نسمع كل عام في هذا الوقت تقريبًا عن خطط لتجديد المدن الساحلية والمنتجعات الكئيبة، من مارجيت إلى موركامب.
ومع ذلك، لا يمكن لأي منها أن يضاهي التحول الدراماتيكي الذي شهدته فولكستون على الساحل الجنوبي لمقاطعة كينت.
قبل عشر سنوات فقط، كان فولكستون في وضع حرج. يقول أليكس رودريجيز، البالغ من العمر 31 عامًا، والذي يعمل الآن بالقطعة ويعمل في مجال اتصالات الشركات: “انتقلت إلى هنا في عام 2015 من غران كناريا للعمل في أحد الفنادق، وكانت أجزاء من المدينة، ولا سيما منطقة الميناء، مخيفة – لذلك انتقلت إلى كانتربري”.
تحويل المد: أصبح الميناء الذي كان محظورًا في السابق في مدينة كينت الساحلية الآن موقعًا جذابًا
“ثم سمعت عن التغييرات الجارية، لذلك في عام 2020 عدت إلى هنا مع زوجي وحصلت على منزل فيكتوري مكون من ثلاث غرف نوم مع شرفة نهاية مقابل 240 ألف جنيه إسترليني”.
لم أندم على ذلك أبدًا — تتمتع فولكستون هذه الأيام بأجواء رائعة ومناظر طبيعية جميلة.’
من الصعب أن نتخيل سيارة فولكستون التي وجدها أليكس في عام 2015. كان جزء كبير من الميناء والواجهة البحرية مشغولاً بجوانب السكك الحديدية وأرض المعارض القذرة وسوق السلع المستعملة. كانت منطقة المدينة القديمة، بصراحة، حيًا فقيرًا.
لقد تطلب الأمر طموح السير روجر دي هان لإنشاء فولكستون اليوم. اشترى مرفأ البلدة عام 2004 بهدف تجديده.
قال لي السير روجر: “أسس والداي (شركة السفر) Saga وعندما بعت الشركة في عام 2004 (مقابل 1.35 مليار جنيه إسترليني) كنت لا أزال في أواخر الخمسينيات من عمري وكنت بحاجة لمواصلة العمل”. “لقد قررت على أربعة محاور للتجديد: التعليم، والمباني، والفنون، والرياضة.”
وكانت هذه المناطق في حاجة ماسة إلى الاهتمام. كان لدى فولكستون واحدة من المدارس الثانوية الخمس الأقل نجاحًا أكاديميًا في إنجلترا.
باستثمار قدره 34 مليون جنيه إسترليني، طلب السير روجر من المهندس المعماري نورمان فوستر تصميم بديل وقد تم تقييمه الآن على أنه “جيد” من قبل Ofsted.
ساعد السير روجر أيضًا في إنشاء أماكن الأداء وضخ الأموال في مجموعة متنوعة من المرافق الرياضية.
لكن المشروع الرئيسي في فولكستون ذو المظهر الجديد هو تطوير 84 شقة على الواجهة البحرية. يقع على لوح خشبي في الجزء العلوي من الشاطئ، وهو مبني من الطوب الأبيض اللامع.
تضفي الشرفات الواسعة على التصميم الخارجي مظهرًا يشبه تصميم غاودي، بينما يعني انحناء النوافذ الطويلة داخل الغرف أن الغرف مغمورة بالضوء. تعكس المواد المصنوعة من الخشب والحصى فكرة شاطئ البحر.
تتراوح الأسعار من 430 ألف جنيه إسترليني للشقة المكونة من غرفة نوم واحدة إلى 2.2 مليون جنيه إسترليني للشقة البنتهاوس. ومن المقرر إنشاء ستة كتل أخرى يبلغ مجموعها 1000 وحدة (shorelinefolkestone.co.uk).
يقع بالقرب من Harbour Arm الذي تم تجديده والذي يضم بار الشمبانيا وأكشاك الطعام. يمكنك التنزه جنوبًا على طول الواجهة البحرية وتمر بأكواخ الشاطئ ذات الألوان الزاهية والمسار الساحلي ذو المناظر الطبيعية.
يمتلئ شارع Old High Street الذي تم تجديده الآن بالمتاجر والاستوديوهات المستقلة – على عكس مدينة وايتستابل الشهيرة والمفعمة بالحيوية على ساحل كينت الشمالي.
يقول Alex: “إنها تتمتع بجو عالمي حقًا”. “هناك الكثير من المستقلين ونلتقي في مقهى مرتين في الأسبوع، مما يعطي إحساسًا حقيقيًا بالانتماء للمجتمع.”
هناك الكثير مما يجذب الوافدين الجدد، حيث يقع شارع سانت بانكراس في لندن على بعد ساعة واحدة فقط. لذا، مع سعي العديد من المدن الساحلية إلى إعادة اختراع نفسها، ما سر التجديد الناجح؟
قال السير روجر: “في المناطق التي ينهار فيها الاقتصاد، لا يكفي مجرد إصلاح المباني”. “عليك أن تمنح المدينة هدفًا اقتصاديًا جديدًا تمامًا… يجب أن يكون هناك طموح كبير وشامل.”
