لقد فقد أسلافنا ذيولهم منذ حوالي 25 مليون سنة، لكن العلماء اكتشفوا مؤخرًا سبب الطفرة التي غيرت مسار تاريخ الرئيسيات.
وتوصل الباحثون في جامعة نيويورك إلى أن الأمر كله يرجع إلى جزء واحد من الحمض النووي الذي تشترك فيه القرود والبشر، ولكنه مفقود من القرود.
ويعيش هذا الاكتشاف في الجين TBXT، الذي له علاقة بطول الذيل في بعض الحيوانات، وعندما تم إدخال جزء صغير من الحمض النووي يسمى AluY، تم فقدان الذيول.
على الرغم من أن سبب فقدان الذيل غير مؤكد، إلا أن بعض الخبراء يقترحون أنه قد يكون أكثر ملاءمة للحياة على الأرض من الأشجار.
فقد أسلافنا ذيولهم منذ حوالي 25 مليون سنة، لكن العلماء اكتشفوا مؤخرًا سبب الطفرة التي غيرت مسار تاريخ الرئيسيات
وقال مؤلف الدراسة المقابلة بو شيا: “تبدأ دراستنا في شرح كيف أزال التطور ذيولنا، وهو السؤال الذي أثار اهتمامي منذ أن كنت صغيرا”.
تم ربط أكثر من 100 جين من خلال الأبحاث السابقة بتطور الذيول في أنواع مختلفة من الفقاريات، وافترض مؤلفو الدراسة أن فقدان الذيل حدث من خلال تغييرات في كود الحمض النووي لواحد أو أكثر منها.
تُسمى مقتطفات AluY أيضًا “الجينات القافزة” أو “العناصر المتنقلة” لأنها تستطيع التحرك وإدراج نفسها بشكل متكرر وعشوائي في الكود البشري.
العناصر مسؤولة أيضًا عن تنظيم الجينات الخاصة بالأنسجة ويمكن أن تغير طريقة التعبير عن الجين.
في الدراسة الجديدة، حدد الباحثون اثنين من الجينات القافزة في TBXT الموجودة في القردة العليا، مما أدى إلى فرضية مفادها أن AluY قد أدخل نفسه عشوائيًا بالرمز منذ عشرات الملايين من السنين.
ولكشف اللغز، أدخل الباحثون جينات قافزة في الفئران، ووجدوا أن ذيول النسل كانت مفقودة تماما
ووجد الفريق أيضًا أن الجين القافز غيّر طول الذيل لدى أحد الفئران
ولكشف اللغز، أدخل الباحثون جينات قافزة في 63 فأرًا، ووجدوا أن ذيول النسل إما أقصر أو مفقودة تمامًا.
وقال الباحثون إن أي ميزة جاءت مع فقدان الذيل كانت على الأرجح قوية، لأنها ربما حدثت على الرغم من أنها كانت لها تكلفة.
على وجه التحديد، وجد الباحثون زيادة طفيفة في عيوب الأنبوب العصبي لدى الفئران مع إدخال الدراسة في جين TBXT.
والأكثر من ذلك، بقي إدخال AluY في نفس الموقع داخل جين TBXT في البشر والقردة، مما أدى إلى إنتاج شكلين من TBXT RNA.
ومن المحتمل أن أحد الأشكال هو ما ساهم في خسارة الذيل.
قال البروفيسور جيف بوكي، من جامعة نيويورك لانغون هيلث: “هذا الاكتشاف رائع لأن معظم الإنترونات البشرية تحمل نسخًا من الحمض النووي المتكرر والقافز دون أي تأثير على التعبير الجيني، ولكن إدخال AluY تحديدًا فعل شيئًا واضحًا مثل تحديد طول الذيل”.
ويعيش هذا الاكتشاف في الجين TBXT، الذي له علاقة بطول الذيل في بعض الحيوانات، وعندما تم إدخال جزء صغير من الحمض النووي يسمى AluY، تم فقدان الذيول
وقال الباحثون إنه يعتقد أن الغوريلا والشمبانزي والبشر فقدوا ذيولهم عندما ابتعدوا عن قرود العالم القديم.
بعد هذا الانقسام التطوري، طورت مجموعة القرود التي تضم البشر الحاليين تكوين عدد أقل من فقرات الذيل، مما أدى إلى ظهور العصعص، أو عظم الذنب.
على الرغم من أن سبب فقدان الذيل غير مؤكد، إلا أن بعض الخبراء يقترحون أنه قد يكون أكثر ملاءمة للحياة على الأرض من الأشجار.
اكتشف عالم الطبيعة الشهير تشارلز داروين التغير في تشريح الإنسان وأسلافنا في كتابه الذي صدر في القرن التاسع عشر بعنوان “أصل الإنسان”، لكنه لم يتمكن من التأكد من أن العصعص كان ذيلًا قديمًا.
كتب داروين: “أعتقد أن العصعص يرتبط ببعض العضلات، لكن لا أستطيع أن أشك في أنه ذيل بدائي”.