القمر ينكمش، مما يخلق آلاف الشقوق على سطح القمر، الأمر الذي قد يكون كارثيًا لناسا

عندما تنظر إلى سماء الليل، قد لا تدرك ذلك.

لكن قمرنا يتقلص في الواقع، وقد يكون ذلك كارثيًا لناسا.

وفقا لدراسة جديدة، فإن القمر يتقلص لأن قلبه المعدني الكثيف يبرد تدريجيا.

ونتيجة لذلك، ينكمش سطح القمر ويصبح أكثر هشاشة – وبالتالي أكثر عرضة للهزات الزلزالية المعروفة باسم “الزلازل القمرية”.

ويحذر علماء من جامعة ميريلاند من أنه إذا تسببت هذه الهزات في حدوث انهيارات أرضية، فقد تشكل خطرا على رواد فضاء أرتميس التابعين لناسا بعد هبوطهم في نهاية المطاف على القمر.

ويتقلص القمر بشكل تدريجي للغاية خلال 4.4 مليار سنة منذ تشكله، وفقا لفريق الخبراء.

لقد تقلص محيطه بأكثر من 150 قدمًا حيث برد قلبه خلال مئات الملايين من السنين الماضية.

بنفس الطريقة التي تتجعد بها حبة العنب عندما تنكمش إلى زبيب، فإن القمر أيضًا يتجعد عندما ينكمش.

ولكن على عكس الجلد المرن الموجود على العنب، فإن سطح القمر هش، مما يتسبب في تكوين عيوب حيث تدفع أجزاء القشرة بعضها البعض.

وهذا يسبب الزلازل القمرية – ويمكن أن يؤدي إلى انهيارات أرضية تعرض سكان القمر للخطر.

وقال مؤلف الدراسة نيكولاس شمير، الجيولوجي في جامعة ميريلاند: “مع اقترابنا من تاريخ إطلاق مهمة أرتميس المأهولة، من المهم الحفاظ على سلامة رواد الفضاء ومعداتنا وبنيتنا التحتية قدر الإمكان”.

“يساعدنا هذا العمل في الاستعداد لما ينتظرنا على القمر – سواء كان ذلك هياكل هندسية يمكنها تحمل النشاط الزلزالي القمري بشكل أفضل أو حماية الناس من مناطق خطيرة حقًا.”

وفي دراستهم، ربط العلماء مجموعة من الصدوع الموجودة في المنطقة القطبية الجنوبية للقمر بواحدة من أقوى الزلازل القمرية التي سجلتها أجهزة قياس الزلازل أبولو، في 13 مارس 1973، والتي أطلق عليها اسم الحدث N9.

وباستخدام نماذج لمحاكاة استقرار المنحدرات السطحية في المنطقة، وجد الفريق أن بعض المناطق كانت معرضة بشكل خاص للانهيارات الأرضية الناجمة عن الهزات الزلزالية.

ويقول العلماء إن الزلازل القمرية حدثت من قبل ويمكن أن تحدث مرة أخرى. هنا، تشير الأسهم إلى “المنحدرات” – وهي هياكل طويلة تم تفسيرها على أنها تكتونية بطبيعتها ونتيجة لصدع دفع – على القطب الجنوبي للقمر

في الصورة، جزء من الجدار الداخلي وأرضية فوهة شاكلتون في القطب الجنوبي للقمر. تشير شلالات بولدر (الأسهم البيضاء) إلى أن أحداث الهزات الزلزالية الأخيرة قد شهدتها الحفرة

تهتم وكالات الفضاء بشكل عام بالهبوط في المنطقة الجنوبية من القمر (في الصورة) نظرا للاحتياطيات الغنية من الجليد المائي هناك

ويقول الخبراء إن الانكماش المستمر للقمر أدى إلى تشوه سطحي ملحوظ في المنطقة القطبية الجنوبية.

كما تصادف، فإن الجنوب القمري هو المكان الذي تهدف فيه مهمة أرتميس 3 – وهي أول مهمة تضع أشخاصًا على سطح القمر منذ أكثر من 50 عامًا – إلى الهبوط.

وفي وقت لاحق من برنامج أرتميس، على الأرجح بعد عام 2030، تهدف ناسا إلى إنشاء معسكر أساسي في جنوب القمر.

وتهتم وكالات الفضاء بشكل عام بالهبوط في المنطقة الجنوبية من القمر بسبب الاحتياطيات الغنية من الجليد المائي هناك.

يمكن أن يكون مصدرًا لمياه الشرب لمستكشفي القمر ويمكن أن يساعد في تبريد المعدات، أو يمكن تفكيكه لإنتاج الهيدروجين للوقود والأكسجين للتنفس.

لكن الزلازل القمرية والانهيارات الأرضية الناتجة عنها لديها القدرة على تدمير معسكر قاعدة أرتميس، بما في ذلك المباني والبنية التحتية.

يشعر مؤلفو الدراسة بالقلق إزاء الزلازل القمرية الضحلة (SMQs)، التي تحدث بالقرب من سطح القمر، على بعد مائة ميل فقط أو نحو ذلك في القشرة.

معسكر قاعدة أرتميس: بحلول نهاية هذا العقد، تهدف ناسا إلى إنشاء معسكر قاعدة في المنطقة الجنوبية القمرية (انطباع فني)

أرتميس هو خليفة برنامج أبولو التابع لناسا في الستينيات والسبعينيات. في هذه الصورة الشهيرة لوكالة ناسا، يقف رائد الفضاء باز ألدرين جونيور لالتقاط صورة بجانب العلم الأمريكي على القمر خلال مهمة أبولو 11 في 20 يوليو 1969

وعلى غرار الزلازل التي تحدث على الأرض، يمكن أن تكون قوية بما يكفي لتدمير المباني والمعدات وغيرها من الهياكل التي من صنع الإنسان.

ولكن على عكس الزلازل، التي تميل إلى أن تستمر لبضع ثوان أو دقائق فقط، يمكن أن تستمر الزلازل القمرية الضحلة لساعات وحتى بعد ظهر كامل.

وسيواصل الباحثون رسم خريطة للقمر ونشاطه الزلزالي، على أمل تحديد المزيد من المواقع التي قد تشكل خطورة على الاستكشاف البشري.

على الرغم من تأجيل الهبوط التالي على القمر مؤخرًا إلى عام 2026، إلا أن هذا لا يزال قريبًا نسبيًا، خاصة بالنظر إلى أننا مازلنا نتعلم عن جارنا القمري.

وحذر الفريق في ورقته البحثية المنشورة في مجلة Planetary Science Journal: “قد يكون الاهتزاز الزلزالي الخفيف هو كل ما هو ضروري لإحداث انهيارات أرضية في الثرى”.

“ينبغي أخذ احتمال وقوع أحداث زلزالية قوية ناجمة عن صدوع الدفع النشطة في الاعتبار عند إعداد وتحديد مواقع البؤر الاستيطانية الدائمة وتشكل خطرًا محتملاً على الاستكشاف الآلي والبشري المستقبلي للمنطقة القطبية الجنوبية.”

تخطط وكالة ناسا لإرسال مهمة مأهولة إلى المريخ في ثلاثينيات القرن الحالي بعد الهبوط الأول على سطح القمر

أصبح المريخ القفزة العملاقة التالية لاستكشاف البشرية للفضاء.

ولكن قبل وصول البشر إلى الكوكب الأحمر، سيتخذ رواد الفضاء سلسلة من الخطوات الصغيرة بالعودة إلى القمر في مهمة مدتها عام.

تم الكشف عن تفاصيل المهمة في المدار القمري كجزء من جدول زمني للأحداث التي أدت إلى إرسال مهمات إلى المريخ في ثلاثينيات القرن الحالي.

حددت وكالة ناسا خطتها المكونة من أربع مراحل (في الصورة) والتي تأمل أن تسمح للبشر يومًا ما بزيارة المريخ في قمة Humans to Mars التي عقدت في واشنطن العاصمة أمس. وسوف يستلزم ذلك بعثات متعددة إلى القمر خلال العقود القادمة

في مايو 2017، أوضح جريج ويليامز، نائب المدير المساعد للسياسات والخطط في وكالة ناسا، خطة وكالة الفضاء المكونة من أربع مراحل والتي تأمل أن تسمح للبشر يومًا ما بزيارة المريخ، بالإضافة إلى الإطار الزمني المتوقع لها.

المرحلة الأولى والثانية ستتضمن رحلات متعددة إلى الفضاء القمري، للسماح ببناء موطن يوفر منطقة انطلاق للرحلة.

ستكون القطعة الأخيرة من الأجهزة التي تم تسليمها هي مركبة Deep Space Transport الفعلية التي سيتم استخدامها لاحقًا لنقل طاقم إلى المريخ.

وسيتم إجراء محاكاة للحياة على المريخ لمدة عام في عام 2027.

ستبدأ المرحلتان الثالثة والرابعة بعد عام 2030 وستتضمن رحلات استكشافية مستمرة للطاقم إلى نظام المريخ وسطح المريخ.