طُلب من وزير الدفاع لويد أوستن الإدلاء بشهادته أمام لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب حول دخوله المستشفى لم يكشف عنه.
وتم تشخيص إصابة الرجل البالغ من العمر 70 عاما بسرطان البروستاتا في أوائل ديسمبر/كانون الأول، وخضع في 22 ديسمبر/كانون الأول لعملية جراحية، وتم تشخيصه في اليوم التالي.
ولكن في الأول من كانون الثاني (يناير) بدأ يعاني من “آلام شديدة في البطن والساق والورك” وتم إدخاله إلى مستشفى والتر ريد. لم يتم إبلاغ البيت الأبيض بدخوله المستشفى حتى 4 يناير، ولم يعلم بتشخيص إصابته بالسرطان حتى 9 يناير، مما أدى إلى دعوات لاستقالة أوستن.
وفي يوم الخميس، كتب مايك روجرز، وهو جمهوري من ولاية ألاباما ورئيس لجنة القوات المسلحة، إلى أوستن ليطلب منه المثول أمام اللجنة في 14 فبراير/شباط وشرح موقفه.
تم تصوير لويد أوستن في 20 كانون الأول (ديسمبر) – آخر ظهور علني له – وهو يتحدث إلى قائد سفينة يو إس إس جيرالد آر فورد، الكابتن البحري ريك بيرجيس، خلال زيارة غير معلنة للسفينة قبالة سواحل إسرائيل.
أوستن في 20 ديسمبر يخاطب أفراد طاقم يو إس إس جيرالد آر فورد. وبعد يومين ذهب إلى المستشفى لإجراء جراحة سرطان البروستاتا المخطط لها – لكنه خرج من المستشفى، ثم عاد إلى المستشفى بعد أسبوع
تم تصوير أوستن، 70 عامًا، وهو يدلي بشهادته في شهر مارس خلال جلسة استماع حول الميزانية
وكتب روجرز: “يجب على الكونجرس أن يفهم ما حدث ومن اتخذ القرارات لمنع الكشف عن مكان وجود سكرتير مجلس الوزراء”.
وأمضى أوستن الأسبوعين الأولين من عام 2024 في المستشفى، وخرج يوم الاثنين إلى منزله فرجينيا بيت.
وقال الرئيس جو بايدن إن أوستن يحظى بدعمه الكامل، لكن الجمهوريين اتهموه بأنه بدون إذن.
وقال روجرز في رسالته المكونة من أربع صفحات إلى أوستن: “إن الحفاظ على القوة الأكثر استعدادًا وفتكًا قدر الإمكان يتطلب أن يكون كل فرد في مجتمع الأمن القومي قادرًا على الاعتماد على توفر وزير الدفاع وشفافيته”.
“للأسف، لم تظهر هذه السمات خلال هذه السلسلة الأخيرة من الأحداث.”
واجه أوستن دعوات لاستقالته بعد أن فشل في إبلاغ البيت الأبيض بتشخيص إصابته بالسرطان والجراحة وإعادة دخوله إلى المستشفى
وقال روجرز، الذي فتح تحقيقًا في سلوك أوستن، إنه يريد من أوستن تقديم تفاصيل حول اتصالاته مع مسؤولي البيت الأبيض ووزارة الدفاع؛ النقل المؤقت للسلطة إلى نائبة الوزير كاثلين هيكس؛ وتصرفات أوستن الرسمية أثناء دخوله المستشفى.
وتولى هيكس السيطرة على بعض صلاحيات أوستن في الثاني من يناير/كانون الثاني، ولكن لم يتم إبلاغ البيت الأبيض بذلك.
في نفس اليوم الذي تولى فيه هيكس السلطة، علم السكرتير الصحفي للبنتاغون ورئيس أركان أوستن وكبير المستشارين العسكريين لأوستن أن أوستن كان في المستشفى.
وقال روجرز: “أتوقع منكم الصدق والتعاون الكاملين في هذا الشأن”.
“أي شيء أقل من ذلك غير مقبول على الإطلاق.”
لم يتم إبلاغ الجمهور بدخول أوستن إلى المستشفى حتى 5 يناير.
ولم يرد أوستن والبنتاغون بعد على طلب روجرز.