تم العثور على أسنان الميجالودون في العديد من الشواطئ، لكن العلماء اكتشفوا أول أسنان لها في قاع البحر العميق والتي تم الحفاظ عليها لمدة 3.5 مليون سنة.
اكتشف علماء الحفريات في جامعة وايومنغ السن الذي يبلغ طوله ثلاث بوصات ملقاة على جبل بحري على عمق أكثر من 10000 قدم تحت شمال المحيط الهادئ بالقرب من هاواي.
السن هو أول سن يتم العثور عليه في أعماق البحر، حيث يتم استخراج معظم أسنان الميجالودون من رواسب قاع البحر.
ونظرًا لأن العينة كانت متحجرة جزئيًا فقط، فقد تمكن الفريق من رؤية تفاصيل رائعة لم يسبق لها مثيل، حيث ظل المينا واللب الإسفنجي بالداخل سليمين.
كان العلماء يستخدمون مركبة يتم تشغيلها عن بعد لاستكشاف قاع البحر، عندما اكتشفوا سن الميجالودون في بث الفيديو الخاص بهم
تم هذا الاكتشاف عن طريق الصدفة عندما قام العلماء بمسح المنطقة باستخدام مركبة تعمل عن بعد (ROV) لفهم جيولوجية وبيولوجيا أعماق البحار.
عبرت المركبة ROV الجبل البحري، وكانت السن ملقاة بين الصخور، مكشوفة وغير مضطربة.
وقال تايلر جرينفيلد، عالم الحفريات في جامعة وايومنغ: “هناك مناطق في قاع البحر، وخاصة أحواض المحيطات العميقة البعيدة عن البر الرئيسي، حيث يحدث ترسيب قليل أو معدوم للرواسب لفترات طويلة من الزمن”.
“من الممكن أيضًا أن تتآكل الأسنان وتعاد تشكيلها إلى رواسب أصغر سنًا، لكن ربما لم يحدث هذا في هذه الحالة”.
وكانت حواف القطع المسننة الشريرة لا تزال سليمة، مما يشير إلى أنه لم يتم إزاحتها من الصخور المحيطة وتدحرجت في المحيط قبل العثور عليها.
يتم تنعيم العديد من أسنان أسماك القرش المتحجرة الموجودة على الشواطئ في جميع أنحاء العالم من خلال هذه العملية بعد إزاحتها من أي تكوين صخري كانت محاصرة فيه.
ولكن في حالة هذه العينة الجديدة، فإن حوافها الخشنة تحكي قصة مختلفة.
وكتب الباحثون أن جزءًا من السبب وراء ذلك هو موقعها.
تبين أن السن مكسور ولكنه محفوظ جيدًا. كان لا يزال يحتفظ بحوافه المسننة، وحتى بعض المينا
تتشكل الحفريات عادة عندما تغطي التربة أو الرمال نباتًا أو حيوانًا ميتًا، مثل الكائنات البحرية مثل الميجالودون.
ومع تراكم المزيد والمزيد من طبقات الرواسب فوق الجسم، تحل المعادن محل العظام أو جدران الخلايا وتحول البقايا إلى نسخة صخرية مثالية من الأصل.
ولهذا السبب تم العثور على معظم الحفريات محصورة داخل طبقات التكوينات الصخرية الرسوبية.
ومع ذلك، لم يحدث شيء مثل هذا لسن الميجالودون.
لقد قضى ملايين السنين القليلة الماضية جاثمًا فوق سلسلة من التلال تحت سطح البحر، حيث منعت تيارات المحيط الرمال من تغطيته.
هناك شيء آخر جعل العينة فريدة من نوعها: يبدو أن الجزء الخارجي من السن فقط متحجر.
تم كسر طرفه، وكذلك قاعدته، مما أدى إلى كشف اللب الإسفنجي بداخله.
بدأ معدن المنغنيز في تغليف السن، لكن ذلك لم يحدث إلا جزئيًا حتى الآن.
تظهر الصور التفصيلية للسن (أ) المينا؛ (ب) الطرف المكسور وفيه تجويف؛ (ج) قشرة المنغنيز المعدنية على اللب المكشوف؛ و(د) الحافة المسننة السليمة
عادة، عندما يقوم المنغنيز بتحجر سن مكشوف من الداخل، تكون النتيجة مجرد المينا – وهي قشرة سن مجوفة.
ومن المعروف أن ديدان أعماق البحار تتغذى على اللب المكشوف لأسنان سمك القرش، مما يسرع العملية.
وكان من المستحيل معرفة ما إذا كان ذلك قد حدث، “على الرغم من أن الأسنان الكبيرة بشكل ملحوظ لأسماك القرش كبيرة الأسنان ستشكل بالتأكيد مصدرًا غذائيًا رائعًا”، كما كتب مؤلفو الدراسة.
تم نشر الوصف الأحفوري في المجلة علم الأحياء التاريخي.
ووفقا لأبحاث سابقة أجريت على مثل هذه الحفريات، بدا أن معظم الميجالودون يعيش على الساحل.
وعادة ما توجد بقايا هذا القرش الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ في التكوينات الصخرية الساحلية.
وعلى الرغم من أن هذا السن تم العثور عليه بعيدًا عن الأراضي الجافة، في وسط المحيط الهادئ، إلا أنه ليس الأول الذي يتم العثور عليه في قاع البحر في المحيط المفتوح.
تظهر السجلات أنه تم العثور على بقايا ميغالودون أخرى هناك.
وكتب المؤلفون: “التفسير المحتمل لتوزيع المناطق التي تم اكتشافها يمكن أن يكون الهجرة عبر المحيطات”.
من المعروف أن القرش الأبيض الكبير، الذي حل محل الميجالودون كأكبر سمكة قرش في المحيط، يهاجر.
وخلصوا إلى أن هذا الاكتشاف النادر يوضح مدى أهمية الاستمرار في استكشاف أعماق البحار بمعدات عالية التقنية.