ومن المقرر إغلاق المزيد من فروع البنوك هذا العام مع استمرار المقرضين في الانسحاب من هاي ستريت.
وتظهر الأرقام أن المقرضين أعلنوا بالفعل عن إغلاق ما لا يقل عن 189 فرعا في عام 2024.
ويأتي النزوح الأخير في أعقاب 645 شخصًا الذين أغلقوا العام الماضي. وقد اختفى ما يقرب من 6000 شخص منذ بداية عام 2015.
ولن يتغير الاتجاه هذا العام حيث تواصل البنوك خفض التكاليف وتشير إلى التحول المتزايد من قبل العملاء نحو استخدام الخدمات عبر الإنترنت.
وأغلق باركليز أكبر عدد من الفروع في عام 2023 بواقع 180 فرعا، ولديه بالفعل 34 فرعا مخطط لها هذا العام. تبعتها NatWest في المركز 138، مع 21 في عام 2024 (صورة من الملف)
لقد قامت البنوك بتخفيض شبكات الفروع لسنوات في محاولة لخفض التكاليف، ولكن المعدل ارتفع مع زيادة استيعاب البدائل الرقمية. وقد تسارع هذا بسبب الوباء.
ومع ذلك، حذر الناشطون من أن المستخدمين المسنين والضعفاء يتم إهمالهم. تم تجميع أحدث الأرقام من قبل مجموعة المستهلكين “أيهما؟”. وقالت جيني روس، محررة الشؤون المالية بالشركة: “من المحزن أننا شهدنا مئات من فروع البنوك تغلق أبوابها.
ومع وجود أكثر من 180 فرعًا من المقرر إغلاقها في عام 2024، بالإضافة إلى 5783 فرعًا تم إغلاقها منذ يناير 2015، فإن مستقبل البنية التحتية المصرفية في المملكة المتحدة قاتم.
“المستهلكون معرضون لخطر العزلة بسبب استبعاد الخدمات المصرفية الشخصية من مجتمعاتهم – يجب على الحكومة بذل المزيد من الجهد لحماية احتياجاتهم.”
ووجد بحث منفصل من منصة التحليلات SAS أن ما يقرب من مليون عميل يمكن أن يصبحوا “بدون حسابات مصرفية” في غضون أشهر.
إحدى الأفكار لمحاولة تخفيف الألم للمجتمعات المتضررة هي إنشاء مراكز مصرفية. تسمح هذه للمقرضين المختلفين بمشاركة مرافق الفروع، حيث يأخذ كل منهم بدوره استخدامها لخدمة العملاء في أيام مختلفة من الأسبوع.
ومع ذلك، يزعم المنتقدون أن هذه الإجراءات لا تواكب حجم عمليات الإغلاق.
تم فتح 31 فقط في البلدات التي تركت في السابق بدون بنوك بسبب انسحاب جميع البنوك الكبرى وجمعيات البناء. ومن المقرر بالفعل افتتاح 70 أخرى في العام المقبل.
وقالت السيدة روس: “يمكن للمراكز المصرفية أن تلعب دورًا مهمًا في هذا الأمر، لكن بدء التنفيذ يستغرق وقتًا طويلاً للغاية”. ويجب فتح المزيد من المراكز في أقرب وقت ممكن لمنع تخلف ملايين المستهلكين عن الركب.
أغلق رويال بنك أوف سكوتلاند، وهو أيضًا جزء من مجموعة NatWest، أربعة فروع في العام الماضي وخصص إغلاقًا واحدًا لهذا العام. أغلق بنك Ulster، وهو شركة أخرى مملوكة لشركة NatWest، صفر فروع في العام الماضي ولكنه يخطط لعشرة فروع في عام 2024 (صورة ملف)
وأغلق باركليز أكبر عدد من الفروع في عام 2023 بواقع 180 فرعا، ولديه بالفعل 34 فرعا مخطط لها هذا العام. وتلاها NatWest في المركز 138، مع 21 في عام 2024.
أغلق رويال بنك أوف سكوتلاند، وهو أيضًا جزء من مجموعة NatWest، أربعة فروع في العام الماضي وخصص إغلاقًا واحدًا لهذا العام. أغلق بنك Ulster Bank، وهو شركة أخرى مملوكة لشركة NatWest، صفر فروع في العام الماضي ولكنه يخطط لعشرة فروع في عام 2024.
أشارت شركة NatWest، التي لا تزال مملوكة بنسبة 38 في المائة لدافعي الضرائب، إلى احتمال حدوث المزيد من عمليات الإغلاق.
وفي الشهر الماضي، قالت المديرة المالية كاتي موراي أمام قمة فايننشال تايمز للخدمات المصرفية العالمية في لندن: “ستظل الفروع مهمة دائمًا ولكننا لا نحتاج إلى أي شيء مثل العدد الذي لدينا”.
وقالت إن NatWest تعمل حاليًا من خلال 550 موقعًا فرعيًا ولكننا “لسنا بحاجة إلى هذا العدد من الفروع”. حصل بنك HSBC على ثالث أكبر عدد من عمليات الإغلاق في عام 2023، حيث بلغ 114، على الرغم من عدم التخطيط لأي منها هذا العام.
وفي العام الماضي، أثار إيان ستيوارت، رئيس البنك في المملكة المتحدة، رد فعل عنيفًا عندما أخبر أعضاء البرلمان أن إغلاق فروع البنك كان “يتبع ما يريده العملاء”.
قامت صحيفة The Mail بحملة طويلة من أجل حماية شارع High Street حتى يمكن الاحتفاظ بالمحلات التجارية والخدمات الحيوية.