الكثير من “الكآبة الرمادية” عندما يتعلق الأمر بالاقتصاد البريطاني. إن تأكيد كير ستارمر على أن ما كان يمثل قوة المحافظين “أصبح الآن نقطة ضعفهم” يبدو قديماً مع استمرار قطاع الخدمات المتعثر في المملكة المتحدة في تحدي التوقعات.
من المؤسف أن رئيس الوزراء ريشي سوناك وفريقه لم يكونوا فعالين حتى الآن في تمجيد الارتداد من أعماق عرض الرعب ليز تروس في أكتوبر 2022.
الخدمات على قدم وساق.
وتشمل الصناعات الخدمية قطاع التجزئة، والقطاع المالي، والقطاع العام، وإدارة الأعمال، والأنشطة الترفيهية والثقافية.
وهي تنمو بقوة أكبر مما كان يعتقد سابقًا، حيث وصل مؤشر مديري المشتريات إلى 53.7 في ديسمبر.
قارن ذلك بمنطقة اليورو حيث وصل المؤشر إلى 47.6، أي أقل بكثير من مستوى 50 الذي يشير إلى الركود.
اعتاد العديد من المحللين على رؤية اعتماد بريطانيا على الخدمات باعتباره مشكلة.
وقد أثبتت مرونتها، مع خروج العالم من صدمات كوفيد والغزو الروسي لأوكرانيا، أنها ميزة إضافية.
تم الكشف هذا الأسبوع عن تفوق شركة صناعة السيارات الصينية BYD على Tesla في سوق السيارات الكهربائية سريع النمو في الربع الأخير من عام 2023 باعتباره تحديًا لإيلون ماسك. كما رائعة، مع المحلية
إن ازدهار مبيعات BYD في الصين، يشير إلى أن الأيام العظيمة للطلب على السيارات الألمانية الفاخرة في آسيا آخذة في التباطؤ.
وحتى منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية أدركت في بياناتها التجارية للربع الثالث أنه في وقت حيث تستقر التجارة المادية، فإن صعود بريطانيا في الخدمات المالية والتجارية يعد إيجابيا. ومن المخيب للآمال إلى حد كبير أن أسواق الأسهم في لندن فقدت بريقها.
يعد بذل جهد شامل لتنشيط العروض العامة الأولية والعطاءات والصفقات والتزام صندوق التقاعد تجاه المدينة أمرًا بالغ الأهمية.
ومع ذلك، لا تزال هيمنة أسواق الجملة الأوروبية سليمة، إلى جانب دور لندن كمركز مصرفي عالمي وحاضنة حيوية للتكنولوجيا المالية.
وأخيرا، هناك سوق الإسكان في المملكة المتحدة، وهو دائما وكيل للنشاط الاقتصادي في بريطانيا. وكان من المفترض على نطاق واسع أن هذا المعدل قد أصبح ميتاً، حيث سحقه معدل تجديد الرهن العقاري الثابت لمدة عامين والذي بلغ 6.2% في يوليو/تموز، ثم انخفض إلى 5.1% في الشهر الماضي.
أدت المنافسة الشديدة بين مقدمي القروض العقارية لمدة خمس سنوات إلى انخفاض تكلفة قروض الإسكان إلى أقل من 5%.
لن نشهد مرة أخرى أسعار الفائدة المنخفضة بشكل مصطنع بعد الأزمة المالية الكبرى، لكن الثقة بدأت تزحف من جديد. ارتفعت موافقات الرهن العقاري إلى 50,100 في نوفمبر، متجاوزة معظم التوقعات.
وقد بدأ مشترو المنازل يعتادون على فكرة تطبيع معدلات الاقتراض مع تراجع ضغوط تكلفة المعيشة.
ومن الصعب القول ما إذا كان أي من هذا سيحرك الاتجاه السياسي. لكنه يوفر فرصة لتغيير الخطاب.
الخدعة التالية؟
وليس من قبيل الصدفة أن يعتبر نظير المحافظ سيمون ولفسون أفضل تاجر تجزئة في بريطانيا. التراث الجيد هو جزء من القصة.
ففي نهاية المطاف، فهو ابن شقيق السير إسحاق ولفسون، رائد تجارة التجزئة عبر الكتالوجات لدى شركة Great Universal Stores (GUS).
لعب والده، ديفيد، دورًا كبيرًا في فصل وإنشاء ثلاث شركات من جمرات GUS: العلامة التجارية الفاخرة Burberry، والكتالوج الذي أصبح الآن بائعًا عبر الإنترنت Argos (جزء من Sainsbury’s)، وشركة Experian الرائدة في مجال البيانات الائتمانية. الرئيس التنفيذي التالي يتقدم بخطوة واحدة عندما يتعلق الأمر بالبيئة العالمية.
بعد عام 2023 الرائع، عندما قامت شركة Next بترقية توقعات أرباحها السنوية خمس مرات، تأتي حكمة ولفسون الحالية من الشرق الأوسط.
ويخشى أن تؤدي هجمات الحوثيين على الشحن في البحر الأحمر إلى استنفاد قدرة شركته على إعادة المخزون في الوقت المناسب لمواكبة الطلب.
على المرء أن يأخذ هذا مع قليل من الملح. ومن المعروف أن ولفسون يبقي رأسه منخفضًا. تخطئ توقعاته في الجانب الحذر، ولا شك أن مستودعات Next مليئة بالمخزون تحسبًا.
مع توقع وصول أرباح عام 2024 إلى مستوى قياسي قدره 960 مليون جنيه إسترليني، يصبح السؤال حول متى، وليس ما إذا كان نكست سينضم إلى النادي الذي تبلغ قيمته مليار جنيه إسترليني.
خلط الأحذية الناعمة
حتى مراكز التسوق الأكثر اتساقًا يمكن أن تعاني من انتكاسات. لقد كانت الأحذية الرياضية الراقية بمثابة منجم ذهب لشركة JD Sports.
كانت ميزانيات المستهلكين المضغوطة في الأشهر الأخيرة من العام تعني أن مجموعة الملابس الرياضية، التي تضم 3400 متجرًا ولا تزال في مرحلة الافتتاح، اضطرت إلى التراجع عن توقعات الأرباح السابقة البالغة 1.04 مليار جنيه إسترليني، مما أدى إلى انخفاض الأسهم بنسبة 23٪. مكتب السيطرة على مركبة عائلة روبن بنتلاند.