تستخدم البنوك الإيرانية التي لها فروع في لندن لتحويل الأموال إلى جماعات مثل حماس وحزب الله.

وتقول: “إنه أمر غير لائق تمامًا أن نسمح بذلك”. “الأشخاص المرتبطون بالحرس الثوري الإيراني لديهم أيضًا ممتلكات بالملايين هنا.”

ظهرت مؤخرًا مزاعم بأن البنوك بما في ذلك Lloyds وHSBC وStandard Chartered قدمت خدمات لكيانات مرتبطة بالثيوقراطية الإسلامية.

كما دعا هودج إلى إجراء فحوصات إلزامية على مصدر التبرعات السياسية. كما أنها تريد إعادة قدرة لجنة الانتخابات، وهي هيئة مراقبة الانتخابات، على بدء إجراءات جنائية ضد منتهكي القواعد.

وتقول: “لقد أصابت الأموال القذرة السياسة القذرة”، مضيفة أن هذا يهدد بحرمان المملكة المتحدة من الأموال النظيفة التي تعتبر حيوية للاستثمار.

“نحن لسنا بحاجة إلى الفاسدين والمجرمين ومهربي المخدرات. لا يمكنك تنمية الاقتصاد على خلفية الأموال القذرة.