يجري حاليًا ازدهار الليثيوم في أمريكا من خلال 72 منجمًا مقترحًا في البلاد، لكن تقريرًا جديدًا كشف أن “حمى الذهب الأبيض” يمكن أن تسبب أزمة مياه في الولايات المتحدة.
أجرى فريق من الطلاب في جامعة ولاية أريزونا تحقيقًا “رائدًا” وجد أن غالبية المشغلين يخططون لسحب المياه من مصادر مجهدة بالفعل مثل نهر كولورادو.
وستحتاج معظم المناجم، الواقعة في المنطقة الغربية، إلى مليارات الجالونات من المياه للعمل في وقت تشهد فيه المنطقة أسوأ موجة جفاف ضخمة منذ 1200 عام.
يستنزف المنجم الوحيد العامل، Silver Peak، أربعة مليارات جالون من المياه سنويًا في ولاية نيفادا منذ عام 2020، وقرر العلماء أن “مصادر المياه الجوفية تتضاءل بل وتختفي تمامًا”.
يوجد على الساحل الشرقي في ولاية كارولينا الشمالية منجم ليثيوم مقترح آخر وجد الطلاب أنه يمكن أن يتسبب في جفاف الآبار السكنية.
ومع ذلك، فإن الشركات لديها حرية للجميع عندما يتعلق الأمر باستخدام المياه حيث تم إنشاء القانون الفيدرالي للتعدين بعد سنوات قليلة من الحرب الأهلية وليس له حدود على المستويات.
يجري حاليًا ازدهار الليثيوم في أمريكا من خلال 72 منجمًا مقترحًا في البلاد، لكن تقريرًا جديدًا كشف أن “حمى الذهب الأبيض” يمكن أن تسبب أزمة مياه في الولايات المتحدة.
تمتلك أمريكا حوالي ثمانية ملايين طن متري من الليثيوم في أراضيها، مما يعني أن قيمة الصناعة الأمريكية تبلغ حوالي 232 مليار دولار.
ومع ذلك، فإن الدولة لا تشكل سوى حوالي واحد في المئة من إنتاج الليثيوم العالمي.
قام الطلاب، الذين يدرسون الصحافة الاستقصائية في مركز هوارد، بمراجعة عشرات الآلاف من الصفحات من بيانات الأثر البيئي الحكومية والفدرالية وتقارير عمليات التعدين المقدمة من الشركات حتى نهاية ديسمبر 2023.
وكانت إحدى النتائج الرئيسية للتحقيق هي عدم وجود قوانين اتحادية للتعدين، وتحديداً الكمية التي يمكن استنزافها من الإمدادات الأمريكية.
قانون التعدين لعام 1872 هو القاعدة الوحيدة المعمول بها، والتي أعلنت أن جميع الرواسب المعدنية القيمة في الأراضي التابعة للولايات المتحدة حرة ومفتوحة للاستكشاف والشراء.
أجرى فريق من الطلاب في جامعة أريزونا تحقيقًا “رائدًا”، ووجد أن غالبية المشغلين يخططون لسحب المياه من مصادر مجهدة بالفعل مثل نهر كولورادو (في الصورة).
من المقرر أن تقوم ألبيمارل بإحياء منجم كينغز ماونتن في ولاية كارولينا الشمالية الذي يمكن أن يحتوي على خمسة ملايين طن عندما يبدأ عملياته بحلول عام 2030، بعد أن وجد الطلاب أنه قد يتسبب في جفاف الآبار السكنية.
ولم يتم تغيير الأحكام إلا لإضافة قانون إدارة سياسة الأراضي الفيدرالية لعام 1976، والذي يوفر مبادئ توجيهية “لتوفير إدارة وحماية وتطوير وتعزيز الأراضي العامة”.
دخل هذا الإدمان حيز التنفيذ في يناير 1981 ولم يتم إجراء أي تغييرات على قانون التعدين منذ ذلك الحين.
وقال باتريك دونيلي، عالم الأحياء في مجال الحفاظ على البيئة في مركز التنوع البيولوجي غير الربحي، لمركز هوارد إنه إذا تم إنشاء جميع المناجم المقترحة البالغ عددها 72 منجمًا وفقًا للقواعد الحالية، “فسيكون ذلك تحولًا أساسيًا في الغرب الأمريكي”.
وتابع دونيلي: “يقارنه الناس بحمى الذهب، لكن حمى الذهب كانت صغيرة الحجم جدًا، مقارنة بما يبدو عليه كل هذا الليثيوم”.
قام الطلاب بالتحقيق في المناجم المقترحة في أركنساس، ووجدوا أن الشركات ترغب أيضًا في استخدام المياه المعدنية الثقيلة من المناطق الأكثر جفافاً في الولاية الجنوبية.
تم إعداد الموقع لبلدة صغيرة تسمى ماجنوليا والتي يسكنها 11100 شخص فقط.
وتخطط شركة إكسون موبيل لبناء واحدة من أكبر مرافق معالجة الليثيوم في العالم بالقرب من المدينة، بقدرة إنتاجية تتراوح بين 75000 إلى 100000 طن متري من الليثيوم سنويًا، وهو ما يمثل 15 بالمائة من إنتاج الليثيوم في العالم.
قام الطلاب بالتحقيق في المناجم المقترحة في أركنساس، ووجدوا أن الشركات ترغب أيضًا في استخدام المياه المعدنية الثقيلة من المناطق الأكثر جفافاً في الولاية الجنوبية
تم إعداد الموقع لبلدة صغيرة تسمى ماجنوليا والتي يسكنها 11100 شخص فقط
تم تعيين ما يقرب من 40 من أصل 72 منجمًا في ولاية نيفادا، الولاية الأمريكية الأكثر جفافًا، و80 بالمائة منها ستقع على إمدادات المياه التي تعتبر معرضة لخطر انخفاض مستويات المياه، وفقًا لتحليل مركز هوارد.
على الرغم من أن المناجم لم يتم تشغيلها بعد، إلا أن شركة Silver Peak تنتج الليثيوم منذ الستينيات.
وينتج المنجم المملوك لشركة ألبيمارل ومقرها الولايات المتحدة، حوالي 5000 طن من الليثيوم سنويًا، وهو ما يكفي لصنع بطاريات لـ 80 ألف سيارة كهربائية.
من المقرر أن تقوم شركة ألبيمارل بإحياء منجم كينغز ماونتن في ولاية كارولينا الشمالية الذي يمكن أن يحتوي على خمسة ملايين طن عندما يبدأ عملياته بحلول عام 2030.
ومع ذلك، يشعر سكان البلدة الصغيرة بالقلق بشأن إمدادات المياه الشخصية التي تأتي من الآبار الجوفية.
وجدت هيئة المياه الإقليمية في وسط نيفادا مشاكل تتعلق بممارسات التعدين في سيلفر بيك.
أفاد فرع الحكومة المحلية أن مستويات المياه المكشوفة بالقرب من موقع التعدين انخفضت بين عامي 2022 و2023 “بسبب حصريًا لتجفيف المياه في جميع أنحاء وادي كلايتون لأغراض تعدين الليثيوم”.
كان كينغز ماونتن أحد أكبر منتجي الليثيوم في العالم من عام 1938 إلى عام 1988. وقد تلقى المنجم 90 مليون دولار من الحكومة لإعادة فتحه بحلول عام 2030.
وقال سكوت ثيبودو، مدير عمليات موقع سيلفر بيك، للطلاب: “لست على دراية بالتفاصيل. ربما يكون هناك شخص ما داخل المنظمة. أنا لست نفسي.’
وأشار تقرير مركز هوارد إلى أن ثيبودو يشرف على العمليات، بما في ذلك استهلاك المياه.
اتصل موقع DailyMail.com بـ Thibodeaux للتعليق.
أصدر المتحدث باسم ألبيمارل أليسون إيكلي بيانًا بعد التحدث مع الطلاب بخصوص تأثير سيلفر بيك على إمدادات المياه، والذي جاء فيه: “عمليات ألبيمارل لا تؤثر على طبقات المياه الجوفية العذبة في المنطقة”.
وقال نايل بنينجتون، عالم المياه المخضرم الذي يتتبع المياه الجوفية للحكومات المحلية، لفريق مركز هوارد إن لديه بيانات تدعم أن ألبيمارل تفعل ذلك، وأن كمية المياه هي التي يتم تعطيلها وليس نوعيتها.
وأشار جيف فونتين، المدير التنفيذي لهيئة المياه الإقليمية بوسط نيفادا، أيضًا إلى أن الإفراط في استخدام المياه في الحوض يمكن أن يسبب أضرارًا “دائمة” تحت الأرض و”مجموعة من الأشياء التي تحدث والتي من شأنها أن تمنع طبقة المياه الجوفية من استعادة نفسها حقًا”.
قام فريق مركز هوارد بتحليل بيانات المياه بالولاية، ووجد توقعات تظهر أن المياه في المنجم يمكن أن تزيد من الصرف بما يصل إلى 6.5 مليار جالون، وهو ما قال إيكلي للطلاب إنه جزء من خطة الشركة.
يستنزف المنجم الوحيد العامل، وهو Silver Peak، أربعة مليارات جالون من المياه سنويًا في ولاية نيفادا منذ عام 2020، وقرر العلماء أن “مصادر المياه الجوفية تتضاءل بل وتختفي تمامًا”.
وكشفت شركة Albermarle لهيئة الأوراق المالية والبورصة الأمريكية أن هذه الكمية ستكون مساوية أو أعلى من الكمية التي ينتجها الحوض بشكل طبيعي كل عام.
وقال فونتين: «أعتقد أن أجراس الإنذار قد دقّت. “أعتقد أن هناك الكثير من الأشخاص القلقين بشأن ما يحدث في وادي كلايتون، لكنني لا أعلم أن هناك اتفاقًا على ما يجب القيام به.”
وبالإضافة إلى أزمة المياه المحتملة، وجد الفريق أن 17 من المناجم فقط مملوكة لشركات مقرها الولايات المتحدة، مما يعني أن الباقي تم شراؤه من قبل كيانات أجنبية.
وكشف تحليل مركز هوارد أن ما يقرب من 28 من أصل 40 موقعًا في ولاية نيفادا مملوكة لشركات خارج الولايات المتحدة.
وقال مفوض مقاطعة إزميرالدا، دي وينسور، وهو جمهوري: “إن شركات التعدين هذه تأتي ولا تنتمي إلى المنطقة”.
“إنهم من أستراليا أو من كندا أو من بلد آخر ولا يهتمون بالمجتمعات أو مصادر المياه.
تسعى شركة Lithium Americas ومقرها كندا للحصول على قرض قياسي منخفض الفائدة بقيمة مليار دولار من وزارة الطاقة لتمويل بناء استخراج الليثيوم من الأراضي العامة الأمريكية في ولاية نيفادا.
تعمل الشركة مع جنرال موتورز للحصول على الليثيوم لبطاريات السيارات الكهربائية، لكن الطلاب أشاروا إلى أنه “لا شيء سيمنع جنرال موتورز من أخذ البطاريات الأمريكية الصنع وشحنها جنوب الحدود، حيث يمكنهم خلق وظائف أو الاحتفاظ بها في جنرال موتورز”. منشأة إنتاج السيارات الكهربائية في المكسيك.
قالت جنرال موتورز في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى مركز هوارد إن الشركة تخطط لاستخدام الليثيوم الذي تحصل عليه من الليثيوم الأمريكتين خارج الولايات المتحدة كجزء من “استراتيجية أوسع يتعين علينا إنشاء سلسلة توريد مقرها أمريكا الشمالية للمواد الخام والمعالجة من أجل بطاريات المركبات الكهربائية ومكونات المركبات الكهربائية الأخرى مثل المغناطيس الدائم والمحركات.