يعتبر وحيد القرن الأبيض الشمالي منقرضًا، حيث لا تزال هناك إناثان فقط على قيد الحياة، لكن العلماء يعتقدون أن علاج التلقيح الصناعي الجديد يمكن أن ينقذ هذا النوع.
ويعتقد فريق من مشروع BioRescue، وهو اتحاد دولي من العلماء والمدافعين عن البيئة، أن علاج التخصيب في المختبر (IVF) يمكن أن يعيد الحيوانات إلى الحياة.
يعد علاج التلقيح الاصطناعي أمرًا راسخًا بالنسبة للبشر والحيوانات الأليفة مثل الخيول والأبقار، ولكن هذه هي المرة الأولى التي يستخدم فيها العلماء التلقيح الصناعي بنجاح على وحيد القرن.
أجرى الفريق العملية على وحيد القرن الأبيض الجنوبي، وهو أبناء عمومة المجموعة الشمالية.
وقالت شركة BioRescue إنها لا تزال تحتفظ بخلايا حية من 30 حيوانًا من وحيد القرن الأبيض الشمالي مخزنة في النيتروجين السائل، وتعتزم استخدامها في علاج التلقيح الصناعي المستقبلي لقريبها المهدد بالانقراض.
لم يتبق في العالم سوى نوعين فقط من وحيد القرن الأبيض الشمالي، وبما أنهما غير قادرين على التكاثر، يعتبر هذا النوع منقرضًا
استخدم العلماء في BioRescue التلقيح الصناعي لزرع بويضة مخصبة من وحيد القرن الأبيض الجنوبي في أم بديلة
وقال توماس هيلدبراندت، رئيس مشروع BioRescue: “لقد كانت منطقة مجهولة تمامًا، وكان لا بد من اختراع وتطوير وتجريب واختبار أي شيء بدءًا من النهج المتبع في بروتوكولات الإجراءات وحتى المعدات المطلوبة ليكون آمنًا للاستخدام”.
حققت BioRescue أول حمل لوحيد القرن في العالم عن طريق نقل جنين تم تصنيعه في المختبر باستخدام وحيد القرن الأبيض الجنوبي، الذي لا يزال عدد سكانه بالآلاف.
استخدم العلماء الجنين من وحيد القرن الأبيض الجنوبي وزرعوه في أم بديلة في محمية Ol Pejeta في كينيا في سبتمبر.
نشأت الحيوانات المنوية من ذكر وحيد القرن الأبيض الجنوبي من حديقة حيوان سالزبورغ في هيلبرون، النمسا، والجنين المأخوذ من إلينور، وحيد القرن الأبيض الجنوبي الذي يعيش في حديقة حيوان بايري دايزا في بلجيكا.
أدى علاج التلقيح الصناعي إلى نجاح الحمل، على الرغم من وفاة وحيد القرن بسبب العدوى بعد 70 يومًا
وتمكن الفريق من استعادة الجنين، الذي كانت فرص بقائه على قيد الحياة تبلغ 95%
أعلنت شركة BioRescue أنه بعد 70 يومًا من زرع البويضة المخصبة، حملت وحيد القرن الأبيض الجنوبي بذكر، لكن المأساة وقعت عندما اجتاحت عاصفة المنطقة، وأطلقت بكتيريا تسمى كلوستريديا في الهواء، والتي يمكن أن تكون قاتلة للحيوانات.
قُتل وحيد القرن في العاصفة، لكن العلماء خلصوا إلى أنه إذا نجحت الأنثى في ذلك، فإن فرصة نجاة نسلها تبلغ 95%.
استغرق الأمر من العلماء 13 محاولة لنقل أجنة وحيد القرن قبل أن يحققوا حملًا ناجحًا عن طريق التلقيح الصناعي.
ناجين وفاتو هما آخر وحيد القرن الأبيض الشمالي الحي على قيد الحياة ويعيشان في محمية Ol Pejeta في كينيا
تم إحضار اثنين من وحيد القرن الأبيض الشمالي المتبقيين، ناجين وفاتو، إلى المحمية لحمايتهم من الصيد غير المشروع.
يتمتع كلا الحيوانين بحماية مشددة، حيث يتمركز حولهما حراس مسلحون ليلا ونهارا.
ولا تستطيع الأنثى الحمل بسبب عمرها ومشاكلها الصحية، فقرر العلماء أن تقوما بزراعة الجنين داخل رحم بديل لوحيد القرن الأبيض الجنوبي.
وقال الفريق إن نجاح الحمل يمنحهم الأمل في تحقيق نفس المستوى من النجاح مع وحيد القرن الأبيض الشمالي.
ولم يتم بعد تحديد جدول زمني لهذه العملية.
وقال هيلدبراندت إن نجاح عملية زرع وحيد القرن الأبيض الجنوبي يمنح الفريق الأمل في الحفاظ على وحيد القرن الأبيض الشمالي في المستقبل، وهو حريص الآن على المضي قدمًا في علاج ناجين وفاتو بالتلقيح الاصطناعي.
تمثل هذه البقعة وفاة وحيد القرن الأبيض الشمالي الذي قتله الصيادون غير القانونيين في كينيا منذ عام 2004
وقال هيلدبراندت: “على الرغم من أنه يمكن تخزين الأجنة في النيتروجين السائل لفترة طويلة جدًا، إلا أننا في عجلة من أمرنا لجلب صغير وحيد القرن الأبيض الشمالي إلى الأرض”، مضيفًا: “مع هذا الدليل على المفهوم، يمكن أن يصبح حقيقة واقعة في غضون عامين”. إلى ثلاث سنوات.
وقالت سوزان هولتزي، العالمة في مشروع BioRescue، إن الفريق استخدم استراتيجيات لتكرار الخلايا الجذعية، ويخطط في المستقبل لتحرير المعلومات الجينية المفقودة من عينات المتحف وإعادة إدخالها في مجموعة الجينات.
ومن خلال البناء على أبحاثهم السابقة، كان على العلماء التغلب على كيفية استرداد العينات ومتى يتم زرعها للحصول على أفضل فرصة للنجاح.
وقالت BioRescue: “إن النقل الناجح لجنين وحيد القرن الأبيض الجنوبي هو دليل على المفهوم الذي يسمح لنا باتخاذ هذه الخطوة الحاسمة – نقل الجنين مع جنين وحيد القرن الأبيض الشمالي – لأول مرة”.
وقالت كاثرين فانكسوك، المستشارة العلمية لمؤسسة بايري دايزا: “إن المساعدة المباشرة لوحيد القرن الأبيض الشمالي على البقاء في كينيا تظهر الدور الحاسم الذي تلعبه مؤسسات علم الحيوان في الحفاظ على الأنواع”.
وأضاف جاستن هيث، الرئيس التنفيذي لمنظمة Ol Pejeta Conservancy: “هذا إنجاز كبير لجميع أولئك الذين يكرسون حياتهم لحماية الأنواع المهددة بالانقراض”.
في الخمسينيات من القرن الماضي، كان هناك أكثر من 2000 وحيد قرن أبيض شمالي متبقي في أفريقيا، لكن الصيادين غير القانونيين قضوا عليهم من أجل قرونهم، ولم يتبق سوى ناجين وابنتها فاتو في البرية.