اقترحت وكالة حماية البيئة يوم الثلاثاء الحد من استخدام أكسيد الإيثيلين الكيميائي بعد اكتشاف مخاطر الإصابة بالسرطان أعلى من المتوقع في المنشآت التي تستخدمها لتعقيم مليارات الأجهزة الطبية كل عام.
تقول وكالة حماية البيئة إن اقتراحها سيقلل من انبعاثات أكسيد الإيثيلين بحوالي 80٪ من خلال استهداف 86 منشأة تعقيم طبي في جميع أنحاء الولايات المتحدة. سيتعين على الشركات أيضًا اختبار المواد الكيميائية المضادة للميكروبات في الهواء والتأكد من أن ضوابط التلوث تعمل بشكل صحيح.
قال مايكل ريجان ، مدير وكالة حماية البيئة ، في بيان: “الأولوية الأولى لوكالة حماية البيئة هي حماية صحة الناس وسلامتهم”. وقال إن مقترحات الوكالة “ستقلل بشكل كبير من تعرض العمال والمجتمع لمستويات ضارة من أكسيد الإيثيلين”.
داريا مينوفي ، كبيرة محللي الأبحاث في اتحاد العلماء المهتمين ، وصفت الإجراء المتأخر بـ “ما يقرب من عقد من الزمان” وقالت إنه كان ينبغي أن يذهب أبعد من ذلك ليطلب المراقبة على خطوط سياج المنشأة حتى يعرف الناس ما يدخل أحيائهم.
وقال مينوفي في بيان “أشعر بالارتياح والسرور لأن وكالة حماية البيئة أصدرت أخيرًا معايير مقترحة تستند إلى توصيات علمائها بشأن قيمة محدثة أعلى لمخاطر الإصابة بالسرطان”.
إن الإجراءات الوقائية المشددة مدفوعة بفهم وكالة حماية البيئة الأفضل أن تهديد أكسيد الإيثيلين خطير. يتم تصنيف المادة الكيميائية كمبيد للآفات. يمكن للعامل في معمل التعقيم الطبي ، على مدار حياته المهنية ، أن يرى مخاطره تتزايد بنسبة تصل إلى حالة واحدة إضافية من السرطان لكل 10 أشخاص يتعرضون. الزيادة المقبولة بشكل عام لوكالة حماية البيئة في خطر الإصابة بالسرطان مدى الحياة هي 1 من كل 10000.
أكسيد الإيثيلين هو غاز يستخدم لتعقيم ما يقرب من نصف جميع الأجهزة الطبية ويستخدم أيضًا لضمان سلامة بعض التوابل والمنتجات الغذائية الأخرى. يتم استخدامه لتنظيف كل شيء من القسطرة إلى المحاقن وأجهزة تنظيم ضربات القلب وأردية الجراحة البلاستيكية. لا يعتبر التعرض لفترة وجيزة خطرًا ، لكن استنشاقه لفترة طويلة يزيد من خطر الإصابة بسرطان الثدي وسرطان الغدد الليمفاوية ، وفقًا للوكالة.
في عام 2016 ، قامت وكالة حماية البيئة بتحديث تقييمها لخطر أكسيد الإيثيلين بناءً على معلومات حول العمال المعرضين في مرافق التعقيم ، ووجدت أن المادة الكيميائية كانت أكثر تهديدًا بعدة مرات مما كان معروفًا سابقًا. ووجد التحليل الذي نشرته الوكالة بعد ذلك بعامين أن مخاطر الإصابة بالسرطان كانت مرتفعة للغاية بالقرب من بعض مصانع التعقيم الطبي وبعض المرافق الأخرى التي تطلق أكسيد الإيثيلين.
قال مارفن براون ، المحامي في مجموعة Earthjustice البيئية: “أطلق ذلك جرس إنذار تنظيمي”.
نما القلق العام. أغلقت شركة Sterigenics مصنعًا للتعقيم الطبي في إحدى ضواحي شيكاغو بعد أن وجدت المراقبة ارتفاعًا في الانبعاثات في الأحياء المجاورة. قاموا في النهاية بتسوية العديد من الدعاوى القضائية.
في عام 2022 ، حددت وكالة حماية البيئة المخاطر التي يواجهها السكان الذين يعيشون بالقرب من مرافق التعقيم الطبي. في لاريدو بولاية تكساس ، على سبيل المثال ، قاتل السكان والنشطاء لتنظيف منشأة تعقيم تديرها شركة ميدويست للتعقيم ومقرها ميسوري. كانت واحدة من 23 معقمًا في الولايات المتحدة قالت وكالة حماية البيئة إنها تشكل خطرًا على الأشخاص القريبين.
قالت شيلا سيرنا ، مديرة علوم المناخ والسياسات في مركز الدراسات الدولي ريو غراندي التابع لمجموعة البيئة ، “هذا ، بالنسبة لنا ، يبدو وكأنه فوز”. وقالت إنه على الرغم من التحسينات في منشأة لاريدو ، فإن الخطر لا يزال مرتفعًا للغاية. رفعت مجموعتها دعوى قضائية ضد وكالة حماية البيئة في ديسمبر ، مما دفعها لتشديد الحماية من أكسيد الإيثيلين. واتفقت مع مينوفي على أن الاقتراح يجب أن يتطلب مراقبة خط السياج بالإضافة إلى الحماية في المستودعات حيث يتم تخزين المنتجات المعقمة مؤقتًا.
قال Midwest Sterilization إن عمل الشركة يساعد في توفير رعاية طبية منقذة للحياة.
وقالت الشركة في بيان: “معظم التغييرات التي اقترحتها وكالة حماية البيئة قد تم تحقيقها بالفعل من قبل الغرب الأوسط ، أو يجري تنفيذها حاليًا”.
قالت وكالة حماية البيئة إن العديد من المرافق قد خفضت بالفعل الانبعاثات بشكل حاد ، ولكن تلك التي لم تفعل ذلك سيتعين عليها الآن تلبية متطلبات أكثر صرامة.
قال سكوت ويتاكر ، الرئيس والمدير التنفيذي لجمعية التكنولوجيا الطبية المتقدمة ، إن المعقمات الطبية توفر خدمة حيوية والعديد من الأجهزة “لا يمكن تعقيمها بطريقة أخرى”. وقال إن تقييم المخاطر الذي أجرته وكالة حماية البيئة يبالغ في تقدير التهديد الذي يواجهه الموظفون ويقلل من قيمة الحماية التي يتم توفيرها لهم بالفعل.
وأضاف أن المرافق ممتلئة بالفعل ، وإذا تم إغلاق بعضها ، فقد يؤدي ذلك إلى تأخير الرعاية الطبية. وقال ويتاكر في بيان إن الإطار الزمني البالغ 18 شهرًا لتركيب التكنولوجيا لتقليل الانبعاثات بعد إصدار القاعدة النهائية “قصير جدًا”. “قد يستغرق وصول معدات التخفيف عدة أشهر. سلاسل التوريد والتصنيع لا تزال تتعافى من الوباء “.
قالت سوزان بوكانان ، طبيبة الصحة البيئية والمهنية في كلية الصحة العامة بجامعة إلينوي في شيكاغو ، إن أكسيد الإيثيلين “مادة مسرطنة قوية” وهي أيضًا جيدة جدًا في تعقيم المعدات الطبية. وهي ترفض الحجج القائلة بأن وكالة حماية البيئة بالغت في تقدير مخاطر أكسيد الإيثيلين.
وقالت: “وكالة حماية البيئة مليئة بعلماء أذكياء ومجتهدين وغير منحازين حقًا”. “إذا كان هناك أي شيء ، فإن وكالة حماية البيئة في بعض الأحيان لا توفر الحماية الكافية.”
تريد وكالة حماية البيئة أيضًا أن تطلب أقنعة بخار واقية للأشخاص الذين يعملون بكميات عالية من أكسيد الإيثيلين وتقول إن بعض أماكن العمل ، بما في ذلك المتاحف ، يجب أن تتوقف عن استخدامها تمامًا نظرًا لوجود بدائل أكثر أمانًا.
اقتراح يوم الثلاثاء يتبع توجيهات وكالة حماية البيئة الأسبوع الماضي لخفض الانبعاثات من المصانع الكيماوية بشكل عام لتقليل مخاطر الإصابة بالسرطان. استهدفت هذه القاعدة جزئيًا المصنوعات من أكسيد الإيثيلين. يستهدف اقتراح الثلاثاء أولئك الذين يستخدمونه.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس دعمًا من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات. للحصول على جميع التغطية البيئية لـ AP ، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment.