نعلم جميعًا أن نهاية العالم ستأتي في نهاية المطاف ، ولكن لحسن الحظ ، إذا كانت نهاية العالم قد تسببت فيها شمسنا ، فلن يستمر ذلك لمدة خمسة مليارات عام تقريبًا.
ومع ذلك ، ألقى العلماء أول نظرة على ما سيكون عليه الحال عندما ينفد وقود نجمنا ويبتلع عطارد والزهرة وربما الأرض في أعقابه.
هذا لأنهم رأوا نجمًا يبتلع كوكبًا على بعد 12000 سنة ضوئية فقط في مجرتنا درب التبانة ، بالقرب من كوكبة أكويلا الشبيهة بالنسر.
كان علماء الفلك قد لاحظوا سابقًا نجومًا قبل وبعد فترة وجيزة من تناول الكواكب بأكملها ، لكنهم لم يسبق لهم أن اكتشفوا أيًا منها حتى الآن.
تم التعرف عليه عندما اكتشف الخبراء أن نجمًا أصبح أكثر سطوعًا بأكثر من 100 مرة خلال 10 أيام فقط ، قبل أن يتلاشى بسرعة.
مرعب: لقد رأى العلماء نجمًا يبتلع كوكبًا على بعد 12000 سنة ضوئية فقط في مجرتنا درب التبانة ، بالقرب من كوكبة أكويلا الشبيهة بالنسر (كما هو موضح في انطباع فنان)
الأمر الأكثر غموضًا هو أن هذا الوميض الأبيض الساخن أعقبه إشارة أكثر برودة وطويلة الأمد ، والتي قادت علماء الفلك إلى استنتاجهم المثير.
قالوا إن الجمع بين الحدثين كان من الممكن أن يكون ناتجًا عن نجم اجتاح كوكبًا قريبًا كان على الأرجح عالماً حاراً بحجم كوكب المشتري.
كان من الممكن أن يتم سحبه إلى الغلاف الجوي للنجم المحتضر ثم يتم استهلاكه في قلبه.
قال المؤلف الرئيسي كيشالاي دي ، من معهد كافلي للفيزياء الفلكية وأبحاث الفضاء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “كنا نشهد المرحلة النهائية من البلع”.
على الرغم من أنها قد تبدو مرعبة ، إلا أن هذه الملاحظة هي لمحة واقعية عن مصير الأرض.
على الرغم من أن هذا لن يحدث لمليارات السنين ، عندما تحترق الشمس ، فإنها تبتلع الكواكب الداخلية للنظام الشمسي حيث تصبح قزمًا أبيض.
هذه بقايا صغيرة كثيفة لنجم تتوهج من الحرارة المتبقية.
قال دي: “نحن نرى مستقبل الأرض”.
إذا كانت هناك حضارة أخرى تراقبنا من على بعد 10000 سنة ضوئية بينما كانت الشمس تبتلع الأرض ، فسوف يرون الشمس تشرق فجأة أثناء إخراجها لبعض المواد ، ثم تشكل الغبار حولها ، قبل أن تستقر مرة أخرى على ما كانت عليه.
اكتشف باحثون من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة هارفارد ومعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا النجم الآكل للكوكب في مايو 2020 ، بعد أن بحثوا في بيانات من مرفق زويكي العابر (ZTF) ، الذي يعمل في مرصد بالومار التابع لكالتك في كاليفورنيا.
ومع ذلك ، فقد استغرق الأمر 12 شهرًا أخرى حتى يتمكنوا من تجميع ما كان يحدث بالضبط.
يقوم ZTF بمسح السماء بحثًا عن النجوم التي تتغير بسرعة في السطوع ، والتي يمكن أن تكون علامات على المستعرات الأعظمية ، وانفجارات أشعة جاما ، وظواهر نجمية أخرى.
كان De يبحث في بيانات ZTF عندما قام بالاكتشاف.
قال: “ذات ليلة ، لاحظت نجمًا أشرق بمعامل 100 على مدار أسبوع ، من العدم”.
“لم يكن مثل أي انفجار نجمي رأيته في حياتي.”
كيف يحدث ذلك: يوضح هذا الرسم عملية انتقال نجم شبيه بالشمس من وجود كوكب يدور حوله (على اليسار) ، إلى التوسع التدريجي مع نفاد الوقود وسحب الكوكب إليه.
لتأكيد ما رآه بالضبط ، شرع دي في مقارنته بملاحظات أخرى للنجم نفسه التقطها مرصد كيك في هاواي.
ومع ذلك ، فقد أربكه ذلك أكثر.
وجد علامات على “جزيئات غريبة” لا يمكن أن توجد إلا في درجات حرارة شديدة البرودة.
قال دي: “لا تُرى هذه الجزيئات إلا في النجوم شديدة البرودة”. “وعندما يضيء النجم ، عادة ما يصبح أكثر سخونة.
“لذا ، درجات الحرارة المنخفضة والنجوم الساطعة لا يجتمعان معًا.”
لم يكن الأمر كذلك إلا بعد حوالي عام من اكتشافه الأولي ، حيث بدأت الأمور تصبح منطقية ، عندما بدأ دي وزملاؤه في تحليل البيانات المتعلقة بالنجم من كاميرا الأشعة تحت الحمراء في مرصد بالومار.
قال: “لقد جعلتني بيانات الأشعة تحت الحمراء أسقط من على كرسي”. كان المصدر ساطعًا بجنون في الأشعة تحت الحمراء القريبة.
كشف التحليل أنه بعد وميضه الساخن الأولي ، بدأ النجم في إطلاق طاقة أكثر برودة ، والتي يقول علماء الفلك إنها على الأرجح الغاز من النجم الذي أطلق في الفضاء وتكثف في الغبار.
جعل هذا الجو باردًا بدرجة كافية ليتم اكتشافه في أطوال موجات الأشعة تحت الحمراء.
في البداية ، اعتقد دي وزملاؤه أنه كان هناك نجمتان مندمجة ، حتى البيانات من يساعد تلسكوب ناسا الفضائي الذي يعمل بالأشعة تحت الحمراء ، NEOWISE ، على الوصول إلى نتيجة أكثر إثارة.
قدروا أنه منذ انفجاره الأولي ، أطلق النجم كمية صغيرة بشكل مدهش من الطاقة – حوالي 1/1000 من أي اندماج نجمي لوحظ سابقًا.
قال دي: “هذا يعني أن كل ما يندمج مع النجم يجب أن يكون أصغر 1000 مرة من أي نجم آخر رأيناه”.
إنها صدفة سعيدة أن كتلة كوكب المشتري تساوي 1/1000 من كتلة الشمس. هذا عندما أدركنا: كان هذا كوكبًا ، اصطدم بنجمه.
أدرك العلماء فجأة أن الوميض الساطع الساخن كان على الأرجح اللحظات الأخيرة لكوكب بحجم كوكب المشتري يتم سحبه إلى الغلاف الجوي المتضخم لنجم محتضر.
ثم نتج الغبار البارد عن سقوط الكوكب في قلب النجم ، مما أدى إلى تطاير الطبقات الخارجية للنجم.
قال دي: “لعقود من الزمان ، كنا قادرين على رؤية ما قبل وما بعد”.
قبل ذلك ، عندما كانت الكواكب لا تزال تدور بالقرب من نجمها ، وبعد ذلك ، عندما يكون الكوكب قد ابتُلع بالفعل ، وكان النجم عملاقًا.
ما كنا في عداد المفقودين هو الإمساك بالنجم في الفعل ، حيث لديك كوكب يمر بهذا المصير في الوقت الفعلي. هذا ما يجعل هذا الاكتشاف مثيرًا حقًا.
نُشرت الدراسة في مجلة Nature.
ماذا سيحدث للأرض عندما تموت الشمس؟
بعد خمسة مليارات سنة من الآن ، يُقال إن الشمس قد نمت لتصبح نجمًا عملاقًا أحمر ، أكبر بمئة مرة من حجمها الحالي.
في النهاية ، ستخرج الغاز والغبار لتكوين “غلاف” يمثل نصف كتلته.
سيصبح اللب نجمًا قزمًا أبيض صغيرًا. سوف يلمع هذا لآلاف السنين ، ويضيء الظرف لإنشاء سديم كوكبي على شكل حلقة.
بعد خمسة مليارات سنة من الآن ، يُقال إن الشمس قد نمت لتصبح نجمًا عملاقًا أحمر ، أكبر بمئة مرة من حجمها الحالي
في حين أن هذا التحول سيغير النظام الشمسي ، فإن العلماء غير متأكدين مما سيحدث للصخرة الثالثة من الشمس.
نحن نعلم بالفعل أن شمسنا ستكون أكبر وأكثر إشراقًا ، لذا من المحتمل أن تدمر أي شكل من أشكال الحياة على كوكبنا.
ولكن من غير المؤكد ما إذا كان اللب الصخري للأرض سيبقى على قيد الحياة.