اكتشف العلماء ضفدعًا بحجم حبة البازلاء يختبئ في غابة برازيلية، ويمكن أن يكون أصغر حيوان فقاري في العالم.
يبلغ طول “ضفدع البراغيث” 7.1 ملم فقط، في المتوسط، مما يجعله الآن الأصغر حجمًا في العالم – بعد أن نجح الباحثون في قياس 46 عينة إجمالية من البرمائيات الصغيرة الموجودة في موطنها الحرجي على قمة التل في جنوب باهيا بالبرازيل.
يمتزج الجزء العلوي من ظهر الضفدع الصغير مع البيئة المحيطة به في “لون أرضي” من البني المتنوع، على عكس العديد من الضفادع الصفراء أو البرتقالية الزاهية الموجودة في أماكن مماثلة.
أثبت ذكور الضفادع البراغيث أنها النصف الأصغر في هذا النوع، حيث يبلغ متوسط طول نظيراتها من الإناث 8.15 ملم، أو أكبر بقليل من صاحب الرقم القياسي السابق: بيدوفرين أماوينسيس ضفدع بابوا غينيا الجديدة.
في حين أن علماء الأحياء كانوا على علم بوجود ضفدع البراغيث في حجم حبة البازلاء (أعلاه) منذ أن تم التعرف عليه لأول مرة في عام 2011، فقد استغرق الأمر مسحًا شاملاً لـ 46 عينة للتأكد من أنه كان بالفعل أصغر ضفدع في العالم.
ولتوضيح مدى صغر حجم ضفدع البراغيث الجديد الذي حطم الرقم القياسي في البرازيل، قام الباحثون أيضًا بتصوير المخلوق الصغير على عملة معدنية بقيمة 1 ريال برازيلي. يبلغ قطر العملة 27 ملم وسمكها 1.95 ملم. يمكن أن يتناسب أكثر من عشرة من الضفادع البراغيث البالغة مع ريال واحد
لقد كان علماء الأحياء على دراية بوجود ضفدع البراغيث في حجم حبة البازلاء منذ اكتشافه لأول مرة وهو يعيش في الغابات المطيرة الأطلسية في باهيا في عام 2011، كما نُشر لأول مرة في Zootaxa.
ولكن استخدم هذا المسح الجديد والأكثر شمولاً للعينات لإثبات أن الفريق قد حصل على ما يكفي من عينات الضفادع البالغة للتوصل إلى نتيجة قاطعة حول متوسط حجم هذا النوع.
تقول الدراسة الجديدة: “يجب تأكيد الأحجام الأصغر من المتوسط على أنها بالغة، وهو ما يمكن القيام به عن طريق المراقبة المباشرة للغدد التناسلية”.
ساعدتهم قياساتهم، حسبما أفاد الباحثون في مجلة Zoologica Scripta في يناير/كانون الثاني الماضي، على تقييم ما إذا كانت الضفادع بالغة بسرعة من خلال تحديد “ما إذا كانت ناضجة إنجابيًا أم لا”.
كما قام العلماء، ومن بينهم متخصصون في الزواحف والبرمائيات المنتسبون إلى جامعات ألمانية وبرازيلية، بفحص الضفادع بحثًا عن وجود شقوق صوتية في حناجرها: وهي سمة لا يمتلكها سوى ذكور هذا النوع.
وكانت النتائج “واضحة تمامًا” وفقًا لمارك شيرز، الذي يدرس البرمائيات والزواحف بصفته أمينًا لعلم الزواحف في متحف التاريخ الطبيعي في الدنمارك في كوبنهاغن.
وقال شيرز لمجلة نيو ساينتست: “من المحتمل أن تكون هذه أصغر الضفادع الموجودة في العالم، وهو أمر مذهل”.
أعلاه، أحد المنافسين الخاسرين لضفدع البراغيث، ضفدع اليقطين أو براتشيسيفالوس إفيبيوم، تم وضعها أيضًا مع عملة برازيلية أخرى بقيمة 1 ريال
أعلاه، أحد المنافسين الخاسرين لضفدع البراغيث، وهو ضفدع إيزيكسون البرغوث براتشيسيفالوس ديداكتيلوس، يتظاهر على فطر صغير
وقال شيرز، وهو خبير مستقل غير منتسب لمؤلفي الدراسة الجديدة، للنشر إنه معجب بمدى صغر حجم أصغر ضفادع البراغيث البالغة.
وقال شيرز: “يبلغ طوله 6.45 ملم، وهو أصغر بنسبة 30 بالمائة من أي ضفدع ذكر بالغ رأيته في حياتي”.
“إنه أصغر بمقدار ملليمتر واحد تقريبًا من أصغر ضفدع تالي.”
ووجد الباحثون أن أطوال ضفدع البراغيث الذكور البالغة تتراوح بين 6.45 ملم و7.90 ملم.
بالنسبة لأنثى الضفادع البراغيث البالغة، كان النطاق 7.38 ملم إلى 9.87 ملم.
لتوضيح مدى صغر حجم ضفدع البراغيث الجديد الذي حطم الأرقام القياسية في البرازيل، قام الباحثون أيضًا بتصوير المخلوق الصغير على عملة معدنية بقيمة 1 ريال برازيلي.
العملة ذات السبعة جرامات يبلغ قطرها 27 ملم وسمكها 1.95 ملم.
هناك ما يزيد عن اثني عشر من ضفادع البراغيث البالغة، المعروفة رسميًا باسم Brachycephalus pulex، يمكن وضعها على وجه عملة حقيقية واحدة.
واعترف الفريق في تقريره الجديد بأن “تحديد أصغر ضفدع في العالم لم يكن تحديًا سهلاً”.
بالنسبة للمبتدئين، يبدو أن هذا النوع موجود فقط اثنين من قمم التلال الحرجية في منطقة باهيا الجنوبية في البرازيل.
كان على المؤلف الرئيسي للدراسة، عالم الزواحف والبرمائيات الدكتور ميركو سولي من جامعة ولاية سانتا كروز في البرازيل، الحصول على إذن للعمل في العقار من قبل مالكي محمية سيرا بونيتا الخاصة، كليميرا سوزا وفيتور أوسمار بيكر.
يحتاجون أيضًا إلى مصدر إضافي للبراغيث أو الضفدع ب.بولكس عينات من مجموعة سيليو فرناندو بابتيستا حداد البرمائية.
لاحظ سولي وزملاؤه أنه من اللافت للنظر أنه حتى بالنسبة لهذه الضفادع الصغيرة بحجم حبة البازلاء، كان الذكور أصغر حجمًا من الإناث – وهو شكل من أشكال “إزدواج الشكل الجنسي” الذي ينطبق على 90 بالمائة من جميع أنواع الضفادع والضفادع، سواء البرمائيات “أنوران”.
وقد أعجب الباحثون أيضًا بصغر حجمها ب.بولكس يعني أنه لا يحتوي فعليًا على “عناصر عظمية” صلبة باستثناء جمجمة وعمود فقري صلب وسميك جدًا أو “مفرط التعظم”.
ولكن كما اقترح سولي وفريقه في ورقتهم البحثية، فإن ضفدع البراغيث قد لا يحتفظ بتاجه لفترة طويلة، ويتساءل: “هل تم بالفعل الوصول إلى الحد الأدنى للفقاريات؟”