انكمشت مبيعات التجزئة في المملكة المتحدة بأكبر قدر لها منذ ما يقرب من ثلاث سنوات الشهر الماضي، مما أثار المخاوف من احتمال وقوع بريطانيا في الركود هذا العام.
وانخفضت أحجام مبيعات التجزئة بنسبة 3.2 في المائة في ديسمبر/كانون الأول، بعد أن توسعت بنسبة 1.4 في المائة في نوفمبر/تشرين الثاني، وفقاً لمكتب الإحصاءات الوطنية.
وكان هذا أكبر انخفاض منذ يناير 2021 عندما اضطرت المنافذ “غير الأساسية” إلى إغلاق أبوابها بسبب القيود المتعلقة بكوفيد-19، وهو أعلى بكثير من الانخفاض بنسبة 0.5 في المائة الذي توقعه الاقتصاديون.
عيد الميلاد السيئ: انخفضت أحجام مبيعات التجزئة بنسبة 3.2 في المائة في ديسمبر، بعد أن توسعت بنسبة 1.4 في المائة في نوفمبر، وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية.
وعزا مكتب الإحصاءات الوطنية هذا الانخفاض الكبير جزئيا إلى قيام بعض البريطانيين بشراء هدايا عيد الميلاد في وقت مبكر عن المعتاد في نوفمبر أو الاستفادة من عروض الجمعة السوداء.
وانخفضت مبيعات متاجر المواد الغذائية بنسبة 3.1 في المائة بعد زيادة بنسبة 1.1 في المائة في الشهر السابق، في حين انخفضت مشتريات المتاجر غير الغذائية بنسبة 3.9 في المائة.
وتلقت مبيعات المتاجر الكبرى ضربة خاصة، حيث تراجعت بنسبة 7.1 في المائة، حيث عانى تجار التجزئة من هدوء التداول بعد عيد الميلاد وضعف الطلب على السلع المنزلية.
كما كان هناك انخفاض كبير في المشتريات في المتاجر التي تبيع المعدات الرياضية والألعاب والساعات والمجوهرات.
وفي الوقت نفسه، انخفضت قيمة العناصر التي اشتراها العملاء بنسبة 3.6 في المائة. وعلى أساس سنوي، انخفضت أحجام المبيعات بنسبة 2.8 في المائة إلى أدنى مستوى لها خلال خمس سنوات.
وقال داني هيوسون، رئيس التحليل المالي في شركة AJ Bell: “لقد حذر تجار التجزئة تلو الأخرى من أن عيد الميلاد هذا العام كان صعبًا، وهذه الأرقام تكشف مدى صعوبة الأمور”.
لاحظت شركات الساعات السويسرية وبربري ومولبيري ضعف التجارة خلال موسم الأعياد وسط تباطؤ أوسع في الإنفاق على السلع الفاخرة والمخاوف بشأن غياب التسوق الخالي من ضريبة القيمة المضافة.
على مدى العامين الماضيين، واجه المستهلكون ضغوطا شديدة تتعلق بتكلفة المعيشة، ناجمة إلى حد كبير عن ارتفاع أسعار الطاقة وارتفاع أسعار الفائدة، مما أدى إلى ارتفاع تكاليف الاقتراض.
أظهرت أرقام مكتب الإحصاءات الوطنية الصادرة يوم الأربعاء أن مؤشر أسعار المستهلكين في المملكة المتحدة ارتفع بشكل غير متوقع إلى 4 في المائة في ديسمبر.
على الرغم من أن التضخم انخفض بأكثر من النصف من ذروته البالغة 11 في المائة في تشرين الأول (أكتوبر) 2022، إلا أن الزيادة جعلت المحللين أكثر تشاؤما من أن بنك إنجلترا سيجري قريبا بعض التخفيضات في أسعار الفائدة الأساسية.
وحذر دانييل ماهوني، الاقتصادي البريطاني في هاندلسبانكن، قائلاً: “ليس هناك شك في أن أرقام مبيعات التجزئة لشهر ديسمبر كانت أسوأ بكثير من المتوقع وتزيد الآن من احتمال دخول المملكة المتحدة في ركود فني (ربعين متتاليين من السلبية).
ومع ذلك، قال إن هذا يجب أن يكون ركودًا “سطحيًا جدًا” مع توقعات “متوازنة بدقة فيما يتعلق بما إذا كان الربع الرابع سيشهد نموًا سلبيًا”.
وأضاف: “هذه الطباعة تشير إلى أن طباعة Q4 قد تكون سلبية بالفعل.”
وقال جيمس سميث، خبير اقتصادي الأسواق المتقدمة في ING: “إن الانخفاض في المبيعات سيعزز فرص حدوث انخفاض طفيف آخر في الناتج المحلي الإجمالي للمملكة المتحدة في الربع الرابع، وهذا يعني ربعين من النمو السلبي – الركود الفني، ولو بالاسم فقط”.
“لقد أنهى قطاع التجزئة في المملكة المتحدة العام عند مستوى منخفض دراماتيكي. ولكن مع انتعاش ثقة المستهلك، ونمو الأجور الحقيقية بشكل إيجابي، وتخفيف ضغط الرهن العقاري بسبب انخفاض أسعار السوق، نعتقد أن انخفاض مبيعات التجزئة لشهر ديسمبر سوف ينعكس في الربع الأول.