في فيلم The Day After Tomorrow عام 2004، تغرق البشرية في عاصفة دولية مروعة ترسل الكوكب إلى عصر جليدي جديد.
وعلى الرغم من أن الفيلم الذي حقق نجاحًا كبيرًا كان قد انتقل إلى عوالم الخيال العلمي، إلا أن العلم وراء السيناريو المخيف صحيح.
ويقول الخبراء إنه في غضون سنوات، يمكن أن يؤدي ذوبان الأنهار الجليدية إلى إغلاق تيار الخليج، وهو نظام التيارات الذي يجلب الدفء إلى نصف الكرة الشمالي.
وبدون مصدر الحرارة الإضافي هذا، يمكن أن ينخفض متوسط درجات الحرارة بعدة درجات في أمريكا الشمالية وأجزاء من آسيا وأوروبا، وسيرى الناس “عواقب وخيمة ومتتالية في جميع أنحاء العالم”.
يحذر العلماء من أن التوقف المفاجئ لتيارات المحيط الأطلسي يبدو أكثر احتمالا من أي وقت مضى، حيث تجد عمليات المحاكاة الحاسوبية نقطة تحول “تشبه الهاوية” تلوح في الأفق في المستقبل القريب.
في بعض أجزاء أوروبا، يمكن أن يؤدي انهيار نظام كبير من التيارات المحيطية يسمى AMOC إلى انخفاض في درجة الحرارة بأكثر من 5.4 درجة فهرنهايت (3 درجات مئوية) كل 10 سنوات.
في فيلم هوليوود الناجح The Day After Tomorrow (في الصورة)، تتوقف تيارات المحيطات حول العالم نتيجة للاحتباس الحراري، مما يؤدي إلى عصر جليدي جديد على الأرض.
ولا يعرف مؤلفو الدراسة، من جامعة أوتريخت في هولندا، متى سيحدث الانهيار بالضبط، على الرغم من أن دراسة سابقة حددته في العام المقبل.
وقال المؤلف الرئيسي رينيه فان ويستن، عالم المناخ وعالم المحيطات في جامعة أوتريخت: “نحن نقترب من الانهيار، لكننا لسنا متأكدين من مدى اقترابنا”.
“نحن نتجه نحو نقطة تحول.”
عندما تحدث كارثة مناخية عالمية مثل تلك التي وردت في فيلم “اليوم التالي للغد” هو “سؤال المليون دولار”، وفقًا لفان ويستن.
وقال: “لسوء الحظ لا يمكننا الرد (على ذلك) في الوقت الحالي”.
“يعتمد الأمر أيضًا على معدل تغير المناخ الذي نحدثه كبشر.”
يعد تيار الخليج جزءًا من نظام أوسع بكثير من التيارات، يُسمى رسميًا الدورة الانقلابية للمحيط الأطلسي أو AMOC.
يوصف بأنه “الحزام الناقل للمحيطات”، فهو ينقل المياه الدافئة بالقرب من سطح المحيط شمالًا – من المناطق الاستوائية حتى نصف الكرة الشمالي.
عندما تصل المياه الدافئة إلى شمال المحيط الأطلسي (حول أوروبا والمملكة المتحدة والساحل الشرقي للولايات المتحدة)، فإنها تطلق الحرارة وتتجمد.
وعندما يتشكل هذا الجليد، يتبقى الملح في مياه المحيط.
ونظراً لكثرة الملح في الماء، فإنه يصبح أكثر كثافة، ويغوص، ويحمل جنوباً إلى الأعماق أدناه.
في نهاية المطاف، يتم سحب المياه مرة أخرى نحو السطح وتسخن في عملية تسمى تقلب المياه، لتكتمل الدورة.
ويعتقد العلماء أن الدورة AMOC تجلب ما يكفي من الدفء إلى نصف الكرة الشمالي، وأنه بدونها يمكن لأجزاء كبيرة من أوروبا أن تدخل في حالة تجميد عميق.
يُعرف رسميًا باسم الدوران الانقلابي الأطلسي (AMOC)، وهو يغذي تيار الخليج الذي يجلب المياه الدافئة من خليج المكسيك إلى الساحل الشمالي الشرقي للولايات المتحدة.
وقد أظهرت الدراسات السابقة بالفعل أنه بسبب تغير المناخ، فإن الدورة AMOC آخذة في التباطؤ.
يقع محرك هذا الحزام الناقل قبالة ساحل جرينلاند، حيث يتدفق المزيد من المياه العذبة إلى شمال المحيط الأطلسي، مع ذوبان المزيد من الجليد بسبب تغير المناخ، مما يؤدي إلى إبطاء كل شيء.
وتتنبأ الدراسة الجديدة بأن الإغلاق المفاجئ للدورة AMOC يمكن أن يحدث في العقود القليلة المقبلة، بدلاً من القرون القليلة القادمة كما كان يُعتقد سابقًا.
صمم الباحثون محاكاة نمذجة حاسوبية تمكنوا من خلالها من قياس الضعف المفاجئ في دوران المحيطات.
أدخلت المحاكاة المياه العذبة إلى المحيط الأطلسي، ونتيجة لذلك، انخفضت قوة الدورة الدموية تدريجيًا حتى وصلت إلى “نقطة تحول” حرجة وانهارت.
وفقًا للنتائج، سوف يبرد المناخ الأوروبي بحوالي 1.8 درجة فهرنهايت (1 درجة مئوية) كل عقد، وستشهد بعض المناطق تبريدًا يزيد عن 5.4 درجة فهرنهايت (3 درجات مئوية) كل عقد – وهو أسرع بكثير من الاحتباس الحراري الحالي الذي يبلغ حوالي 0.36 فهرنهايت (0.2 درجة مئوية) لكل عقد.
وبعيداً عن إغراق البلدان في حالة من التجمد العميق، فإن هذا من شأنه أن يمتد الجليد القطبي الشمالي إلى الجنوب، ويزيد الحرارة بشكل أكبر في نصف الكرة الجنوبي، ويغير أنماط هطول الأمطار العالمية، ويعطل غابات الأمازون المطيرة.
ويقول علماء آخرون إن ذلك سيكون كارثة يمكن أن تسبب نقصا في الغذاء والمياه في جميع أنحاء العالم.
انهيار الدورة AMOC: من شأنه أن يغير الطقس في جميع أنحاء العالم لأنه يعني إغلاق إحدى القوى المناخية والمحيطية الرئيسية على الكوكب. وستنخفض درجات الحرارة في شمال غرب أوروبا بمقدار 9 إلى 27 درجة (5 إلى 15 درجة مئوية) على مدى العقود
وقال المؤلفون: “لقد وجدنا أنه بمجرد وصول الحزام الناقل إلى نقطة التحول، فإنه يتوقف عن العمل في غضون 100 عام”.
“إن انتقال الحرارة نحو الشمال ينخفض بشدة، مما يؤدي إلى تغيرات مناخية مفاجئة.”
الشيء الوحيد الذي لم يتمكنوا من تحديده هو متى سيتم الوصول إلى نقطة التحول هذه بالضبط، على الرغم من أنها ستكون على بعد عقود على الأقل، إن لم يكن أطول.
وقال تيم لينتون، رئيس قسم تغير المناخ في جامعة إكستر، والذي لم يشارك في الدراسة: “يقدم البحث حجة مقنعة بأن الدورة AMOC تقترب من نقطة التحول بناءً على مؤشر إنذار مبكر قوي ومبني على أسس مادية”.
“ما لا يستطيع (ولا يقوله) هو مدى قرب نقطة التحول، لأنه يظهر أنه لا توجد بيانات كافية لإجراء تقدير موثوق إحصائيا لذلك.”
وقد نشرت الدراسة في مجلة Science Advances.
كيف سيبدو العالم لو انهار تيار الخليج؟
وإذا انهارت الدورة AMOC، فإن الحرارة سوف تصل إلى أوروبا الغربية أقل بكثير، وسوف تغرق المنطقة في فصول شتاء شديدة القسوة، وهو السيناريو الذي تم تصويره بطريقة متطرفة في فيلم “اليوم التالي للغد”.
وحتى القرن التاسع عشر، كان مستقرًا نسبيًا، لكن التيار انخفض بعد انتهاء ما يسمى “العصر الجليدي الصغير” في عام 1850.
انخفضت درجات الحرارة بدرجة كافية بحيث تجمد نهر التايمز تمامًا، وتظهر السجلات أن سكان لندن يعبرون الممر المائي سيرًا على الأقدام.
ومن المحتمل أن يكون آخر انقطاع في نهاية العصر الجليدي الأخير، قبل 12 ألف سنة، وأدى إلى انخفاض درجة الحرارة من 5 درجات مئوية إلى 10 درجات مئوية في أوروبا الغربية.
وفي حالة حدوث انهيار آخر، لن يصبح الشتاء الأوروبي أكثر برودة فحسب، بل من المرجح أن يصبح الجفاف والعواصف وموجات الحرارة في الصيف أكثر شيوعًا.
ويمكن أن يرتفع مستوى سطح البحر إلى ما يقرب من 20 بوصة حول حوض شمال الأطلسي، الذي يحيط بالساحل الشرقي للولايات المتحدة.
وهذا من شأنه أن يدفع في النهاية الأشخاص الذين يعيشون على طول الساحل إلى الداخل للهروب من الفيضانات. سيحدث انهيار واسع النطاق للأنظمة البيئية في أعماق البحار.
وفي الولايات المتحدة، ستتأثر ولاية فلوريدا بشدة بشكل خاص، حيث سيتوقف تدفق المياه باتجاه الشمال، مما يؤدي إلى تجمعها على ساحل الولاية.
نظرت دراسة نشرت العام الماضي في كيفية تأثير وقف AMOC على المملكة المتحدة على وجه التحديد.
العصر الجليدي الصغير، وهي فترة باردة استمرت قرونًا واستمرت حتى عام 1850 تقريبًا. ويعتقد الخبراء أنه مع بدء ارتفاع درجة حرارة شمال الأطلسي قرب نهاية العصر الجليدي الصغير، عطلت المياه العذبة النظام. في الصورة معرض تيمز فروست، 1683-1684، بقلم توماس وايكي
قام باحثون من جامعة إكستر بصنع نموذج حاسوبي، ووجدوا أنه بحلول عام 2080 سيكون الطقس أكثر برودة بمقدار 3.4 درجة مئوية عما كان عليه في العام الماضي.
وأضافوا أنه من المتوقع أن ينخفض هطول الأمطار خلال موسم النمو بمقدار 123 ملم.
وهذا، حسب تقارير آرس تكنيكا، يكفي لتقليل الأراضي الصالحة للزراعة في المملكة المتحدة من 32 بالمائة إلى 7 بالمائة فقط، مما يؤثر بشكل كبير على إنتاج الغذاء.
ولن تكون التأثيرات محسوسة في أوروبا والولايات المتحدة، حيث تتوقع التوقعات أيضًا أن يؤدي انهيار الدورة AMOC إلى زيادة الجفاف في منطقة الساحل في أفريقيا.