يدعي زوجان في كاليفورنيا يكسبان 200 ألف دولار سنويًا أنهما لا يستطيعان تحمل تكاليف إنجاب الأطفال، حيث انخفض معدل المواليد في جميع أنحاء البلاد وتصل تكلفة تربية طفل إلى 17 عامًا إلى 310 آلاف دولار.

يدعي زوجان من ولاية كاليفورنيا، يتقاضون راتبا إجماليا قدره 200 ألف دولار سنويا، أنهما لا يستطيعان تحمل تكاليف إنجاب الأطفال.

اتخذت بيسي كوين، 35 عامًا، وكزافيير كويلهو-كوستولني، 36 عامًا، قرارًا بالانضمام إلى العدد المتزايد من الأمريكيين الذين قرروا عدم إنجاب الأطفال باختيارهم.

ويأتي هذا القرار لأن التكلفة المحددة لتربية الطفل حتى سن 17 عامًا تصل إلى 310 آلاف دولار. تنخفض معدلات المواليد في جميع أنحاء البلاد، مع انخفاض عدد الولادات بأكثر من ربع مليون منذ عام 2012 في الولايات المتحدة.

وقالت كوهلو-كوستولني لصحيفة لوس أنجلوس تايمز عن الإمكانية المالية لإنجاب طفل: “إنه أمر مستحيل”. “أنا متأكد من أنني سأعمل حتى أموت.”

على الرغم من أن الزوجين أعربا في البداية عن رغبتهما في إنجاب الأطفال، إلا أنهما قررا في النهاية عدم القيام بذلك بعد دراسة متأنية لنفقاتهما.

كويلهو كوستولني، مصمم نماذج ثلاثية الأبعاد لألعاب الفيديو، وكوين، الممثل والكاتب، يحصلان على ما يقرب من 200 ألف دولار من الراتب المشترك كل عام.

بعد حساب نفقاتهم وأهدافهم التقاعدية، أدرك الزوجان أن جدوى إنجاب الأطفال تتجاوز إمكانياتهما.

وقال الزوجان لصحيفة لوس أنجلوس تايمز إنهما يخططان للمساعدة في رعاية والدي كوين في المستقبل، ويشعران بالفعل بالتأخر في تحقيق هدف التقاعد، وهو الوصول إلى خمسة أضعاف راتبهما السنوي بحلول سن الأربعين.

بالنسبة لجيل الألفية مثل كوين وكويلهو كوستولني، والعديد منهم مثقلون بالديون الطلابية الكبيرة، والجيل زد، الذين يواجهون الآن سوق إسكان مرهقة عند دخولهم مرحلة البلوغ، تلعب الاعتبارات المالية دورا بارزا في المناقشات حول إنجاب الأطفال.

في سنواتهما السابقة، افترض كل من كوين وكويلهو-كوستولني أنهما سينجبان أطفالًا، ليس بالضرورة لأن هذا الاحتمال أثار اهتمامهما، ولكن بسبب الأعراف المجتمعية التي نشأوا عليها.

ومع ذلك، فإن واقع وضعهم المالي أدى إلى تحول في المنظور.

ومع الإيجار الشهري الذي يبلغ 2400 دولار لشقتهم المكونة من غرفتي نوم وقائمة من التطلعات بما في ذلك السفر وحضور المهرجانات الموسيقية، وجدوا أنفسهم يفكرون في أولوياتهم.

لا تزال كوين أيضًا تحمل قروضًا بقيمة 11000 دولار من وقتها في أكاديمية الفنون في سان فرانسيسكو.

في النهاية، كان قرارهم يعتمد على عاملين حاسمين: ما إذا كان لديهم ما يكفي من الوقت للاستثمار في العلاقة وما إذا كانوا قادرين على العيش بشكل مريح في مدينتهم مع ما يكفي من المال للسفر والتقاعد بشكل مريح.

كلاهما قررا أنه لا يمكن تحقيق أي منهما مع طفل.

مع اقتراب كويلهو كوستولني من عيد ميلاده السادس والثلاثين، اتخذ خطوة جذرية من خلال تحديد موعد لإجراء عملية قطع القناة الدافقة.

بينما شهدت كوين لحظات من الشك من حين لآخر، وتساءلت عما إذا كانوا قد اتخذوا القرار الصحيح، إلا أنها في معظم الأوقات تحتضن إحساسًا عميقًا بالحرية.

وقالت لصحيفة لوس أنجلوس تايمز: “أفضل الندم على عدم إنجاب الأطفال، بدلاً من الندم على إنجابهم”.

وقال كوين، المسؤول عن ميزانية الأزواج، إنه على الرغم من استقرارهم المالي في الوقت الحالي، إلا أن جلب طفل إلى منزلهم سيجعل الأمور صعبة للغاية.

وقال كوين: “بتكلفة الرعاية النهارية وحدها، كنت سأضطر إلى الاستقالة”.

إن انخفاض معدلات المواليد هو اتجاه متزايد في جميع أنحاء العالم. وفي الولايات المتحدة، انخفض معدل المواليد لعدة عقود، بل وأكثر من ذلك خلال الوباء.

هناك ما يزيد عن ربع مليون طفل ولدوا في الولايات المتحدة في عام 2022 مقارنة بعام 2012، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.

ويبلغ متوسط ​​تكلفة تربية الطفل منذ ولادته حتى سن 17 عاما الآن 310.605 دولارات لأسرة من الطبقة المتوسطة، دون حساب الدراسة الجامعية، وفقا لتحليل معهد بروكينجز.

في أغسطس 2023، قام موقع Dailymail.com بتحليل مقدار الأموال التي يدخرها الأشخاص الذين ليس لديهم أطفال من العيش “بدون أطفال” والمزايا الرئيسية التي قد يفوتون عليها.

وحذر الخبراء من أن القرار ليس بهذه البساطة، والأزواج الذين يختارون عدم الأبوة يمكن أن يخسروا على المدى الطويل لأنهم يفقدون المزايا الرئيسية مثل الائتمان الضريبي للطفل، والأهم من ذلك، الرعاية اللاحقة للحياة.

وقال خبير التمويل الشخصي الدكتور روجر جيولب لموقع Dailymail.com في الصيف: “بالطبع هناك فائدة مالية فورية لعدم إنجاب الأطفال. ولكن من المهم أن تفكر في الرعاية اللاحقة للحياة ومن الذي سيعتني بك عندما تكبر.

“سيكون من المثير للاهتمام أن نرى ما يفكر فيه هؤلاء الأشخاص ذوو الدخل المزدوج، وليس لديهم أطفال، بشأن قرارهم خلال 10 إلى 12 عامًا.”

يعود مصطلح “DINK” إلى عام 1987 وقد صاغته صحيفة لوس أنجلوس تايمز لأول مرة عندما لاحظ الباحثون أن توقف الدخل كان يمنع الآباء المحتملين من تكوين أسر.

ولكن تمت إعادة نشرها على وسائل التواصل الاجتماعي وسط التضخم الشديد وارتفاع تكاليف رعاية الأطفال. حصل الهاشتاج “#DINK” على ملايين المشاهدات على TikTok.

في العام الماضي، وجد موقع الإدارة المالية Mint Intuit أن تكلفة تربية الطفل حتى سن 17 عامًا ارتفعت إلى 292.017 دولارًا – اعتمادًا على أرقام وزارة الزراعة.

استند التقدير إلى عائلة متوسطة الدخل مكونة من أربعة أفراد، وذلك قبل احتساب أي تكاليف جامعية.

ووجدت الدراسة أن 29% من هذه الأموال جاءت من الحاجة إلى عقار أكبر. بالنسبة للزوجين اللذين لديهما طفلان ويبلغ دخلهما 104,127 دولارًا قبل الضرائب، فإن هذا يعني 84,685 دولارًا على مدى 17 عامًا.

وكان ثاني أعلى النفقات هو الطعام الذي شكل 18% – أو 52.263 دولارًا – من ميزانية الأسرة.

وفي الوقت نفسه، كلفت رعاية الأطفال والتعليم الآباء حوالي 46.723 دولارًا في المتوسط، وتكلفة النقل 43.802 دولارًا، وفقًا للبيانات.

كما تم احتساب الرعاية الصحية والملابس والنفقات المتنوعة.

ومن الصعب تحديد التكاليف الدقيقة لإنجاب طفل في السنوات القليلة المقبلة بسبب عدم اليقين الاقتصادي على نطاق أوسع والتضخم المتقلب – الذي بلغ ذروته عند 9.1 في المائة في يونيو 2022 ولكنه يحوم الآن عند نسبة أكثر استقرارًا تبلغ 4.9 في المائة.

ليس من المستغرب إذن أن تنخفض معدلات المواليد. في عام 2020 – عندما كان العالم في خضم جائحة فيروس كورونا – ولد 3.4 مليون طفل فقط في الولايات المتحدة، بانخفاض أربعة بالمائة عن العام السابق.

ويمثل هذا أقل عدد من الأطفال المولودين منذ عام 1979. ومنذ ذلك الحين ارتفعت معدلات المواليد بشكل طفيف، بنسبة 0.9% في عام 2021 وبنفس المقدار مرة أخرى في عام 2022.

وجدت دراسة أجراها مركز بيو للأبحاث في عام 2021 أن 44% من غير الآباء الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و49 عامًا قالوا إنهم ليس من المحتمل على الإطلاق أو ليس من المحتمل جدًا أن ينجبوا أطفالًا على الإطلاق – بزيادة بنسبة 7% منذ عام 2018.

وأشار الأزواج إلى المخاوف المالية من بين أسباب تجنب القرار.

لكن المستشار المالي المعتمد بيل رايز يشير إلى أن الأزواج غالبًا ما يفشلون في مراعاة الدعم الحكومي الذي يأتي مع إنجاب الأطفال.

وقال رايز: “في الوقت الحالي، يبلغ الحد الأقصى للائتمان الضريبي للطفل 2000 دولار سنويًا للطفل الذي يقل عمره عن 17 عامًا”.

“لذلك، على الرغم من أن تربية طفل أمر مكلف، إلا أنك على الأقل مؤهل لاسترداد الأموال. بدون أطفال، ستكون المبالغ المستردة من الضرائب أقل مما كانت عليه مع الأطفال.

تظهر أرقام مصلحة الضرائب الأمريكية أن الأسرة الأمريكية المتوسطة تحصل على 3600 دولار سنويًا لكل طفل دون سن السادسة و3000 دولار لمن تتراوح أعمارهم بين 6 و17 عامًا.

وأضاف رايز أن أولئك الذين ليس لديهم أطفال قد لا يركزون على رعاية مواردهم المالية.

وبينما يمكن للأزواج توفير ما يقرب من 500 ألف دولار من خلال رفض إنجاب طفلين، حذر ريزي من أنه من “الحكمة” أن يجدوا استثمارًا مناسبًا لهذه الأموال لإنقاذهم أثناء التقاعد.

“معظم الآباء مدفوعون بالرغبة في توفير حياة مرغوبة لأطفالهم ويشعرون بالقلق بشأن مقدار الميراث الذي يعيشونه لأطفالهم.”

“لذا، فإن عدم إنجاب الأطفال في بعض الأحيان قد يمنحك ضغطًا أقل فيما يتعلق بالمدخرات والاستثمار لأن الميراث ليس من الأولويات.”

وعلى الجانب الآخر، أشار إلى أن الأسر التي ليس لديها أطفال هي في وضع أفضل للتغلب على عدم اليقين الاقتصادي حيث أنه من الأسهل عليهم تقليص حجم منازلهم أو الابتعاد عن المناطق باهظة الثمن – دون القلق بشأن مواقع المدارس.

لكن أكبر نقطة أزمة تأتي في شكل رسوم الرعاية الاجتماعية للمسنين.

يمكن للوالدين في كثير من الأحيان الاعتماد على أطفالهم لرعايتهم في وقت لاحق من حياتهم ومساعدتهم إذا كانوا بحاجة إلى رعاية إضافية لحالات مثل الخرف.

أولئك الذين ليس لديهم أطفال يخاطرون بالانتقال إلى دار رعاية للحصول على الدعم مع تقدمهم في السن.

يبلغ متوسط ​​تكلفة دار رعاية المسنين في الولايات المتحدة الآن 2432 دولارًا شهريًا، وفقًا لبيانات من SeniorHomes. وبالتالي، فإن قضاء خمس سنوات فقط في الرعاية السكنية لشخص واحد سيكلف 145.920 دولارًا.

وهذا يعني أن أولئك الذين يختارون التخلي عن الأطفال سيتعين عليهم التخطيط بعناية للتأكد من أن لديهم ما يكفي من المال لتحمل هذه الرسوم.

وقال الدكتور جيولب: “إن إنجاب الأطفال في نهاية المطاف هو قرار عاطفي وليس قرارًا ماليًا”.

“ومن المهم أن نعرف أن الأزواج يمكنهم دائمًا تغيير رأيهم – يمكنهم الاستمتاع بأسلوب حياة DINK وهم صغار ومن ثم يمكنهم دائمًا التفكير في الأطفال في وقت لاحق.”