ازدهرت غابة منغروف على جزيرة في قناة بنما إلى أن دفنها انفجار بركاني عنيف تحت الرماد والصخور قبل 22 مليون سنة، مما أدى إلى محوها من الكوكب.
الآن، اكتشف العلماء في معهد سميثسونيان للأبحاث الاستوائية البقايا المتحجرة للأشجار التي كانت تمتد ذات يوم على حافة المياه في جزيرة بارو كولورادو.
وتم العثور على إجمالي 121 قطعة خشبية محفوظة، ولا تزال تحمل سماتها المحددة مثل أوعية المياه.
وإلى جانب إعادة اكتشاف الغابة المفقودة منذ فترة طويلة، قرر الفريق أنها كانت تعج بأنواع لم نشاهدها على الأرض اليوم.
اكتشف العلماء في معهد سميثسونيان للأبحاث الاستوائية البقايا المتحجرة للأشجار التي كانت ذات يوم تمتد على حافة المياه في جزيرة بارو كولورادو
قام العلماء بتقطيع وصقل أجزاء من الخشب المتحجر والتقطوا صوراً لها تحت المجهر. لقد ركزوا على سمات محددة مثل الأوعية المائية (B، D، H، وI)، والتي يمكنها تمييز نوع واحد عن الآخر
تشير الأدلة الأحفورية إلى أن ثورانًا بركانيًا ضخمًا واحدًا أدى إلى حدوث تدفق عنيف للمياه والطين والرماد والصخور.
يتدفق اللاهار مثل الخرسانة الرطبة بسرعات مذهلة ويمكنه تغطية منطقة ما على الفور. لا يترك للنباتات والحيوانات أي فرصة للتعفن أو التحلل.
أضف إلى ذلك مياه اللاهار الغنية بالسيليكا، والتي تتسرب إلى الكائنات الحية وتحجر أنسجتها، والنتيجة هي حفريات محفوظة جيدًا ومحفوظة في لحظة من الزمن.
عثر العلماء على الحفريات في مجرى مائي بجزيرة بارو كولورادو.
في أوائل عصر الميوسين، قبل حوالي 23 مليون سنة، اصطدمت كتل اليابسة الكبيرة في أمريكا الجنوبية وصفيحة البحر الكاريبي، مما شكل المناظر الطبيعية في بنما وبقية أمريكا الوسطى.
عثر العلماء على الحفريات في مجرى مائي بجزيرة بارو كولورادو
يمكن لأشجار المانغروف التي تنمو في المناطق الدافئة ذات الأمطار الغزيرة والعواصف القليلة أن تنمو إلى ارتفاعات استثنائية. يقدر الباحثون أن الأشجار في غابة المانغروف بجزيرة بارو كولورادو كانت 130 قدمًا أو أطول
كان هذا عندما ارتفع التل الذي سيصبح في النهاية جزيرة بارو كولورادو من المحيط.
وكتب مؤلفو الدراسة أن حول حوافها نمت غابة منغروف، حيث ارتفعت أشجارها إلى ارتفاع 130 قدمًا في الهواء.
وتظهر عينات الرواسب أن الغابة نمت في المنطقة قليلة الملوحة حيث تلتقي المياه المالحة والعذبة، وهي ظروف مثالية لأشجار المانجروف.
يشير عدم وجود حفريات شجرة أخرى في المنطقة إلى أن الأنواع الأخرى كانت ستواجه صعوبة في العيش في هذا الموطن.
لم تكن المياه قليلة الملوحة هي الشيء الوحيد الذي جعل الظروف مثالية لغابات المانغروف الضخمة.
كانت تركيزات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي أعلى بكثير خلال العصر الميوسيني مما هي عليه الآن – أكثر من 500 جزء في المليون (ppm)، مقارنة بحوالي 419 جزء في المليون اليوم.
إلى جانب إعادة اكتشاف الغابة المفقودة منذ فترة طويلة، قرر الفريق أنها كانت تعج بأنواع لم يتم رؤيتها على الأرض اليوم
وتقع الجزيرة في قناة بنما
تقع جزيرة بارو كولورادو، موطن معهد سميثسونيان للأبحاث الاستوائية، في وسط بحيرة جاتون الاصطناعية. كانت الجزيرة عبارة عن قمة تل، لكن البحيرة أحاطت بها عندما اكتمل بناء قناة بنما منذ أكثر من 100 عام.
وبما أن الأشجار تستهلك ثاني أكسيد الكربون لتنمو، فقد خلص مؤلفو الدراسة إلى أن هذه الأنواع القديمة كانت قادرة على الوصول إلى ارتفاعات أكبر بكثير من أشجار المانغروف الحالية.
أطلق العلماء على الشجرة اسم Sonneratioxylon barrocoloradoensis – الجزء الأول هو الجنس الذي تنتمي إليه، وهي مجموعة لا تزال موجودة حتى اليوم. الجزء الثاني من اسمها يشير إلى مكان نموها، جزيرة بارو كولورادو.
ال الأنواع لديها بعض الأقارب الحية في جنس Sonneratioxylon، ولكن فقط في جنوب شرق آسيا – لم يبق أي منهم في أمريكا الجنوبية أو الوسطى.
ستظهر هذه النتائج في عدد مارس 2024 من المجلة الجغرافيا القديمة، علم المناخ القديم، علم البيئة القديمة.
الأقارب المتبقين لأشجار المانغروف المتحجرة موجودون في جنوب شرق آسيا. لم يبق أحد في أمريكا الوسطى أو الجنوبية
ومع ذلك، فإن نفس الأنشطة الجيولوجية التي شكلت جزيرة بارو كولورادو أدت أيضًا إلى نهاية هذه الغابة القديمة.
في وقت ما بعد إنشاء الغابة، بعد ما يصل إلى مليون سنة، اندلع بركان محلي.
تم دمج رمادها وصخورها مع المياه الموجودة والطين لتغطية الأشجار في اللاهار.
وخلص الباحثون إلى أن الأدلة الأحفورية، بما في ذلك الحجر الرملي البركاني المحيط بحفريات الأشجار، تشير إلى أنه ربما كان مجرد ثوران بركاني كبير واحد هو الذي مهد فوق الأشجار.
ربما لم تكن هذه الغابة وحدها.
منذ العصر الميوسيني، كتب مؤلفو الدراسة أن هذه الانقراضات المحلية ربما حدثت في جميع أنحاء العالم.
بعد كل شيء، نفس الظروف التي أنتجت هذه الغابة ودمرتها كانت تحدث في جميع أنحاء الأرض المتغيرة: دفعت الصفائح المتحركة للكوكب الأرض إلى الأعلى، ثم تشكلت أشجار المانغروف، ودمرها النشاط البركاني.