لقد مرت عدة أشهر، لكن وكالة ناسا تمكنت أخيراً من كشف الغطاء عن الكبسولة التي أعادت كويكب بينو إلى الأرض.
قام مهندسو ناسا بإزالة اثنين من أدوات التثبيت المعدنية من الذراع الروبوتية TAGSAM التي كانت تحافظ على الغطاء عالقًا وتحبس الشحنة الثمينة بالداخل.
والآن يمكن أن تبدأ عملية تحليل العينة الكاملة التي يبلغ وزنها 250 جرامًا بحثًا عن أدلة حول تاريخ النظام الشمسي.
في أكتوبر 2020، تمكنت الذراع الآلية على متن المركبة الفضائية OSIRIS-REx من الاستيلاء على حفنة من كويكب بينو.
ابتهج عشاق الفضاء في سبتمبر من العام الماضي عندما عادت المركبة أخيرًا إلى الأرض، مما يمثل نهاية المهمة التي تبلغ قيمتها 1.16 مليار دولار، وهي واحدة من أكثر مهام ناسا طموحًا على الإطلاق.
يستخدم مهندس ناسا نفتالي هيرنانديز إحدى الأدوات التي تم تطويرها للمساعدة في إزالة اثنين من أدوات التثبيت النهائية التي حالت دون التفكيك الكامل لرأس TAGSAM (آلية الحصول على عينات اللمس والذهاب) الذي يحمل ما تبقى من المواد التي تم جمعها من بينو في كبسولة OSIRIS-REx
فاصل زمني لمدة 5 دقائق في 20 أكتوبر 2020 عندما التقطت الذراع العينة من بينو – كويكب يبعد 200 مليون ميل
وفقًا لإيلين ستانسبيري، رئيسة قسم ARES (أبحاث واستكشاف المواد الفلكية) في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن، كان لا بد من تصميم أدوات جديدة لإزالة المسمارين الأخيرين وفتح الكبسولة.
“لقد عمل مهندسونا وعلماؤنا بلا كلل خلف الكواليس لعدة أشهر ليس فقط لمعالجة أكثر من 70 جرامًا من المواد التي تمكنا من الوصول إليها سابقًا، ولكن أيضًا لتصميم وتطوير واختبار أدوات جديدة سمحت لنا بتجاوز هذه العقبة”. قالت.
لقد كان الابتكار والتفاني لهذا الفريق رائعين.
“نحن جميعًا متحمسون لرؤية الكنز المتبقي الذي يحمله OSIRIS-REx.”
ومنذ عودة العينة المظفرة إلى الأرض في سبتمبر/أيلول، تمكنت وكالة ناسا من فتح الغطاء العلوي للكبسولة فقط، مما كشف عن غبار أسود غريب.
ومع ذلك، تم إخفاء الحفنة الصخرية من بينو في جزء أصغر آخر بالداخل – والذي تم فتحه أخيرًا.
وتقدر الحمولة الثمينة بـ 8.8 أوقية، أو 250 جرامًا من المواد الصخرية – أي حوالي نصف ما تجده في علبة متوسطة الحجم من الحبوب.
هذه الصورة الفسيفسائية للكويكب بينو، المكونة من 12 صورة PolyCam تم جمعها في 2 ديسمبر 2018 بواسطة المركبة الفضائية OSIRIS-REx من مدى 15 ميلًا (24 كم)
في هذه الصورة من الفيديو الذي أصدرته وكالة ناسا، تلامس المركبة الفضائية أوزوريس-ريكس سطح الكويكب بينو في 20 أكتوبر 2020. وغادرت المركبة لاحقًا إلى الأرض في مايو 2021
لكن ناسا تعتقد أن الكشف عن أسرار حول تكوين الكويكب سيكون كافيا و”مساعدتنا على فهم أفضل لأنواع الكويكبات التي يمكن أن تهدد الأرض”.
وتمثل الحصى والغبار من بينو – والتي يمكن أن تضرب الأرض في عام 2182 – أكبر كمية من خارج القمر.
في سبتمبر 2016، انطلقت المركبة الفضائية OSIRIS-REx من كيب كانافيرال، فلوريدا، ولم تصل إلى بينو حتى ديسمبر 2018.
وبعد رسم خريطة الكويكب لمدة عامين تقريبا، جمعت عينة من السطح في 20 أكتوبر 2020 قبل العودة إلى الوطن – رحلة ذهابًا وإيابًا تبلغ 3.86 مليار ميل.
على الرغم من أن المسار المستقيم بين الأرض والكويكب يبلغ 200 مليون ميل، إلا أن المسافة الإجمالية التي قطعتها المركبة الفضائية كانت أطول بكثير لأنها استغرقت مسارًا متعرجًا أطول بكثير يتضمن مناورات مختلفة.
وهبطت المركبة التي تحتوي على العينة الثمينة على مساحة نائية من الأراضي العسكرية في ولاية يوتا الغربية في 24 سبتمبر.
تقوم طائرة هليكوبتر بتسليم كبسولة فضائية تحمل عينات الكويكب الأولى لناسا يوم الأحد إلى غرفة نظيفة مؤقتة في Dugway Proving Ground في ولاية يوتا. أطلقت المركبة الفضائية أوزوريس-ريكس الكبسولة بعد رحلة استغرقت سبع سنوات إلى الكويكب بينو والعودة
وفي غضون ساعتين من الهبوط، كانت الكبسولة داخل غرفة نظيفة مؤقتة في ميدان الاختبار والتدريب في يوتا التابع لوزارة الدفاع، بعد أن تم رفعها هناك بطائرة هليكوبتر.
ثم تم نقله جواً إلى مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن، تكساس، حيث فتح الخبراء الذين يرتدون بدلات واقية الغطاء الأولي ووجدوا غبارًا أسود.
وكان العلماء قد خططوا لتفكيك الكبسولة بالكامل واستخراج العينة ووزنها، قبل إعادتها بواسطة اثنين من أدوات التثبيت الـ 35.
وفي وقت لاحق من هذا الربيع، سيصدر فريق المعالجة كتالوجًا لعينات OSIRIS-REx، والذي سيكون متاحًا للمجتمع العلمي العالمي.