أصدر حاكم ولاية لويزيانا المنتهية ولايته عفواً عن 40 مداناً بجرائم قتل في الأشهر الثلاثة الأخيرة من حكمه في محاولة لإنهاء سمعة الولاية غير المرحب بها باعتبارها الولاية الأكثر سجناً في البلاد.
وسيترك جون بيل إدواردز، الحاكم الديمقراطي الوحيد في الجنوب، منصبه في الثامن من يناير/كانون الثاني، بعد أن أمضى فترتين كحد أقصى مدة كل منهما أربع سنوات.
جعل المحامي البالغ من العمر 57 عامًا من تقليل عدد نزلاء سجون لويزيانا أولوية.
بالنسبة لعدد السكان، تحتجز لويزيانا عددًا أكبر من الأشخاص مقارنة بأي ديمقراطية أخرى على وجه الأرض، حيث يوجد 1094 شخصًا لكل 100 ألف خلف القضبان، وفقًا لمبادرة سياسة السجون. وبالمقارنة، تسجل الولايات المتحدة ككل 664 حالة لكل 100 ألف؛ المملكة المتحدة 129 فقط
في عام 2017، وقع إدواردز على مشروع قانون يخفف بعض أحكام السجن؛ إبقاء بعض المجرمين غير العنيفين خارج السجن؛ توسيع نطاق الأهلية للإفراج المشروط وتوفير المزيد من الأموال لتعليم وتدريب المجرمين السابقين.
ومنذ أكتوبر/تشرين الأول، أصدر عفواً عن 56 سجيناً على مستوى الولاية، من بينهم 40 قاتلاً مداناً.
أصدر جون بيل إدواردز، الذي سيتنحى عن منصب حاكم ولاية لويزيانا في يناير، عفوا عن 56 شخصا منذ أكتوبر، بما في ذلك 40 قاتلا.
شوهد أنتوني ريجينز أثناء جلسة استماع لمحاولة إطلاق سراحه من السجن
تم تصوير فينسون دين فامبران مع محاميه وهو يحاول الحصول على حريته من السجن
وكان من بين المفرج عنهم رجل كان على بعد سبع ساعات فقط من منحه الكرسي الكهربائي بسبب جريمة قتل سائق سيارة أجرة في أبريل 1983.
كان ديفيد راشينج، من نيو أورليانز، يبلغ من العمر 18 عامًا عندما اعترف بمحاولة سرقة متجر صغير ومحطة وقود، ولكن تم إحباطه، ثم طلب سيارة أجرة وأطلق النار على السائق داني آرتشر.
وحُكم عليه بالإعدام، لكن محامييه نجحوا في الاستئناف، مشيرين إلى سوء سلوك النيابة العامة والدفاع غير الفعال.
والعفو الآخر الذي أصدره إدواردز هو أنتوني ريجينز، الذي أطلق النار وقتل بيتر دافنهاور، وهو صاحب متجر أعزل يبلغ من العمر 68 عامًا، في ضاحية جريتنا في نيو أورليانز.
أُدين ريجينز في نوفمبر 1977.
أُدين ثلث المدانين بجرائم القتل، وهو فينسون دين فامبران، بقتل المسافر مارك باس في أكتوبر 1984 واغتصاب زوجته سوزان باس. كان عمره 25 عامًا.
ومن بين الآخرين الذين أطلق سراحهم إدواردز في الأشهر الثلاثة الماضية لصوص مسلحون وتجار مخدرات ومشعل حريق.
صرح إدواردز لموقع Nola.com بأنه يشعر بالقلق من أن خليفته الجمهوري، جيف لاندري، سوف يتراجع عن إصلاحاته المتعلقة بالسجون والعدالة.
قام لاندري، المدعي العام الحالي، بحملة تهدف إلى حبس المزيد من الأشخاص، وخفض الضرائب، والحد من التنظيم الحكومي. كما تعهد بإجبار المدعين العامين على محاكمة المزيد من الأشخاص، والسعي إلى فرض عقوبات أكثر صرامة.
لكن إدواردز قال إنه فخور بعمله خلال السنوات الثماني الماضية.
وقال: “عندما أترك منصبي، ستكون ولاية لويزيانا أفضل مما كانت عليه عندما توليت منصبي”، مشيراً إلى انخفاض معدلات البطالة، ومشاريع البنية التحتية، والطاقة الخضراء، وزيادة الوصول إلى الرعاية الصحية.
وقال إدواردز إنه شعر أن تحركاته لتقليل عدد نزلاء السجون كانت خطوة في الاتجاه الصحيح.
وقال: “على حد ما أستطيع أن أتذكر، استجابت لويزيانا بشكل انعكاسي لزيادة الجريمة من خلال وضع المزيد من الأشخاص في السجن وإبقائهم هناك لفترة أطول”.
“لم نكن أبدًا أكثر أمانًا نتيجة لذلك.” ولا توجد بيانات تشير إلى أن الزيادة في الجريمة هنا كانت بسبب الإصلاحات.
وسيتنحى إدواردز في يناير/كانون الثاني بعد ثماني سنوات من توليه منصب الحاكم، وهو آخر حاكم ديمقراطي في الجنوب
تحتوي لويزيانا على عدد أكبر من الأشخاص مقارنة بنصيب الفرد من أي ديمقراطية أخرى في العالم
وفي إبريل/نيسان، استخدم إدواردز آخر خطاب له عن حالة الدولة للدعوة إلى وضع حد لعقوبة الإعدام.
ولم تقم ولاية لويزيانا بإعدام أي شخص منذ 15 عامًا، ويوجد حاليًا 57 شخصًا ينتظرون تنفيذ حكم الإعدام.
وقال إدواردز إن عقوبة الإعدام “لا تردع الجريمة”. ليس من الضروري للسلامة العامة؛ والأهم من ذلك أنه لا يتوافق تمامًا مع القيم المؤيدة للحياة في لويزيانا لأنه يروج حرفيًا لثقافة الموت.
وكان خليفته لاندري من أشد المؤيدين المتحمسين لعقوبة الإعدام، ومن المرجح أن يبدأ في استخدامها على الفور.
وقال لاندري لمضيف إذاعي في يونيو/حزيران: “انظر، هذا أمر مثير للسخرية”.
“لم نعدم أي شخص منذ عام 2010. جميع الولايات من حولنا تنفذ عمليات إعدام، وأداءها أفضل بكثير في مقاييس الجريمة من لويزيانا”.
ولاية تكساس المجاورة هي الولاية الوحيدة التي نفذت عمليات إعدام في عام 2023، وكان لديها ثاني أكبر عدد من جرائم القتل في البلاد في عام 2022، وفقًا لتقرير الجريمة الموحد الصادر عن مكتب التحقيقات الفيدرالي.
وقال لاندري إن لويزيانا قطعت “وعدًا” بإعدام هؤلاء السجناء، حسبما ذكرت رولينج ستون، ويجب عليها الوفاء بهذا الوعد.
وقال: “في كل مرة لا نلتزم فيها بنهاية العقد أو بوعودنا، فإن ذلك يؤدي إلى مزيد من تآكل الثقة بين مواطنينا والحكومة”.
وسيتولى جيف لاندري منصب الحاكم خلفاً لإدواردز في يناير/كانون الثاني، وقال إن مكافحة جرائم العنف ستكون أولوية
وقال لاندري إن مكافحة جرائم العنف ستكون أولوية عندما يتولى منصبه.
يوم الثلاثاء، غرد لاندري حول إلغاء البث التلفزيوني ليلة رأس السنة الجديدة في نيو أورليانز، وسط مخاوف من الجريمة.
“هذه هي الحقيقة المحزنة لمدينة نيو أورليانز الآن. وكتب: “لا أحد يشعر بالأمان”.
“إنني أتطلع إلى عقد جلستنا الخاصة حول الجريمة وإعادة القانون والنظام إلى شوارعنا.”
حلل تقرير جديد صادر عن MoneyGeek، نُشر يوم الجمعة، تكلفة جرائم العنف – القتل والقتل غير العمد والاغتصاب والسرقة والاعتداء الجسيم – ووجد أن نيو أورليانز كانت ثاني أسوأ مدينة بين المدن الكبرى.
فقط برمنغهام، ألاباما، كانت أسوأ. والثالث كان سانت لويس بولاية ميسوري. الرابع كان ديترويت، ميشيغان؛ والخامس كان ممفيس، تينيسي.
ومع ذلك، لم يكن لدى برمنغهام أعلى معدل لجرائم العنف. وشهدت كل من ممفيس، وديترويت، وليتل روك، أركنساس المزيد من الجرائم العنيفة بالنسبة لعدد السكان.
كان أداء لويزيانا سيئًا أيضًا بين المدن الصغيرة من حيث تكلفة جرائم العنف: كانت مونرو الأسوأ، مع الإسكندرية في المركز الخامس وهوما في المركز الثامن.
قال لاندري إنه ينوي دعوة المجلس التشريعي إلى جلسة خاصة حول الجريمة، لكنه لم يقدم بعد جدول أعمال أو أي مقترحات لينظر فيها المشرعون، حسبما أفادت صحيفة لويزيانا إلومينيتور الشهر الماضي.
صورة لنزيل في سجن أنغولا في لويزيانا – الملقب بكاتراز الجنوب
تم تسمية سجن أنغولا، وهو أكبر موقع شديد الحراسة في البلاد، على اسم المزرعة السابقة التي احتلت هذه المنطقة. وقد تم تسمية هذا بدوره على اسم الدولة الأفريقية التي كانت أصل العديد من الأفارقة المستعبدين الذين تم جلبهم إلى لويزيانا
ويقول لاندري على موقع حملته على الإنترنت: “الجريمة في لويزيانا خارجة عن السيطرة. تعد باتون روج ونيو أورليانز وشريفبورت ثلاثًا من أخطر عشر مدن في البلاد.
“لن تتحسن الأمور حتى يكون لدينا قادة لديهم الشجاعة للوقوف وجعل الأمر أولوية.
“بصفته حاكمًا، سيعطي جيف لاندري الأولوية للسلامة في مجتمعاتنا وسيظل صوتًا رائدًا في مجال السلامة العامة في ولايتنا.”
صرح لاندري على موقع حملته على الإنترنت أنه ينوي تعيين المزيد من ضباط الشرطة، وتمكينهم من إجراء المزيد من الاعتقالات.
وقال: “يجب أن نغلق الباب الدوار للمجرمين الذين يرتكبون جريمة، ويتم القبض عليهم، ويذهبون إلى السجن لفترة وجيزة، ثم يعودون إلى ارتكاب الجريمة”.
إن دورة “القبض والإفراج” هذه غير مقبولة.
“يمكن إعادة تأهيل بعض الأفراد أثناء وجودهم في السجن والعودة كأعضاء مساهمين في المجتمع، بينما لا يستطيع الآخرون ذلك. سنعمل على تحديد أولئك الذين لا ينبغي أن يكونوا في الشوارع وسنبذل كل ما في وسعنا لإبقائهم في السجن.