ومن الغريب أن السياسات العمالية، بالنسبة لحزب تأسس على مصالح العمال وتدعمه النقابات العمالية، كانت فظيعة بالنسبة لمعاشات التقاعد.
يعود الأمر إلى مسافة طويلة. كان تحرك جوردون براون لإلغاء الإعفاء الضريبي على أرباح صناديق التقاعد في عام 1997 أحد أكبر أعمال السرقة المرخصة التي ارتكبها شاغل المبنى رقم 11 على الإطلاق.
لقد أخذ مليارات الجنيهات الاسترلينية من صناديق معاشات التقاعد للعمال وكان عاملاً رئيسياً في زوال خطط التقاعد النهائية للرواتب المطلية بالذهب في بريطانيا.
والآن قال الحزب إنه سيعيد العمل بالعلاوة مدى الحياة، والتي يعمل المحافظون على إلغائها.
مثل هذه الخطوة من قبل حزب العمال من شأنها أن تؤدي إلى فرض ضريبة باهظة على صناديق التقاعد التي تتجاوز الحد الأقصى، وهو حاليا أكثر من مليون جنيه استرليني.
الثنائي الديناميكي: زوج العمل راشيل ريفز وكير ستارمر من المقرر أن يعاقبوا المتقاعدين
قد يبدو هذا كثيرًا، لكن الكثير من المهنيين ذوي الدخل المتوسط يتراكمون هذا كثيرًا خلال حياتهم العملية.
وهذا لا يعادل التقاعد على طريقة روكفلر: ربما حوالي 40 ألف جنيه إسترليني سنويًا. إن استعادة الحد الأقصى من شأنه أن يعاقب الناس على استثمارهم بحكمة، ويحفزهم على التخلي عن العمل في وقت أبكر مما قد يرغبون فيه، أو بما هو في صالح المجتمع.
ومع ذلك، يبدو أن وجهة نظر حزب العمال هي أن صناديق التقاعد هي ثمار الامتيازات، الجاهزة للضرائب. في الواقع، المعاشات التقاعدية هي أجور مؤجلة يدخرها العمال.
وبعيداً عن النزعة الانتقامية، فإن إعادة فرض هذا الحد من شأنه أن يكون أمراً معقداً ويؤدي إلى نتائج عكسية.
سيتخلى العديد من المتضررين عن عملهم لتجنب الرسوم الضريبية العقابية، لذلك من غير المرجح أن يكون ذلك بمثابة جمع للإيرادات.
لفتة عقيمة إذن. والأسوأ من ذلك أنه يبعث برسالة خاطئة تماما في وقت حيث تحتاج البلاد إلى تسخير قوتها التقاعدية. وكما زعم زميلي هاميش ماكراي في صحيفة “ذا ميل أون صنداي” أمس، فمن الأفضل للساسة أن يحاولوا تصحيح الضرر الذي خلفه الماضي بدلاً من فرض عقوبات ضريبية جديدة.
إن عكس غارة براون واستعادة توزيعات الأرباح من شأنه أن يساعد في وقف التعفن في المدينة، التي أصبحت معرضة لخطر فقدان مكانتها كمركز مالي من الطراز العالمي.
في عام 1997، عندما أطلق براون حملته الساحقة والاستيلاء، كانت صناديق التقاعد وغيرها من كبار المستثمرين في المملكة المتحدة تمتلك ما يقرب من نصف أسهم المملكة المتحدة. إنهم يملكون الآن 4 في المائة فقط.
المشكلة الحقيقية مع المعاشات التقاعدية ليست أن عدداً قليلاً من الأشخاص قد جمعوا مبلغاً بقيمة أكثر من مليون جنيه استرليني، لذا يجب معاقبتهم. هو أن الكثير من الناس لم يتراكموا في أي مكان قريب بما فيه الكفاية. إن “الجيل العاشر” -الفئة المتوسطة العمر المولودة بين عامي 1964 و1980- تمر بضغوط شديدة.
وكان معظمهم – ما لم يكونوا يعملون في القطاع العام – متأخرين للغاية بحيث لم يتمكنوا من الاستفادة من معاشات الراتب النهائي “المطلية بالذهب”، والتي تضمن دخلاً تقاعديًا مدى الحياة. كما فاتت أعداد كبيرة سنوات من التسجيل التلقائي، الذي لم يصل إلا في عام 2012.
ولم يستفد هؤلاء الأشخاص الذين هم في منتصف العمر، والذين يقترب أكبرهم سناً من الستين، من سوق الإسكان بنفس القدر الذي استفاد به أسلافهم من جيل الطفرة السكانية. والعديد منهم يدعمون الأطفال في الجامعة ويهتمون بأقاربهم المسنين.
تقول كاثرين فوت – مديرة شركة Phoenix Insights – إن ما يصل إلى 18 مليون شخص غير مستعدين ماليًا لحياة لاحقة. وهناك عدد غير متناسب منهم من النساء. لقد تم دفع توفير المعاشات التقاعدية إلى أسفل قائمة الأولويات.
ويتعين على كافة الساسة أن يشجعوا المزيد من الادخار في معاشات التقاعد، وخاصة في منتصف العمر. إن تهديد المدخرين بفرض ضريبة على الحكمة في معاشات التقاعد، كما يفعل حزب العمال، لن يساعد. إنه يجعل الأمور أسوأ من خلال إضافة المزيد من المخاطر وعدم اليقين والتعقيد الذي يفسد مدخرات التقاعد.