يقول وزير المدينة بيم أفولامي: “دعونا نجعل سوق الأوراق المالية عظيمًا مرة أخرى!”

يتحدث العديد من السياسيين عن كيف أن دورهم يمنحهم الطاقة. في حالة بيم أفولامي، يبدو أن هذا يستلزم عدم القدرة على الجلوس ساكنًا لمدة دقيقة واحدة.

يقف وزير المدينة – أو وزير الخزانة الاقتصادي لمنحه لقبه الرسمي – مرارًا وتكرارًا ويتجول حول مكتبه خلال محادثتنا في مقر الوزارة المترامي الأطراف في وايتهول بينما يجمع تفاصيل جهوده الأخيرة لتجديد شباب القطاع المالي في المملكة المتحدة .

ولأنه قارئ شغوف للتاريخ، فإن طاولة القهوة الخاصة به مليئة بالعديد من المجلدات الاقتصادية، بما في ذلك السير الذاتية للمستشارين السابقين كين كلارك والمهندس المعماري “الانفجار الكبير” نايجل لوسون، بالإضافة إلى نص ضخم عن انهيار الاتحاد السوفيتي.

ننتقل إلى التحدي الأكبر الذي يواجهه أفولامي مع اقترابه من شهره الثالث في وزارة الخزانة – تعزيز القدرة التنافسية للمدينة وإنعاش اقتصاد المملكة المتحدة وسط مخاوف من فقدان ديناميته.

وتتضمن خطته الأخيرة لتحريك المحرك الاقتصادي بيع جزء من حصة الحكومة المتبقية البالغة 36 في المائة في العملاق المصرفي NatWest، وهي حصة متبقية منذ أن تم تأميمها فعلياً خلال الأزمة المالية عام 2008.

بالنسبة لأفولامي، لا يمثل البيع فرصة لتوليد بعض الأموال التي تشتد الحاجة إليها لوزارة الخزانة فحسب، بل يمثل أيضًا إعادة سوق الأسهم إلى بؤرة اهتمام البريطانيين العاديين كمكان لاستثمار أموالهم.

ويقول: “يمكننا استخدام هذا البيع لإعادة الناس إلى سوق الأوراق المالية في المملكة المتحدة”.

“لا يتعلق الأمر بـ NatWest فحسب، بل يتعلق بالأشخاص العاملين في بورصة لندن، ومعرفة كيفية عمل الأسهم وما هي الفرص والمخاطر.”

انشقت العديد من الشركات ذات الأسماء الكبيرة من سوق الأوراق المالية في لندن إلى نيويورك في الأشهر الأخيرة، بما في ذلك شركة القمار العملاقة Flutter. وقد أثار هذا مخاوف من أن الحي المالي وصناعة الخدمات المالية الأوسع – التي كانت ذات يوم موضع حسد العالم – أصبحت في تدهور لا رجعة فيه.

تم استخدام غالونات من الحبر لتفصيل التغييرات في السياسات واللوائح التنظيمية لجذب الشركات وإدراج الشركات في لندن مرة أخرى. لكن بالنسبة لأفولامي، فإن القضية أعمق بكثير.

“كنت أعتقد أن المشكلة كانت مع المنظمين لدينا. وهو كذلك، كما يقول. “لكنها مشكلة في النظام السياسي والمجتمع بشكل عام.”

ويضيف أن هذه المشكلة هي النفور من المخاطرة التي تغلغلت في مجتمع المملكة المتحدة وجعلت المستثمرين غير راغبين في المخاطرة بالابتكار، الأمر الذي أدى بدوره إلى كبح النمو الاقتصادي.

يقول أفولامي: “لقد قررنا كمجتمع على مدار العشرين إلى الثلاثين عامًا الماضية أننا نريد محاولة القضاء على جميع المخاطر في كل شيء”.

“لكنني أخشى أنك لا تستطيع أن تفعل ذلك. لأنه إذا حاولت القيام بذلك، فإن ما يحدث هو أنك تلحق الضرر بالمسؤولية الشخصية، وتضر بالابتكار، وتضر بالنمو.

ويقارن “ثقافة السلامة” هذه بفرض حد للسرعة يبلغ 20 ميلاً في الساعة في كل مكان. يقول: “هذه الحدود ليست خاطئة دائمًا”. “خارج المدرسة أو الحضانة، على سبيل المثال. ولكن عندما نقرر كمجتمع أننا سنتجنب الآن جميع المخاطر طوال الوقت، لا يمكن أن يكون لديك اقتصاد يعمل. هذين الأمرين غير متوافقين.

ونتيجة لذلك، يصر الوزير على أن مجرد تعديل بعض القواعد التنظيمية المتعلقة بعمليات الإدراج في سوق الأوراق المالية لن يكون كافياً لإصلاح المشكلة لأن هناك حاجة إلى المزيد من التغييرات العميقة الجذور.

إحدى القضايا هي تكلفة المشورة المالية في بريطانيا، والتي يقول إنها تعني أن أولئك الذين لا يستطيعون توفير الأموال النقدية غالباً ما يضطرون إلى توخي الحذر.

كما أنه يلقي باللوم على ثقافة النفور من المخاطرة هذه في الاتجاه الحالي لصناديق التقاعد البريطانية لتجنب الاستثمار في الشركات البريطانية.

وتحاول وزارة الخزانة ووزير الخزانة جيريمي هانت تنفيذ إصلاحات القصر الملكي ــ وهي التدابير المصممة لتشجيع خطط التقاعد لدعم المشاريع الخاصة في بريطانيا. وقد أعرب البعض عن مخاوفهم بشأن مخاطر وضع مدخرات المتقاعدين في شركات سريعة النمو غير مدرجة في سوق الأوراق المالية. تعتبر هذه الاستثمارات أكثر خطورة وأقل سهولة في التداول.

لكن أفولامي يقول: “إذا نظرت إلى المكان الذي تم فيه جني الأموال على مدى السنوات العشر إلى الخمس عشرة الماضية، فستجد أنها كانت في شركات التكنولوجيا سريعة النمو، والتي غالبًا ما تكون غير مدرجة”.

ويشير أفولامي أيضًا إلى أنه ليس جديدًا أن تستثمر صناديق التقاعد من الخارج في هذه المنطقة.

“صناديق التقاعد الكندية، وصناديق التقاعد الأسترالية، وصناديق التقاعد الأمريكية تستثمر جميعها في الشركات البريطانية ويحصل موظفوها على هذه العوائد.

“لكن هذه الأموال لا يراها المدخرون البريطانيون. “إنها متجهة إلى كندا وأستراليا والولايات المتحدة”، كما يقول بحيوية مميزة.

تبدو مستويات الطاقة العالية التي يتمتع بها أفولامي أكثر منطقية بعد أن اكتشفت أنه كان رياضيًا تنافسيًا في إيتون قبل أن يصبح جزءًا من فريق كرة القدم بجامعة أكسفورد (على الرغم من اعترافه بأنه الآن خارج التدريب إلى حد ما). وهو واحد من قائمة طويلة من كبار الشخصيات في حزب المحافظين الذين تلقوا تعليمهم في إيتون، بما في ذلك السير جاكوب ريس موغ، واللورد كاميرون، وبوريس جونسون. مستوى نشاطه لا يتوقف في المنزل أيضًا. يقول عضو البرلمان عن هيرتفوردشاير البالغ من العمر 37 عامًا إنه يستمتع في أوقات فراغه بتقطيع الحطب مع ابنه الأكبر.

إنه يستخدم الفأس دائمًا لهذه المهمة، ويخبرني أن زوجته تعتقد أنه “غير كفء جدًا” لاستخدام منشار آلي بأي درجة من الأمان.

كان محاميًا سابقًا ومديرًا تنفيذيًا لبنك HSBC، وقد وصل إلى البرلمان بعد الانتخابات العامة لعام 2017 تحت رئاسة تيريزا ماي آنذاك.

وبعد تعيينه في سلسلة من المناصب في العديد من الإدارات الحكومية، بما في ذلك النقل والتجارة والعمل والمعاشات ووزارة الخارجية، تم تعيينه، وهو أب لثلاثة أطفال، وزيرا للمدينة في نوفمبر الماضي.

وتتخذ مقترحاته لإعادة إحياء علاقة الجمهور بسوق الأوراق المالية نبرة أكثر ليونة من نهج “القطع والحرق” في التنظيم وفردية السوق الحرة التي يتبناها بعض زملائه من المحافظين.

ويقول: “من المهم حقًا أن يكون للناس مصلحة في المجتمع”. “لكن هذا ليس مجرد أمر مالي، بل له أهمية اجتماعية.

“هذا يعني أنك تمتلك المزيد قليلاً من المجتمع الذي تتجول فيه كل يوم.

ويضيف: “كمحافظين، أعتقد أننا ركزنا كثيرًا على الجانب الاقتصادي، ولم نركز بشكل كافٍ على التأثير الاجتماعي”. ويشير أفولامي أيضاً إلى أن الهوس البريطاني بملكية المساكن، والذي بلغ مستوى جديداً خلال حقبة طويلة من أسعار الفائدة المنخفضة للغاية، كان من الممكن أيضاً أن يكون عاملاً في ندرة الاهتمام بالأسهم.

يفضل الكثير من الناس الاستثمار في الطوب والملاط بدلاً من استغلال فرصهم في سوق الأسهم.

أعتقد أننا أصبحنا كمجتمع كسالى بعض الشيء عندما كانت أسعار الفائدة منخفضة للغاية. لقد كان هناك اتجاه عالمي للافتراض بأن الشيء الوحيد الذي يجب على المرء فعله بالمال هو الاستثمار في الإسكان فقط.

هل ستشمل فلسفته بشأن المخاطر والمكافآت الأصول شديدة التقلب مثل العملات المشفرة، والتي حذر منها المنظمون مرارا وتكرارا؟

لا يمنح أفولامي تأييده الكامل للعملات المشفرة، وبدلاً من ذلك يقول إن القطاع سيحتاج إلى التنظيم بغض النظر عن تأثيره المتزايد.

“يقول بعض الناس لا تقترب من العملات المشفرة. أعتقد أن هذا خطأ. نحن بحاجة إلى قبول أن العملات المشفرة جزء من النظام المالي، ونتيجة لذلك، يجب تنظيمها بشكل معقول.

علينا أن نعيد اكتشاف عادة الاستثمار. وسيكون NatWest بمثابة فرصة لاستئناف تلك المحادثة مع الشعب البريطاني.