اكتشف العلماء نوعًا جديدًا من أسماك القرش كان له “أنياب” عندما كان يصطاد المياه على طول ولاية ألاباما قبل 65 مليون سنة.
كشف الفريق 17 سنًا متحجرة ظلت موجودة في هيئة المسح الجيولوجي في مقاطعة ويلكوكس لمدة 100 عام وأدركت أن البقايا لم تكن مثل أي شيء مسجل – حية أو منقرضة.
من الممكن أن يبلغ طول القرش، المسمى Palaeohypotodus bizzocoi، حوالي 10 أقدام، على غرار قرش النمر الرملي، ويُعتقد أنه كان المفترس الرئيسي في الوقت الذي تم فيه محو الديناصورات من كوكبنا.
عثر العلماء على 17 حفرية للأسنان في هيئة المسح الجيولوجي في توسكالوسا، ألاباما
تم العثور على حفريات الأسنان منذ أكثر من 100 عام في مزرعة ماكونيكو في مقاطعة ويلكوكس بولاية ألاباما.
وقال جون إبيرسول، مدير المجموعات في مركز ماكوين للعلوم، إنه عثر على مجموعة من حفريات الأسنان قبل بضع سنوات.
وقال إبيرسول لموقع Dailymail.com: “من المثير دائمًا اكتشاف نوع جديد على العلوم، ولكن هذا النوع كان مثيرًا للاهتمام بشكل خاص نظرًا للفترة الزمنية التي عاشها هذا القرش”.
“في هذه المنطقة، لا نعرف الكثير عن الحياة البحرية التي عاشت خلال العصر الباليوسيني، لذلك كان الحصول على رؤى إضافية حول هذه الفترة الزمنية مثيرًا بشكل خاص.”
ووجد الفريق الأسنان متراكمة الغبار في صندوق صغير بين مجموعة من الحفريات الأخرى.
وبعد التحقيق، خلص الباحثون إلى أن البقايا تعود لنفس المفترس القديم.
إبيرسول وفريقه قارنت أسنانها بأسماك القرش الحية الأخرى، بما في ذلك Great Whites وMakos، ووجدت أنها تختلف في الشكل اعتمادًا على موضعها في تجويف الأسنان.
وقال ديفيد سيسيموري، أمين التاريخ الطبيعي: “من خلال دراسة فكي وأسنان أسماك القرش الحية، سمح لنا ذلك بإعادة بناء أسنان هذا النوع القديم وأظهر أن لديه ترتيب أسنان يختلف عن أي سمكة قرش حية”.
قارن العلماء أحفورة الأسنان بقرش Sandtiger الذي يُقال إنه أقرب الأنواع إلى أحفورة bozzocoi
من بين 17 سنًا تم جمعها، تسعة فقط كانت كاملة – أما حفريات الأسنان الثمانية المتبقية فتتكون من نتوء رئيسي فقط أو تفتقد بعض أو كل جذورها.
كان لدى Palaeohypotodus أنياب صغيرة تشبه الحاجة تبرز من فكيها، والتي يمكن العثور عليها في أسماك القرش الحية التي تتغذى على الأسماك العظمية والقشريات والحبار.
ويُعتقد أن هذه الأنواع المنقرضة لها حجم وخطم مخروطي حاد بحجم سمكة قرش النمر الرملي الحديثة، والتي توجد عادة قبالة ولايات كارولينا وجورجيا وفلوريدا – وكلها تقع بالقرب من ألاباما.
عندما حكم Palaeohypotodus البحار، كان النصف السفلي من ولاية ألاباما مغطى بمحيط استوائي إلى شبه استوائي ضحل.
وقال الفريق إن هذا هو سبب العثور على الحفريات حتى الآن في الداخل، حيث تقع مقاطعة ويلكوكس على بعد حوالي 200 ميل من خليج المكسيك.
عثر العلماء على 17 سنًا جاءت من سمكة قرش منقرضة عاشت قبل 65 مليون سنة
وقال تي لين هاريل جونيور، عالم الحفريات: “إن اكتشافات أسماك القرش مثل هذا الاكتشاف تعطينا رؤى هائلة حول كيفية تعافي الحياة في المحيطات بعد أحداث الانقراض الكبرى وتسمح لنا أيضًا بالتنبؤ بكيفية تأثير الأحداث العالمية، مثل تغير المناخ، على الحياة البحرية اليوم”. وأمين المجموعات الأحفورية في هيئة المساحة الجيولوجية.
وقال إبيرسول إنهم تمكنوا من تحديد أن القرش جاء من العصر الباليوسيني بسبب الطبقة الجيولوجية التي خرج منها والتي تقع فوق حدود العصر الطباشيري-الباليوجيني (K/Pg).
الحدود تمثل الفترة الزمنية بين الفترة الأخيرة للديناصورات، والفترة الأولى بعد انقراض الكائنات.
وتم اكتشاف أنواع أسماك القرش الجديدة في الطبقة الواقعة فوق حدود K/Pg مباشرة، مما يدل على أنها عاشت خلال فترة العصر الباليوسيني، منذ حوالي 65 مليون سنة.
تعد ألاباما واحدة من أكثر المناطق المحفوظة جيدًا في العالم بالنسبة لحدود K/Pg، حيث تظهر هذه الفترة في طبقات الصخور.