وقد وحد رؤساء العديد من سلاسل المتاجر الكبرى في بريطانيا قواهم لدعوة الحكومة إلى تقديم دعم عاجل لشارع هاي ستريت – بما في ذلك المساعدة في معدلات الأعمال وقمع سرقة المتاجر.
قال ستيوارت ماشين، الرئيس التنفيذي لماركس آند سبنسر، في نهاية هذا الأسبوع إن السياسيين “لا يفهمون ولا يقدرون” أهمية قطاع التجزئة بالنسبة للاقتصاد.
وانتقد “التقاعس” و”زيادة الأعباء التنظيمية” للحد من الاستثمار في الوظائف والنمو في الصناعة.
وقال ستيوارت ماشين، الرئيس التنفيذي لماركس آند سبنسر، إن السياسيين “لا يفهمون ولا يقدرون” أهمية قطاع التجزئة.
إحباطاته رددها أليكس بالدوك، الرئيس التنفيذي لسلسلة كاريز الكهربائية.
ودعا نيش كانكيوالا، الرئيس التنفيذي لشراكة جون لويس، إلى خطة نمو طويلة الأجل إلى جانب إصلاح معدلات الأعمال.
وقال ريتشارد ووكر، رئيس سلسلة الأغذية المجمدة في أيسلندا: “نحن بحاجة إلى إدارة اقتصادية أكثر عقلانية من جانب الحكومة، وتوفير نفس من الهواء النقي لإزالة الأضرار الناجمة عن ارتفاع التضخم”.
يطالب كل من رؤساء سلسلة الصيدليات Boots وCo-op باتخاذ إجراءات أكثر صرامة لمكافحة سرقة المتاجر والعنف ضد موظفي التجزئة.
وقال ماشين، الذي أشرف على انتعاش ثروات M&S، لصحيفة The Mail on Sunday: “لا أشعر أن السياسيين يفهمون أو يقدرون تجارة التجزئة البريطانية، وهذه مشكلة”.
“إنه قطاع يوظف أكثر من 3 ملايين شخص – أي 10 في المائة من جميع الوظائف في بريطانيا – ويمثل أكثر من 5 في المائة من اقتصادنا بأكمله ويدفع 17 مليار جنيه استرليني كضرائب تجارية.”
وأضاف أن الحد من هذه الضغوط سيسمح لتجار التجزئة “بالاستثمار في الوظائف والمهارات والنمو – وهي الأشياء ذاتها التي ستخرج الاقتصاد البريطاني من المسار البطيء”.
ودعا نيش كانكيوالا، الرئيس التنفيذي لشراكة جون لويس، إلى خطة نمو طويلة الأجل
وقال بالدوك، من كاريز، إن هاي ستريت يواجه عاصفة كاملة من الزيادات في التكاليف التي يمكن أن تقوض الحرب ضد التضخم.
وسيقفز الأجر المعيشي الوطني للعمال الذين تزيد أعمارهم عن 23 عامًا بنسبة 9.8 في المائة ليصل إلى 11.44 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة اعتبارًا من أبريل. وسيحصل الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 21 و22 عامًا على نفس الأجر لأول مرة، أي بزيادة قدرها 12.4 في المائة.
تأتي الزيادات في الرواتب جنبًا إلى جنب مع زيادة تقارب 500 مليون جنيه إسترليني في فواتير أسعار الأعمال في هاي ستريت.
وقال بالدوك: “سيأتي هذا بنتائج عكسية وسيترك التضخم أعلى لفترة أطول. انها ليست جيدة للتوظيف أو الاستثمار. التجزئة مثقلة بالفعل.
وقال كانكيوالا، من شراكة جون لويس: “نحن بحاجة إلى اليقين والاتساق لمنح الشركات الثقة للاستثمار. ولا بد من وجود خطة مناسبة للنمو على المدى الطويل، بحيث تأخذنا إلى ما هو أبعد من الدورة السياسية.
“بالنسبة لتجار التجزئة مثل شراكة جون لويس، يجب أن يكون العبء الضريبي أكثر عدالة لذا يجب على الحكومة إعطاء الأولوية لإصلاح معدلات الأعمال.”
تعتبر أسعار الأعمال، التي يتم فرضها على المباني التجارية مثل المحلات التجارية والحانات، مصدر إزعاج رئيسي لتجار التجزئة لأنها تعتمد على قيم العقارات بدلا من الأداء المالي.
وقد تعرضت هذه الضريبة لانتقادات متكررة لكونها قديمة وغير قابلة للتنبؤ بها ولأنها تمنح تجار التجزئة عبر الإنترنت ميزة على المتاجر التقليدية في هاي ستريت.
كما انتقد العديد من تجار التجزئة البارزين ضريبة التدريب المهني، والتي وصفها ماشين بأنها “فرصة ضائعة” لتحسين المهارات بين القوى العاملة البريطانية.
وقالت شيرين خوري حق، رئيسة الجمعية التعاونية، إن “النظام المعيب الحالي” لضريبة التلمذة الصناعية يعني أنه تم إعادة 600 مليون جنيه إسترليني من التمويل إلى الخزانة في حين كان من الممكن “استخدامه من أجل الخير”.
كان خوري حق وسيباستيان جيمس، المدير الإداري لشركة Boots، من بين عدد من كبار تجار التجزئة الذين سلطوا الضوء على الحاجة إلى اتخاذ إجراءات ضد سرقة المتاجر والاعتداءات على موظفي المتجر، والتي تزايدت هذا العام.
وقد دعم العديد من كبار تجار التجزئة حملة صحيفة ميل لإلغاء ضريبة السياحة، حيث يتم فرض ضريبة القيمة المضافة على الزوار الأجانب على المشتريات التي تتم في بريطانيا. وقد وقع هذا حتى الآن على آذان صماء.