تجري شركتا Warner Bros Discovery وParamount Global محادثات مبكرة للاندماج، في صفقة من شأنها أن تغير بشكل عميق صناعتي الأخبار والترفيه.
جرت المحادثات، التي أبلغ عنها موقع أكسيوس لأول مرة، على غداء يوم الثلاثاء بين رئيسي الشركتين العملاقتين، في المقر العالمي لشركة باراماونت في تايمز سكوير بنيويورك.
لقد أثار الاندماج المحتمل نقاشات بالفعل بين المحللين، لأنه من شأنه أن يخلق قوة هائلة من الترفيه والأخبار يمكن أن تحدث هزة بين شركات الإعلام الأصغر والضخمة، بما في ذلك شركات مثل Netflix، وApple، وAmazon.
تتنافس هذه الشركات حاليًا على عدد محدود من المشتركين – وسيكون من الصعب اجتياز الكيان الذي يمكن أن تنشئه الصفقة البالغة قيمتها 40 مليار دولار تقريبًا.
تمتلك شركة Warner حاليًا خدمة البث Max، والتي سيتم دمجها مع Paramount Plus إذا تم إبرام الصفقة. علاوة على ذلك، من الممكن أيضًا دمج شبكة سي بي إس نيوز مع شبكة سي إن إن، الأمر الذي أدى فعليًا إلى إنشاء عملاق إخباري عالمي.
تجري شركتا Warner Bros Discovery وParamount Global محادثات مبكرة للاندماج، في صفقة من شأنها أن تؤثر بعمق على صناعتي الأخبار والترفيه.
جرت المحادثات، التي نشرها موقع أكسيوس لأول مرة، خلال مأدبة غداء يوم الثلاثاء بين رئيسي الشركتين العملاقتين، في المقر العالمي لشركة باراماونت في تايمز سكوير بمدينة نيويورك.
ناقش الرئيس التنفيذي لشركة Warner David Zaslav ورئيس Paramount Bob Bakish الصفقة التي من المحتمل أن تؤدي إلى تحسين الربحية، وسط “حرب البث المباشر” المستمرة منذ سنوات مع Netflix.
لقد كلف الصراع الشركتين – وغيرهما من عمالقة هوليوود مثل ديزني وإن بي سي يونيفرسال – المليارات.
ومع ذلك، لا يزال الأمر مستمرًا، مما دفع شركات مثل Warner وParamount إلى الاستمرار في مهام مستمرة لخفض التكاليف، حيث تحاول التعويض عن الأموال التي يتم تحويلها إلى خدمات بث الفيديو الخاصة بها.
وفي الوقت نفسه، تظل Netflix خدمة البث الأكثر شعبية في العالم – وهو التميز الذي تمتعت به لأكثر من عقد من الزمن.
أبلغت الشركة – التي كانت في السابق خدمة تأجير فيديو ولكنها الآن استوديو كامل بقيمة 214 مليار دولار – عن 247.15 مليون عضوية مدفوعة عالميًا اعتبارًا من 30 سبتمبر.
يعد هذا الرقم – بزيادة 10.8 بالمائة عن الربع السابق، وبزيادة 11 بالمائة تقريبًا لهذا العام – رقمًا فلكيًا مقارنة بإجمالي عدد المشتركين الآن في HBO وMax وDiscovery+ من Warner Bros، والذي كان لديه 96.1 مليون مشترك في نهاية عام 2022.
وفي الوقت نفسه، حصلت قناة Paramount Plus – بفضل عروض مثل Yellowstone – على أعلى مستوى على الإطلاق بلغ 63 مليون مشترك خلال الربع الثالث، وهو أكثر مما توقعه المحللون، لكنه لا يزال أقل بكثير من Netflix.
ومع ذلك، يصبح التباين أقل أهمية بكثير، بفارق يصل إلى 90 مليون مشترك تقريبًا.
ناقش ديفيد زاسلاف، الرئيس التنفيذي لشركة Warner، الصفقة التي من المحتمل أن تؤدي إلى تحسين الربحية، وسط “حرب البث المباشر” التي تخوضها شركته منذ سنوات مع Netflix. شوهد وهو يتحدث على خشبة المسرح خلال قمة New York Times Dealbook Summit في 29 نوفمبر في مدينة نيويورك
استضاف بوب باكيش، الرئيس والمدير التنفيذي لمجموعة باراماونت، حفل الغداء، حيث انخرطت الشركتان في مهام لخفض التكاليف لدعم خدمات البث الخاصة بهما.
ومع ذلك، لا تزال Netflix هي القوة الهائلة للبث المباشر، مع أكثر من ضعف عدد المشتركين في خدمات الشركتين مجتمعتين. برئاسة الرئيس التنفيذي تيد ساراندوس، تبلغ قيمة Netflix حوالي 214 مليار دولار
تمتلك شركة Warner، التي تبلغ قيمتها السوقية حاليًا 28 مليار دولار، حاليًا خدمة البث Max، والتي سيتم دمجها مع Paramount Plus إذا تم إبرام الصفقة. وقد حصلت كلتا الخدمتين على ما يقرب من 160 مليون مشترك، وهو ما لا يزال أقل من 247 مليون مشترك في Netflix
ومن المؤكد أن مثل هذا الفارق سيكون أقل صعوبة بكثير، خاصة بالنظر إلى الديون الكبيرة التي تراكمت على الشركتين في الآونة الأخيرة.
اعتبارًا من سبتمبر، وفقًا لشركة بيرنشتاين للأبحاث في وول ستريت، بلغ صافي ديون وارنر 43 مليار دولار، في حين بلغ صافي ديون باراماونت 14 مليار دولار.
وفي الوقت الحالي، سيكون من الصعب سداد كليهما ــ حيث بلغ صافي ديون باراماونت 6.1 أمثال أرباحها قبل الفوائد والضرائب والإهلاك وإطفاء الدين، في حين بلغ صافي ديون شركة وارنر 4.1 أمثالها.
تنبع خسائر قروض شركة Warner، في جزء كبير منها، من اندماجها مع Discovery في العام الماضي فقط، وهو مزيج لم يكن فوضويًا فحسب، بل كان مليئًا بتسريح العمال وتخفيضات الإنفاق على المحتوى.
الشركة، التي أنهت الربع الأول بديون قدرها 49.5 مليار دولار، تسدد ديونها ببطء، لكن تشكيل تكتل إعلامي وطني جديد يمكن أن يجعل هذه العملية أسرع إذا خلق المزيد من العملاء والمعلنين.
هذا هو موقف زاسلاف على أي حال.
وتتطلع شركة وارنر أيضًا إلى تعويض خسائر القروض الناجمة عن اندماجها مع ديسكفري العام الماضي فقط. وبعد مرور أكثر من عام، أثبتت المناورة أنها فوضوية ومليئة بتسريح العمال وإجراءات قطع المحتوى
تولى زاسلاف، الرئيس القديم لشركة Dicovery، زمام القيادة في ذلك الوقت، وبحسب ما ورد شارك في محادثات في الأشهر الأخيرة لتأمين الأصول لتعزيز محتوى Warner Bros. Discovery.
ومن ناحية أخرى، فإن موقف باراماونت أكثر وضوحا ــ وأكثر خطورة إلى حد ما. وحتى مع أرقام Paramount Plus المتفائلة، فإن الشركة في حاجة ماسة إلى شريك استراتيجي للبقاء على قيد الحياة في المشهد الإعلامي الحالي
يتم التحكم في باراماونت فعليًا من قبل شاري ريدستون، وريثة عرش فياكوم وابنة سمنر ريدستون، الذي توفي في عام 2020.
في عام 1994، حقق سمنر – الذي يظهر هنا مع شاري في عام 2012 – حلمه في أن يصبح لاعبًا في هوليوود من خلال شراء شركة Viacom لشركة Paramount Pictures مقابل 10 مليارات دولار، وهي المناورة التي تطورت منذ ذلك الحين لتصبح واحدة من أكبر الإمبراطوريات الإعلامية في المقاطعة.
وبحسب ما ورد شارك بعمق في محادثات في الأشهر الأخيرة لتأمين الأصول لتعزيز محتوى Warner Bros. Discovery.
لقد فعل الكثير من الشيء نفسه خلال فترة وجوده في ديسكفري، والتي كان يقودها منذ عام 2006.
ومن ناحية أخرى، فإن موقف باراماونت أكثر وضوحا ــ وأكثر خطورة إلى حد ما.
وحتى مع أرقام Paramount Plus المتفائلة، فإن الشركة في حاجة ماسة إلى شريك استراتيجي للبقاء على قيد الحياة في المشهد الإعلامي الحالي.
يقال إن شاري ريدستون، وريثة عائلة الشركة الأم لشركة باراماونت، National Amusements، تجري محادثات لبيع حصتها في الشركة، والتي حصلت عليها من والدها سمنر ريدستون، الذي توفي في عام 2020.
في عام 94، حقق ريدستون البالغ من العمر 60 عامًا – ثم رئيس شركة Viacom – حلمه في أن يصبح أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في هوليوود من خلال شراء شركته لشركة Paramount Pictures مقابل 10 مليارات دولار، وهي مناورة تطورت منذ ذلك الحين لتصبح واحدة من أكبر الشركات الإمبراطوريات في تاريخ الإعلام.
ومع ذلك، من حيث مدى الوصول بالمقارنة مع عمالقة مثل Warner Bros وDisney، فإن الشركة تفتقر إلى حد كبير.
ومع ذلك، فإن الصفقة مع شركة Warner Bros يمكن أن تعزز امتيازاتها – وذلك بفضل بصمة التوزيع الدولية المترامية الأطراف لشركة Warner.
ومع ذلك، لا يزال المطلعون على الأمر يقولون إن المحادثات كانت “مبكرة جدًا”، ولم يتم تأكيدها على الإطلاق.
ومع ذلك، حتى لو تم إنجاز ذلك، فسيتعين على النحاس الانتظار حتى أبريل 2024 على أقرب تقدير، نظرًا لهيكل الصفقة التي أنشأت Warner Bros Discovery، والتي تتضمن بندًا يمنع الشركة الجديدة من عقد صفقة أخرى حتى ذلك الحين.
ورفض ممثلو شركتي Paramount وWarner-Discovery التعليق.