سيعود قمر صناعي أوروبي ميت بحجم وحيد القرن إلى الأرض اليوم، لكن المسؤولين يصرون على أنه لا يشكل أي خطر على أبناء الأرض.
وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، التي أطلقت القمر الصناعي ERS-2 منذ ما يقرب من 30 عامًا، فإنه سيعود إلى الغلاف الجوي للأرض عند الساعة 15:49 بتوقيت جرينتش (16:49 بتوقيت وسط أوروبا).
وتظهر خريطة جديدة منطقة التأثير فوق المحيط الهادئ، شمال خط الاستواء مباشرة وعلى بعد حوالي 1500 ميل جنوب شرق هاواي.
وهنا تتوقع وكالة الفضاء الأوروبية أن يبدأ القمر الصناعي في التحطم، وحيث يمكن أن تتناثر الشظايا على مدى مئات الأميال.
ولحسن الحظ، لا تتوقع وكالة الفضاء الأوروبية أن تصطدم هذه الصواريخ بأي شخص، حيث تقول إن الخطر السنوي لإصابة الإنسان حتى لو كان مجرد حطام فضائي يبلغ حوالي واحد في 100 مليار.
تُظهر هذه الخريطة الجديدة الصادرة عن وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) نقطة عودة دخول القمر الصناعي أو نافذة مركز التأثير (COIW، الموضحة بنقطة حمراء). ومن هنا يتوقع أن يبدأ القمر الصناعي في التفكك
رسم توضيحي فني للقمر الصناعي الأوروبي للاستشعار عن بعد 2 (ERS-2) في الفضاء. لقد عادت أخيرًا إلى الأرض بعد انتهاء عملياتها في عام 2011 وتم إطلاقها في عام 1995
ووفقا لوكالة الفضاء الأوروبية، فإن القمر الصناعي سوف يتفكك عند نقطة العودة عندما يدخل الغلاف الجوي للأرض.
وذلك لأن الضغط والاحتكاك في المنطقة الكثيفة من الغلاف الجوي الأقرب إلى الأرض يولد الكثير من الحرارة التي تفكك وتحرق معظم آلات الأقمار الصناعية.
يزن ERS-2 ما يزيد قليلاً عن 5000 رطل، وهو نفس وزن وحيد القرن البالغ تقريبًا.
وتقول وكالة الفضاء الأوروبية: “إن الغالبية العظمى من القمر الصناعي سوف تحترق، وأي قطع تبقى على قيد الحياة سوف تنتشر بشكل عشوائي إلى حد ما على مسار أرضي يبلغ متوسط طوله مئات الكيلومترات وبضعة عشرات من الكيلومترات عرضًا”.
على الرغم من أن وكالة الفضاء الأوروبية تقدر أن العودة ستكون عند الساعة 15:49 بتوقيت جرينتش اليوم، إلا أنها تعترف بوجود مستوى من عدم اليقين في توقعاتها للعودة عند 1.76 ساعة.
وهذا يعني أنها يمكن أن تدخل مرة أخرى ساعة و45 دقيقة على جانبي الساعة 15:49 بتوقيت جرينتش – على الرغم من أن الساعة 15:49 بتوقيت جرينتش هي أفضل تخمين للوكالة حاليًا.
وقالت في بيان: “إن عدم اليقين هذا يرجع في المقام الأول إلى تأثير النشاط الشمسي الذي لا يمكن التنبؤ به، والذي يؤثر على كثافة الغلاف الجوي للأرض وبالتالي على السحب الذي يتعرض له القمر الصناعي”.
ومع ذلك، فقد تغير موقع إعادة الدخول المقدر بالفعل ومن الممكن أن يتغير في الساعات القليلة القادمة.
وخلال الـ 24 ساعة الماضية، توقعت وكالة الفضاء الأوروبية أن يدخل مرة أخرى فوق جنوب شرق أفريقيا، وربما شمال موزمبيق أو وسط ملاوي.
ومما يثير القلق أن وكالة الفضاء الأوروبية تصف الحدث بأنه عودة “طبيعية” لأنه لا توجد وسيلة للموظفين الأرضيين للسيطرة عليه أثناء هبوطه.
وأضافت: “لم تعد هناك طريقة للتحكم بشكل فعال في حركة القمر الصناعي من الأرض أثناء هبوطه”.
الخريطة القديمة: منذ ساعات قليلة فقط، توقعت وكالة الفضاء الأوروبية أنها ستدخل مرة أخرى فوق جنوب شرق أفريقيا، وربما شمال موزمبيق أو وسط ملاوي. ومنذ ذلك الحين تغيرت نقطة الدخول المتوقعة بشكل كبير
صورة ERS-2 تم التقاطها من الفضاء بواسطة شركة HEO – وهي شركة أسترالية لها مكتب في المملكة المتحدة – تم التقاطها بواسطة أقمار صناعية أخرى في الفترة ما بين 14 يناير و3 فبراير. وتظهر الصورة ERS-2 أثناء دورانه في رحلة العودة إلى الأرض. وتقول الوكالة البريطانية إنه تمت مشاركتها مع وكالة الفضاء الأوروبية للمساعدة في تتبع عودة ERS-2
وقال الدكتور جيمس بليك، الباحث في الحطام الفضائي بجامعة وارويك، إن هذا مجرد واحد من آلاف الأقمار الصناعية النشطة والمتوقفة عن العمل والتي تدور حول الأرض.
يعد ERS-2 هو الأحدث الذي قام بمرحلة العودة من رحلته أثناء عودته إلى الغلاف الجوي للأرض.
وقال الدكتور بليك: “هذا هو المصير الذي ينتظر الأقمار الصناعية والحطام الخارج عن السيطرة والذي لم يعد قادرًا على مواجهة قوى السحب التي يمارسها الغلاف الجوي للأرض”.
“في الواقع، يتم تشجيع المشغلين على تسريع إعادة دخول أقمارهم الصناعية الميتة للحفاظ على الفضاء خاليًا للمهام المستقبلية.”
تم إطلاق القمر الصناعي ERS-2 في 21 أبريل 1995 من مركز غيانا الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية بالقرب من كورو، غيانا الفرنسية لدراسة أسطح الأرض والمحيطات والقلنسوات القطبية.
وبعد 15 عامًا، كان المسبار الفضائي لا يزال يعمل عندما أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية اكتمال المهمة في عام 2011.
تم إجراء مناورات الخروج من المدار لاستخدام الوقود المتبقي للقمر الصناعي وبدأ خبراء التحكم الأرضي في خفض ارتفاعه من حوالي 487 ميلاً (785 كم) إلى 356 ميلاً (573 كم).
الجدول الزمني المصور لمهمة القمر الصناعي الأوروبي للاستشعار عن بعد 2 (ERS-2) الذي قدمته وكالة الفضاء الأوروبية، والذي يقدر أنه سيعود إلى الغلاف الجوي للأرض في الساعة 11:14 بتوقيت جرينتش (12:14 بتوقيت وسط أوروبا) يوم الأربعاء (21 فبراير)
كانت هذه هي الصورة الأخيرة التي التقطها ERS-2 أثناء تحليقه فوق روما، إيطاليا، في 4 يوليو 2011. وبعد فترة وجيزة، بدأت المناورات لإخراج القمر الصناعي القديم من مداره. انتهت عمليات الطيران في 5 سبتمبر 2011
في ذلك الوقت، أراد الخبراء تقليل خطر الاصطدام بالأقمار الصناعية الأخرى أو زيادة سحابة “المخلفات الفضائية” الموجودة حاليًا حول كوكبنا.
منذ ذلك الحين، كان ERS-2 في فترة “الاضمحلال المداري” – مما يعني أنه يقترب تدريجياً من الأرض أثناء دورانه حول الكوكب.
سوف يعود ERS-2 إلى الغلاف الجوي للأرض ويحترق بمجرد انخفاض ارتفاعه إلى ما يقرب من 50 ميلاً (80 كيلومترًا) – أي حوالي خمس مسافة محطة الفضاء الدولية.
وعلى هذا الارتفاع، سوف ينقسم إلى شظايا، ستحترق الغالبية العظمى منها في الغلاف الجوي، لكن بعض الشظايا يمكن أن تصل إلى سطح الأرض، حيث “من المرجح أن تسقط في المحيط”، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية.
وقالت الوكالة: “لن تحتوي أي من هذه الأجزاء على أي مواد سامة أو مشعة”.
على الرغم من أنها لا تضمن عدم وجود فرصة لإصابة ERS-2 بشخص ما، فقد أشارت وكالة الفضاء الأوروبية إلى أن الخطر السنوي لأي إنسان حتى لو أصيب بسبب الحطام الفضائي هو أقل من واحد في 100 مليار.
وهذا أقل بحوالي 1.5 مليون مرة من خطر الوفاة في حادث في المنزل وأقل 65000 مرة من خطر التعرض للصاعقة.
تم إطلاق القمر الصناعي ERS-2 في أبريل 1995 من مركز غيانا الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية بالقرب من كورو، غيانا الفرنسية (في الصورة)
تم إطلاق ERS-2 في عام 1995 بعد إطلاق القمر الصناعي الشقيق ERS-1، الذي تم إطلاقه قبل ذلك بأربع سنوات.
يحمل كلا القمرين الصناعيين أحدث الأدوات عالية التقنية بما في ذلك مقياس الارتفاع الراداري (الذي يرسل نبضات من موجات الراديو نحو الأرض) وأجهزة استشعار قوية لقياس درجة حرارة سطح المحيط والرياح في البحر.
كان لدى ERS-2 جهاز استشعار إضافي لقياس محتوى الأوزون في الغلاف الجوي لكوكبنا، وهو أمر مهم لمنع إشعاع الشمس.
لم يعد ERS-1 يعمل بعد أن تعرض لعطل في عام 2000، لكن مكان وجوده غير معروف على وجه التحديد.
ما هي النفايات الفضائية؟ أكثر من 170 مليون قطعة من الأقمار الصناعية الميتة والصواريخ المستهلكة ورقائق الطلاء تشكل “تهديدًا” لصناعة الفضاء
هناك ما يقدر بنحو 170 مليون قطعة مما يسمى بـ “الخردة الفضائية” – التي تُركت بعد المهمات التي يمكن أن تكون كبيرة مثل مراحل الصواريخ المستهلكة أو صغيرة مثل رقائق الطلاء – في المدار إلى جانب حوالي 700 مليار دولار أمريكي (555 مليار جنيه استرليني) من البنية التحتية الفضائية .
ولكن تم تعقب 27000 منها فقط، ومع قدرة الشظايا على السفر بسرعات تزيد عن 16777 ميلاً في الساعة (27000 كيلومتر في الساعة)، فإن حتى القطع الصغيرة يمكن أن تلحق أضرارًا جسيمة بالأقمار الصناعية أو تدمرها.
ومع ذلك، فإن طرق الإمساك التقليدية لا تعمل في الفضاء، حيث أن أكواب الشفط لا تعمل في الفراغ ودرجات الحرارة باردة جدًا بالنسبة لمواد مثل الشريط اللاصق والغراء.
إن القابضات التي تعتمد على المغناطيسات عديمة الفائدة لأن معظم الحطام الموجود في المدار حول الأرض ليس مغناطيسيًا.
هناك حوالي 500000 قطعة من الحطام من صنع الإنسان (انطباع الفنان) تدور حاليًا حول كوكبنا، وتتكون من أقمار صناعية مهجورة، وأجزاء من المركبات الفضائية والصواريخ المستهلكة
معظم الحلول المقترحة، بما في ذلك حراب الحطام، إما تتطلب أو تسبب تفاعلًا قويًا مع الحطام، مما قد يدفع تلك الأجسام في اتجاهات غير مقصودة وغير متوقعة.
يشير العلماء إلى حدثين أدىا إلى تفاقم مشكلة النفايات الفضائية بشكل كبير.
الأول كان في فبراير 2009، عندما اصطدم قمر صناعي للاتصالات من شركة إيريديوم بالقمر الصناعي العسكري الروسي كوزموس 2251، عن طريق الخطأ.
أما التجربة الثانية فكانت في يناير/كانون الثاني 2007، عندما اختبرت الصين سلاحاً مضاداً للأقمار الصناعية على قمر صناعي قديم للطقس فينجيون.
وأشار الخبراء أيضًا إلى موقعين أصبحا مزدحمين بشكل مثير للقلق.
أحدهما هو المدار الأرضي المنخفض الذي تستخدمه الأقمار الصناعية ومحطة الفضاء الدولية والبعثات المأهولة الصينية وتلسكوب هابل، من بين أمور أخرى.
والآخر موجود في المدار الثابت بالنسبة للأرض، وتستخدمه أقمار الاتصالات والطقس والمراقبة التي يجب أن تحافظ على موقع ثابت بالنسبة للأرض.