الأطفال الذين لا تتجاوز أعمارهم 10 سنوات هم من بين عدد قياسي من القاصرين الذين يعملون بشكل غير قانوني في مطاعم الوجبات السريعة، ومن بين أسوأ الجناة ماكدونالدز وسونيك وتشيك فيل إيه.
تم اكتشاف رؤساء عديمي الضمير مع ما يقرب من 6000 طفل في سجلاتهم العام الماضي، مقارنة بما يزيد قليلاً عن 1000 طفل في عام 2015، على الرغم من الانهيار في عدد المفتشين.
وكانت مطاعم الوجبات السريعة من بين أسوأ الجناة، حيث تقوم بشكل روتيني بتوظيف الأطفال في سن المدرسة في وقت متأخر من الليل في تحد للقوانين الفيدرالية المصممة لحماية تعليمهم والتي يعود تاريخها إلى الثلاثينيات.
في إحدى الحالات، تم العثور على امتياز ماكدونالدز في كنتاكي مع طفلين يبلغان من العمر 10 سنوات في المطبخ في الساعة الثانية صباحًا، حيث ارتكبت الشركة ما مجموعه 2300 انتهاكًا منذ عام 2013.
وقال البروفيسور ديفيد ويل، المسؤول السابق في وزارة العمل، لصحيفة واشنطن بوست: “هذه انتهاكات خطيرة للقانون”.
“هذه القوانين ليست مجرد تعسفية. إنها مبنية على حقيقة أننا، كمجتمع، نريد أن يحصل الأطفال أولاً وقبل كل شيء على التعليم حتى يتمكنوا من عيش حياة حيث لديهم المهارات والتدريب للحصول على وظائف جيدة.
تمثل مطاعم الوجبات السريعة أكثر من ثلاثة أرباع انتهاكات قانون عمل الأطفال
شهد تايلر كاربينسكي (في الأعلى) تدهور عمله المدرسي بعد حصوله على وظيفة عندما كان يبلغ من العمر 15 عامًا في فرع كوغلين لماكدونالدز في روتلاند، فيرمونت، حيث سيُطلب منه العمل لفترة أطول من ثلاث ساعات في الليالي المدرسية.
يحظر القانون الفيدرالي على الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 14 و15 عامًا العمل بعد الساعة 7 مساءً، ولأكثر من ثلاث ساعات في الليالي المدرسية.
وشكل انتهاك تلك القوانين ما يقرب من ثلاثة أرباع القضايا الفيدرالية في منافذ بيع المواد الغذائية بين عام 2020 ونهاية سبتمبر.
لكن المراهقين الأكبر سنا يتمتعون بحماية أقل بكثير، حيث يواجه بعضهم صراعا مستحيلا لتحقيق التوازن بين وظائفهم ودراساتهم المدرسية.
يُمنع الأطفال دون سن 18 عامًا من العمل أكثر من أربع ساعات في إحدى الليالي المدرسية أو بعد الساعة 10 مساءً في كاليفورنيا.
لكن سيباستيان ماريك، وهو طالب في المدرسة الثانوية، يبلغ من العمر 17 عامًا، كان يعمل بشكل روتيني لمدة ست ساعات يوميًا في الليالي المدرسية في مطعم ماكدونالدز في شرق لوس أنجلوس، وفي النهاية غاب عن المدرسة 26 يومًا ووصل متأخرًا 70 مناسبة أخرى.
وقال: “عندما أخبرت المدير أنني أريد العمل لساعات أقل لأنني بحاجة إلى مزيد من الوقت للنوم والدراسة، قالت لي إن خطأي هو أنني لم أتمكن من متابعة المدرسة والعمل”.
نايلي هيرنانديز، التي عملت في نفس الامتياز عندما كانت تبلغ من العمر 17 عامًا، أنهت دراستها متأخرة بفصل دراسي بعد أن تم التعاقد معها للعمل ثماني ساعات يوميًا في ثلاثة أيام دراسية مع انتهاء الساعة 11:30 مساءً في إحدى الليالي المدرسية.
وقالت: “في مرحلة ما، بدأت أتأخر في الفصل، حيث لم يكن لدي سوى خمس ساعات للنوم”.
“هذا يجعلني أفكر، لأن هذه كانت وظيفتي الأولى، كل وظيفة هي مثل هذا.”
سيباستيان ماريك، عند تخرجه من المدرسة الثانوية العام الماضي، كان يعمل بشكل روتيني لمدة ست ساعات يوميًا في الليالي المدرسية في ماكدونالدز في شرق لوس أنجلوس
كانت مطاعم الوجبات السريعة في أقصى حالات ضغط العمالة منذ تفشي الوباء
ووجد التحليل أن ماكدونالدز كانت أسوأ المخالفين على مستوى البلاد مع 15 انتهاكًا لكل 100 منفذ منذ عام 2020.
وبرزت أيضًا Dairy Queen وLittle Caesars وZaxby’s وWendy’s بشكل بارز، مع حدوث انتهاكات خطيرة من قبل منافذ بيع فردية مثل Slim Chickens وMarco’s Pizza وTropical Smoothie Cafe مما أكسبهم مكانًا في القائمة.
ويعتقد الخبراء أن النقص شبه القياسي في العمالة هو السبب وراء هذه الزيادة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى “الاستقالة الكبرى” في عصر الوباء.
كما ساهمت أيضًا موجات من الأطفال المهاجرين الذين يتطلعون إلى المساعدة في إعالة أسرهم وسداد رسوم التهريب، حيث يواجه أصحاب العمل غرامة قصوى قدرها 15,138 دولارًا فقط إذا تم القبض عليهم.
لكن 19 ولاية تخطط لإلغاء هذه الحماية كما هي موجودة حاليًا، حيث تدرس فلوريدا مشروع قانون من شأنه أن يلغي جميع القيود المفروضة على الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عامًا، مما يسمح لهم بالعمل ليلاً في أيام الدراسة.
في شهر مايو، مددت ولاية أيوا الحد الأقصى الذي يمكن للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 14 و 15 عامًا العمل فيه من الساعة 7 مساءً إلى الساعة 9 مساءً في إحدى الليالي المدرسية، بينما سمحت للأطفال الذين تبلغ أعمارهم 14 عامًا بالعمل في المغاسل الصناعية والأسقف والهدم.
وتمتد المشكلة إلى ما هو أبعد من صناعة الوجبات السريعة، حيث اكتشفت وزارة العمل أن 688 طفلاً يعملون في ظروف خطرة في عام 2022، بزيادة قدرها 26 بالمائة عن العام السابق.
وقال ريد ماكي، مدير قضايا عمالة الأطفال في الرابطة الوطنية للمستهلكين، إن هناك “جبل جليدي كامل تحت” أرقام وزارة العمل، حيث يعمل ما يصل إلى 300 ألف طفل في الزراعة، في كثير من الأحيان 80 ساعة أسبوعيا “مجهدة” بينما استنشاق المبيدات الحشرية.
وأضافت: “إن حجم القاصرين غير المصحوبين الذين يعبرون الحدود يشكل مصدر قلق كبير”.
“نحن قلقون من أن ينتهي الأمر بالأولاد في العمل بالمزرعة. هناك الكثير من الفتيات أيضًا، لكنهن أيضًا عرضة للتعريف بالعمل في مجال الجنس.
واعترفت جيسيكا لومان من وزارة العمل بأن بيانات التنفيذ الخاصة بالوكالة “لا تقدم صورة شاملة عن ظروف وممارسات عمل الأطفال الوطنية في أي وقت من الأوقات”، وأن العدد الحقيقي للانتهاكات يمكن أن يكون أعلى بكثير.
حذر المحللون من أن نموذج الامتياز الذي تديره معظم صناعة الوجبات السريعة كان يشجع عمالة الأطفال حيث يواجه أصحاب الامتياز رسوم ترخيص باهظة وأقل اهتمامًا بالسمعة العامة للعلامة التجارية.
بلغت قيمة شركة Coughlin Inc، التي تدير العديد من امتيازات ماكدونالدز في نيو إنجلاند، 109000 دولار في عام 2022 بسبب انتهاكات في تسعة متاجر في نيو هامبشاير وفيرمونت.
سُمح لأكثر من 140 شخصًا تحت سن 16 عامًا بالعمل بشكل غير قانوني، وتم حرق اثنين منهم باستخدام مقالي وأفران عميقة تعمل يدويًا.
رأى تايلر كاربينسكي أن عمله المدرسي يتدهور بعد أن حصل على وظيفة عندما كان يبلغ من العمر 15 عامًا في فرع كوغلين لماكدونالدز في روتلاند، فيرمونت، حيث سيُطلب منه العمل لفترة أطول من ثلاث ساعات في الليالي المدرسية.
وقال: “اعتقدت أنه أمر طبيعي”.
“لكنني كنت خائفًا من أنني لن أحصل على معدل تراكمي مرتفع بما فيه الكفاية بحلول وقت تخرجي.”
كان لدى فروع Slim Chickens البالغ عددها 176 فرعًا أعلى معدل لانتهاكات عمالة الأطفال، حيث تم ذكر أحد منافذ كولورادو 30 مرة لتوظيف أطفال تتراوح أعمارهم بين 14 و15 عامًا بشكل غير قانوني.
لكن ستاربكس، التي تمتلك أو ترخص جميع المتاجر الأمريكية البالغ عددها 16 ألف متجر والتي تجعلها ثاني أكبر سلسلة للوجبات السريعة في البلاد، لم يتم الاستشهاد بها في انتهاكات عمالة الأطفال منذ عام 2013.
وقالت نينا ماست من معهد السياسة الاقتصادية: “إن نموذج الامتياز هو عامل رئيسي في انتهاكات عمالة الأطفال لأنه يحفز السباق نحو القاع فيما يتعلق بمعايير العمل”.
وقالت ماكدونالدز إن الأرقام صغيرة مقارنة بمتاجرها الأمريكية البالغ عددها 14 ألف متجر و800 ألف موظف.
وقالت إن منافذها يتم تزويدها بالنصائح الكافية “لمساعدة أصحاب الامتياز على ضمان الامتثال لقوانين العمل البسيطة وتوفير تجارب توظيف غنية للشباب الباحثين عنهم”.
تخطط 19 ولاية لإلغاء تدابير الحماية الموجودة حاليًا، حيث تدرس ولاية فلوريدا مشروع قانون من شأنه إلغاء جميع القيود المفروضة على الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عامًا، مما يسمح لهم بالعمل طوال الليل في أيام الدراسة
وقالت شركة Slim Chickens إنها أصلحت ممارسات التوظيف لديها، وأصرت على “أننا نأخذ هذه الأمور على محمل الجد”.
وقالت شركة Coughlin، التي فرضت عليها أيضًا غرامة قدرها 1.6 مليون دولار في عام 2022 بسبب التحرش الجنسي في منفذها في راندولف بولاية فيرمونت، إنها أدخلت عمليات تدقيق التوظيف وأعادت تدريب المشرفين على قوانين عمالة الأطفال.
وقال مايكل ليمان من جمعية الامتياز الدولية إن مجموعته تعمل بشكل وثيق مع وزارة العمل بشأن “الامتثال والتعليم”.
وأصر على أن “الصناعات من خدمات الحيوانات الأليفة إلى الطباعة تستخدم نموذج الامتياز، وتعمل هذه الشركات كل يوم لتوفير فرص عمل هادفة لتطوير مهارات التوظيف ضمن حدود القانون”.