تحرك ريشي سوناك لدعم معاقل حزب المحافظين الريفية اليوم حيث أخبر المزارعين أن الحكومة “بجانبكم”.
يلقي رئيس الوزراء كلمة أمام مؤتمر اتحاد المزارعين الوطني في برمنغهام – بعد إعادة جدولة مجلس الوزراء حتى يتمكن من تقديم استئناف شخصي.
لقد أثنى على دور الزراعة، وأخبر الجمهور أنه “يدعمكم”.
أنشأ السيد سوناك صندوقًا بقيمة 220 مليون جنيه إسترليني للمساعدة في نشر تكنولوجيا جديدة للمساعدة في تعزيز الإنتاجية في الزراعة – وهو ما قد يعني ابتكارات مثل روبوتات قطف الفاكهة لخفض الحاجة إلى العمال المهاجرين.
وأشاد زعماء المزارعين بـ”التغيير التدريجي” في موقف الحكومة، قائلين إن سوناك يبدو ملتزمًا بحماية الصناعة في الصفقات التجارية.
لكن رئيسة الاتحاد الوطني لكرة القدم مينيت باتر قالت إن تعزيز الإنتاج المحلي يظل القضية الحاسمة. وقالت هذا الصباح: “لا أستطيع أن أؤكد مدى أهمية أن تتعامل جميع الأطراف مع الأمن الغذائي بنفس القدر من الأهمية الذي تتعامل به مع أمن الطاقة”.
ريشي سوناك يلقي كلمة أمام مؤتمر الاتحاد الوطني للمزارعين في برمنغهام – بعد إعادة جدولة مجلس الوزراء حتى يتمكن من تقديم استئناف شخصي
وتعهد رئيس الوزراء “بعدم اعتبار أمننا الغذائي أمرا مفروغا منه” وأخبر المزارعين أن الحكومة “تقف إلى جانبهم”.
ويأتي خطابه في أعقاب استطلاع للرأي أظهر أن حزب العمال قد تفوق بفارق ضئيل على حزب المحافظين بين الناخبين في الريف، الذين شعروا أيضًا أن أيًا من الحزبين الرئيسيين لا يفهم المجتمعات الريفية.
ويتعامل المزارعون مع آثار ارتفاع تكاليف المدخلات بما في ذلك الوقود والأسمدة منذ الغزو الروسي لأوكرانيا، إلى جانب الانتقال إلى نظام جديد للمدفوعات الزراعية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي يركز على الزراعة المستدامة.
وفي حديثها أمام السيد سوناك، أوضحت السيدة باترز التحديات التي تواجه القطاع.
وسلطت الضوء على الطقس المتطرف والفيضانات وارتفاع تكاليف المدخلات بسبب حرب روسيا على أوكرانيا والابتعاد عن الدعم المالي في عهد الاتحاد الأوروبي إلى خطط إدارة الأراضي البيئية التي تدفع ثمن المنافع العامة.
وهاجمت حكومة ويلز بسبب مخططها للزراعة المستدامة، والذي قالت إنه سيخفض الوظائف وأعداد الماشية ودخل المزارع، محذرة من أن البرنامج كان “خطًا أحمر، ولن نتجاوزه”.
وقالت السيدة باترز إن إنتاج الغذاء أصبح “العلاقة الضعيفة”، مضيفة: “في الانتخابات العامة، أود أن تلتزم جميع الأطراف بمعاملة الأمن الغذائي باعتباره الأولوية الإستراتيجية نفسها مثل أمن الطاقة”.
ودعت إلى إجراء مراجعة منتصف المدة لرصد تأثير حوافز الزراعة المستدامة الجديدة في إنجلترا، والتي تدفع للمزارعين مقابل إجراءات تشمل تعزيز صحة التربة، وحماية الممرات المائية، والحفاظ على التحوطات.
“يجب أن نرى تغييرات هذا العام لمعالجة الخلل بين البيئة وإنتاج الغذاء في سياسة الحكومة قبل أن تختفي العديد من المزارع ببساطة.”
وحذرت السيدة باترز من “المدينة الفاضلة غير المدروسة حيث نعيش على اللحوم المزروعة في المختبر والمواد الخام المنتجة في المصانع”.
وقالت: “هذا الواقع المرير الكئيب لا يمكن أن يحل محل فوائد الأغذية الغنية بالمغذيات التي تنمو في التربة بالماء وأشعة الشمس”.
السيد سوناك هو أول رئيس وزراء يلقي كلمة أمام مؤتمر NFU منذ جوردون براون في عام 2008.
وقد تم التأكيد أمس على حماسته لاستعادة التصويت في المناطق الريفية عندما تبين أنه نقل اجتماع مجلس الوزراء الأسبوعي من مكانه المعتاد صباح الثلاثاء لحضور حدث اليوم في برمنغهام.
وفي العام الماضي، مثلت وزيرة البيئة آنذاك، تيريز كوفي، الحكومة، والتي تعرضت لمضايقات من قبل المزارعين بعد أن قالت إن نقص بعض العناصر الموجودة على أرفف المتاجر الكبرى لم يكن علامة على “فشل السوق”.
وفي خطابه اليوم، أقر رئيس الوزراء بأن المزارعين واجهوا فترة مضطربة، مع ارتفاع أسعار الطاقة والأسمدة بالإضافة إلى الخروج عن النظام الزراعي المشترك للاتحاد الأوروبي.
وسيقول: “على الرغم من أن أهمية المزارعين لن تتغير أبدًا، إلا أن الزراعة تمر بأكبر تغيير لها منذ جيل”. “وبينما يفعل المزارعون ذلك، فإن هذه الحكومة ستكون إلى جانبهم.”
وسيضيف: “بينما نتمتع بفضلكم بطعام جيد النوعية طوال العام، فإن الأحداث العالمية – بما في ذلك الغزو الروسي لأوكرانيا – أعادت الأمن الغذائي إلى قمة جدول الأعمال”.
“لن نعتبر أمننا الغذائي أمرا مفروغا منه أبدا.”
يعد “صندوق التكنولوجيا الذي يركز على المستقبل” بقيمة 220 مليون جنيه إسترليني جزءًا من حزمة أوسع من المنح الزراعية التي تبلغ قيمتها حوالي 427 مليون جنيه إسترليني هذا العام.
وقال مصدر حكومي إن الأموال قد تشمل أموالاً للروبوتات والطائرات بدون طيار للمساعدة في قطف المحاصيل مثل التفاح والهليون.
وقال المصدر: “نريد أن نضمن أن يتمكن المزارعون من الوصول إلى المعدات الجديدة، بما في ذلك المعدات التي تزيد من الأتمتة لتقليل الاعتماد على العمال الأجانب”.
وتم إصدار تأشيرات مؤقتة لما يصل إلى 55 ألف عامل مهاجر للعمل في القطاع الزراعي العام الماضي، وكان الكثير منهم في قطاعي قطف المحاصيل وتصنيع الأغذية.
ويعتقد الوزراء أن التكنولوجيا يمكن أن تقلل من الحاجة إلى العمالة المهاجرة بمرور الوقت، مما يساعد على خفض مستويات الهجرة الإجمالية.
وطورت بعض الشركات طائرات بدون طيار يمكنها قطف محاصيل مثل التفاح، لكن مصدرا حكوميا قال إن الإقبال عليها كان بطيئا، ولم تتمكن سوى المزارع الكبرى من دفع ثمنها.
وجدت دراسة حكومية أن ما يسمى بـ “الحصاد الانتقائي المستقل” يمكن أن يؤدي إلى “توفير كبير في العمالة”، لكنها حذرت من أنه من غير المرجح أن يكون متاحًا على أساس تجاري حتى عام 2030 على الأقل دون دعم حكومي.