بعد أكثر من أسبوع في الفضاء، من المقرر أن تعود المركبة الفضائية Peregrine One المنكوبة إلى الأرض اليوم.
وفي حوالي الساعة 4 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (9 مساءً بتوقيت جرينتش) يوم الخميس، من المتوقع أن تضرب المركبة منطقة غير مأهولة في جنوب المحيط الهادئ، على بعد حوالي 400 ميل جنوب فيجي.
وقالت شركة أستروبوتيك، وهي شركة بيتسبرغ التي طورت مركبة الهبوط بدعم من وكالة ناسا، إنها تعمل على ضمان عودة آمنة لا تصل إلى الأرض.
تم إطلاق Peregrine One من فلوريدا في 8 يناير، وكان من المقرر أن تهبط على القمر، لكن المهمة سرعان ما أصبحت محكوم عليها بالفشل بسبب تسرب الوقود.
كان من المفترض أن يكون Peregrine One بمثابة مستكشف لرواد فضاء Artemis التابعين لناسا قبل أن يقوموا بهبوطهم على سطح القمر في عام 2026.
وفي حوالي الساعة 4 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (9 مساءً بتوقيت جرينتش) يوم الخميس، ستضرب المركبة منطقة غير مأهولة في جنوب المحيط الهادئ، على بعد حوالي 400 ميل جنوب فيجي. تُظهر هذه الخريطة منطقة العودة حيث توفر الدائرة البرتقالية درجة يقين بنسبة 99 في المائة حول مكان ضربها، بينما توفر الدائرة الحمراء درجة يقين بنسبة 68 في المائة حول مكان ضربها.
سوف تحترق مركبة الهبوط القمرية قريبًا في الغلاف الجوي للأرض بعد رحلة فاشلة إلى القمر. تُظهر هذه الصورة الملتقطة من كاميرا مثبتة على Peregrine One قسمًا من العزل ضد اتساع الفضاء
ولو وصل إلى سطح القمر، لكان قد نشر أجهزة علمية للمساعدة في الإجابة على أسئلة حول تكوين سطح القمر والإشعاع القمري.
وقالت شركة Astrobotic، التي تنشر تحديثات يومية حول تقدم المركبة مع اقترابها من الأرض، إن “العودة الآمنة هي أولويتنا القصوى”.
وقالت الشركة في آخر تحديث لها: “لقد قامت شركة Astrobotic بوضع المركبة الفضائية Peregrine من أجل العودة الآمنة والخاضعة للرقابة إلى الأرض فوق منطقة نائية في جنوب المحيط الهادئ”.
“كان الفريق يراقب باستمرار تحليلنا لإعادة الدخول مع وكالة ناسا، والذي يشير إلى مسار إعادة الدخول فوق المنطقة المشار إليها أدناه، مع عدم وجود مخاطر متوقعة.”
بمجرد أن أصبح من الواضح أن Peregrine One ستفشل في تحقيق هدفها المتمثل في الهبوط على القمر، أعادت Astrobotic توجيه المركبة إلى الأرض لتجنب الحطام الفضائي.
وفي الأيام القليلة الماضية، أصبح أقرب فأقرب إلى الأرض، وهو الآن على بعد أقل من 100 ألف ميل.
وفي يوم الأربعاء، تمكن فريق أستروبوتيك من تحريك المركبة الفضائية وتغيير مسارها المتوقع حتى تضرب منطقة غير مأهولة في جنوب المحيط الهادئ.
وتضمن ذلك تشغيل محركات المركبة بسلسلة من الحروق القصيرة قبل ضبط ارتفاع المركبة الفضائية بحيث تحول القوة الناتجة عن تسرب الوقود الدافع نحو جنوب المحيط الهادئ.
صورة شخصية في الفضاء: كان من المفترض أن تكون مركبة الهبوط Peregrine بمثابة كشاف لرواد فضاء أرتميس. تُظهر هذه الصورة الصادرة عن أستروبوتيك في 8 يناير 2024 الصورة الأولى من مركبة الهبوط في الفضاء مع العزل في المقدمة
لا ينبغي أن يكون: هذا الرسم التوضيحي من شركة Astrobotic Technology يصور مركبة الهبوط القمرية Peregrine على سطح القمر – لكن المهمة باءت بالفشل وستختفي مركبة الهبوط قريبًا
وأضافت الشركة: “الإجراءات التي نفذها الفريق كانت تهدف إلى تقليل مخاطر وصول الحطام إلى الأرض”.
“تواصل شركة Astrobotic العمل بشكل وثيق مع وكالة ناسا والسلطات الحكومية الأخرى ذات الصلة لإبقاء الجميع على اطلاع ولطلب التعليقات حسب الاقتضاء.”
تتحطم المركبات الفضائية أثناء عودتها إلى الغلاف الجوي للأرض، لكن الشظايا الباقية – وهي أكبر بكثير من المركبات – تتساقط على سطح الأرض ويمكن أن تسبب أضرارًا إذا اصطدمت بالأرض.
عند عودته إلى الغلاف الجوي، سوف يصطدم الشاهين بجزيئات الهواء بسرعة تبلغ حوالي 17000 ميل في الساعة ويحترق معظمها ويتفكك.
لكن القطع الباقية سيتم احتواؤها في المنطقة المحددة في جنوب المحيط الهادئ، كما تتوقع أستروبوتيك.
وبموجب عقد بقيمة 108 ملايين دولار مع وكالة ناسا، تحمل مركبة الهبوط التي يبلغ وزنها 1.2 طن 20 حمولة بما في ذلك أدوات علمية وعينات من الحمض النووي لرؤساء الولايات المتحدة جون إف كينيدي ودوايت أيزنهاور وجورج واشنطن.
تحمل مركبة الهبوط أيضًا بقايا مبتكر Star Trek Gene Roddenberry، إلى جانب رماد حوالي 60 فردًا آخر كان من المقرر إسقاطها على سطح القمر.
لسوء الحظ، من المحتمل أن تُفقد هذه العناصر الثمينة جميعًا عندما تحترق مركبة الهبوط في الغلاف الجوي للأرض؛ اتصلت MailOnline بـ Astrobotic للتعليق.
وعلى الرغم من الفشل، قالت أستروبوتيك إنها تمكنت من تعزيز التجارب العلمية التي كانت تجريها لوكالة ناسا ووكالات الفضاء الأخرى وجمع بيانات رحلات الفضاء.
قال علماء بريطانيون ساعدوا في تطوير جزء رئيسي من التكنولوجيا على Peregrine، إن أجهزة الاستشعار والإلكترونيات الخاصة بهم تعمل بشكل جيد، على الرغم من أن المهمة لم تسير كما هو مخطط لها.
تحمل مركبة الهبوط التي يبلغ وزنها 1.2 طن أدوات ناسا بقيمة 108 ملايين دولار، وعينة من شعر الرئيس الأمريكي جون إف كينيدي، ورماد 60 شخصًا آخر من المقرر إسقاطها على سطح القمر (في الصورة).
ينطلق الصاروخ الجديد، Vulcan Centaur التابع لشركة United Launch Alliance (ULA)، من مجمع الإطلاق الفضائي 41d في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في كيب كانافيرال، فلوريدا، في 8 يناير 2024، في رحلته الأولى، حاملًا مركبة Peregrine Lunar Lander التابعة لشركة Astrobotic.
ساعدت الجامعة المفتوحة وRAL Space في بناء أداة على متن الطائرة تُعرف باسم PITMS (مقياس طيف الكتلة لمصيدة الأيونات الشاهقة) الذي يحدد الذرات والجزيئات.
وقال الفريق إنه يعمل على مدار الساعة لجمع البيانات من المركبة الفضائية قبل تدميرها.
ومن خلال تحديثاتها اليومية، كانت أستروبوتيك شفافة بشكل ملحوظ بشأن فشل المهمة وعودتها، مقارنة ببعض وكالات الفضاء.
في الشهر الماضي فقط، سقط صاروخ أطلقته الحكومة الصينية في مناطق مأهولة بالسكان في مقاطعة قوانغشي بالقرب من منازل الناس، مما أثار صدمة السكان المحليين.
ستحصل شركة Astrobotic على فرصة أخرى في نوفمبر من خلال مركبة الهبوط Griffin التي تنقل مركبة Viper التابعة لناسا إلى القطب الجنوبي للقمر.
تأتي النهاية المحزنة لمهمة Peregrine One قبل يوم واحد من قيام مركبة الهبوط الذكية اليابانية لاستكشاف القمر (SLIM) بالهبوط على سطح القمر.
ومن شأن الهبوط الناجح أن يجعل اليابان الدولة الخامسة التي تهبط على سطح القمر، بعد الولايات المتحدة والهند والصين وروسيا.
ما هي النفايات الفضائية؟ أكثر من 170 مليون قطعة من الأقمار الصناعية الميتة والصواريخ المستهلكة ورقائق الطلاء تشكل “تهديدًا” لصناعة الفضاء
هناك ما يقدر بنحو 170 مليون قطعة مما يسمى بـ “الخردة الفضائية” – التي تُركت بعد المهمات التي يمكن أن تكون كبيرة مثل مراحل الصواريخ المستهلكة أو صغيرة مثل رقائق الطلاء – في المدار إلى جانب حوالي 700 مليار دولار أمريكي (555 مليار جنيه استرليني) من البنية التحتية الفضائية .
ولكن تم تعقب 27000 منها فقط، ومع قدرة الشظايا على السفر بسرعات تزيد عن 16777 ميلاً في الساعة (27000 كيلومتر في الساعة)، فإن حتى القطع الصغيرة يمكن أن تلحق أضرارًا جسيمة بالأقمار الصناعية أو تدمرها.
ومع ذلك، فإن طرق الإمساك التقليدية لا تعمل في الفضاء، حيث أن أكواب الشفط لا تعمل في الفراغ ودرجات الحرارة باردة جدًا بالنسبة لمواد مثل الشريط اللاصق والغراء.
إن القابضات التي تعتمد على المغناطيسات عديمة الفائدة لأن معظم الحطام الموجود في المدار حول الأرض ليس مغناطيسيًا.
هناك حوالي 500000 قطعة من الحطام من صنع الإنسان (انطباع الفنان) تدور حاليًا حول كوكبنا، وتتكون من أقمار صناعية مهجورة، وأجزاء من المركبات الفضائية والصواريخ المستهلكة
معظم الحلول المقترحة، بما في ذلك حراب الحطام، إما تتطلب أو تسبب تفاعلًا قويًا مع الحطام، مما قد يدفع تلك الأجسام في اتجاهات غير مقصودة وغير متوقعة.
يشير العلماء إلى حدثين أدىا إلى تفاقم مشكلة النفايات الفضائية بشكل كبير.
الأول كان في فبراير 2009، عندما اصطدم قمر صناعي للاتصالات من شركة إيريديوم بالقمر الصناعي العسكري الروسي كوزموس 2251، عن طريق الخطأ.
أما التجربة الثانية فكانت في يناير/كانون الثاني 2007، عندما اختبرت الصين سلاحاً مضاداً للأقمار الصناعية على قمر صناعي قديم للطقس فينجيون.
وأشار الخبراء أيضًا إلى موقعين أصبحا مزدحمين بشكل مثير للقلق.
أحدهما هو المدار الأرضي المنخفض الذي تستخدمه الأقمار الصناعية ومحطة الفضاء الدولية والبعثات المأهولة الصينية وتلسكوب هابل، من بين أمور أخرى.
والآخر موجود في المدار الثابت بالنسبة للأرض، وتستخدمه أقمار الاتصالات والطقس والمراقبة التي يجب أن تحافظ على موقع ثابت بالنسبة للأرض.