أخذ الرئيس جو بايدن استراحة من السياسة يوم الاثنين لإحياء ذكرى وفاة زوجته الأولى وابنته.
وحضر الرئيس، مع السيدة الأولى جيل بايدن، قداسًا خاصًا في جوزيف أون ذا برانديواين في ويلمنجتون بولاية ديلاوير. وانضمت إليهما ابنتهما آشلي. كما حضر هانتر بايدن وزوجته ميليسا وابنهما بو.
وفي مثل هذا التاريخ من عام 1972، قُتلت زوجة بايدن الأولى نيليا هانتر بايدن وابنتهما نعومي البالغة من العمر سنة واحدة في حادث سيارة. ودُفنت الاثنان في المقبرة بالكنيسة.
قُتلت نيليا ونعومي عندما اصطدمت سيارتهم بمقطورة جرار بينما كانت تأخذ الأطفال لقطف شجرة عيد الميلاد. وكان ابنا بايدن هانتر وبو أيضا في السيارة وأصيبا بجروح خطيرة. كان عمرهما سنة ويوم، في الثالثة والرابعة.
حضر الرئيس بايدن قداسًا خاصًا يوم الاثنين مع زوجته جيل بايدن وابنه هانتر بايدن وزوجة هانتر ميليسا وابنهما بو.
جو بايدن في عام 1972 مع زوجته نيليا وابنته نعومي وأبنائه هانتر وبو
الرئيس جو بايدن والسيدة الأولى جيل بايدن يصلان إلى كنيسة القديس يوسف في كنيسة برانديواين الكاثوليكية في ذكرى وفاة نيليا ونعومي
هانتر بايدن يسير عبر المقبرة في سانت جوزيف بكنيسة برانديواين الكاثوليكية
توفي بو لاحقًا بسرطان الدماغ في عام 2015 عن عمر يناهز 46 عامًا. ودُفن أيضًا في جوزيف على نهر برانديواين. قام هانتر بايدن وزوجته ميليسا بتسمية ابنهما الصغير بو تكريماً لبو بايد.
طاردت وفاة زوجته الأولى وابنته الصغيرة مسيرة بايدن السياسية المبكرة. كان قد تم انتخابه للتو لعضوية مجلس الشيوخ – حيث فاز بأول انتخابات له في نوفمبر 1972 – عندما وقع الحادث.
غالبًا ما يروي بايدن قصة وفاتهم – مشيدًا بأوائل المستجيبين الذين ساعدوا في مساعدة أسرته – ويعترف بأنه فكر في الاستقالة من مجلس الشيوخ حتى قبل أداء اليمين الدستورية.
بناءً على نصيحة أعضاء مجلس الشيوخ الآخرين بقي في منصبه. وأدى اليمين الدستورية أمام مجلس الشيوخ في مستشفى ويلمنجتون حيث كان بو وهانتر بايدن يعالجان بعد الحادث.
بصفته عضوًا في مجلس الشيوخ، بدأ بايدن رحلة يومية بين ويلمنجتون وواشنطن العاصمة – تستغرق حوالي 90 دقيقة بالقطار – حتى يتمكن من أن يكون مع أبنائه الصغار أثناء تعافيهم. ساعدته أخته فاليري وأفراد الأسرة الآخرون.
تزوج بايدن من جيل جاكوبس عام 1977 وأنجبا ابنة اسمها آشلي.
واصل ممارسة تنقلاته طوال فترة عمله كعضو في مجلس الشيوخ ونائب الرئيس. بصفته رئيسًا، يقضي بانتظام عطلات نهاية الأسبوع في ويلمنجتون، حيث يملك هو وجيل منزلًا.
ويحضر الرئيس جو بايدن -مع جيل بايدن- بانتظام القداس في ذكرى وفاة زوجته الأولى وابنته
الرئيس جو بايدن مع السيدة الأولى جيل بايدن، وابنته آشلي بايدن، على اليمين، وابنه هانتر بايدن، يسيرون نحو مقبرة الكنيسة الخلفية حيث تم دفن جميع أفراد الأسرة، بما في ذلك ابنه بو، وزوجته الأولى وابنته الأولى.
الرئيس جو بايدن والسيدة الأولى جيل بايدن وهنتر بايدن – مع زوجته ميليسا وابنه بو – يغادرون القديس يوسف في كنيسة برانديواين الكاثوليكية
جيل وجو بايدن مع هانتر بايدن وابنه بو
أدى بايدن اليمين الدستورية في مجلس الشيوخ عام 1973 في مستشفى ويلمنجتون حيث كان بو وهانتر بايدن يعالجان بعد الحادث الذي أودى بحياة والدتهما نيليا وشقيقتهما نعومي.
هذه بقايا السيارة التي قُتلت فيها نيليا ونعومي بايدن
كان هانتر بايدن في الثالثة من عمره وقت وقوع الحادث الذي أودى بحياة والدته وشقيقته
السيناتور المنتخب جوزيف بايدن وزوجته نيليا يقطعان كعكة عيد ميلاده الثلاثين في حفل أقيم في ويلمنجتون، في 20 نوفمبر 1972، مع ابنيهما هانتر وبو.
وغادر بايدن البيت الأبيض يوم الأحد ليكون في ولايته للاحتفال بالذكرى السنوية. عادة ما يحضر الكنيسة في 18 ديسمبر لإحياء ذكرى وفاة نيليا ونعومي. قام هانتر بايدن بتسمية ابنته الكبرى نعومي تكريما لأخته الراحلة.
ليلة الأحد، كان الرئيس والسيدة الأولى يغادران العشاء مع موظفي حملتهما عندما اصطدمت سيارة بموكبهم في وسط مدينة ويلمنجتون.
ظهر بايدن تجمد في حالة صدمة عندما اصطدمت سيارة بسيارة الدفع الرباعي التي كانت جزءًا من موكبه قبل أن يقتاده عملاء الخدمة السرية إلى سيارة ويقودونه من المنطقة ليلة الأحد.
التقطت مجموعة من المراسلين والمصورين اللقطات الدرامية التي أظهرت الرئيس وهو يهرع إلى الجزء الخلفي من سيارته ذات الدفع الرباعي المدرعة من قبل عملاء الخدمة السرية، دون أن يعرفوا ما إذا كان الحادث جزءًا من هجوم متعمد.
وقع الحطام في نفس اللحظة التي كان فيها بايدن يخرج من المبنى. ومع دوي دوي عالٍ، تمتم بايدن ‘رائع!’ كما هو نظر نحو الصوت، ويبدو متفاجئًا.
وبدا رجال الخدمة السرية مذهولين مثل الرجل الذي كانوا يحمونه، حيث بدا بطيئا في الوصول إلى الهدف، واستغرق ما يقرب من عشر ثوان لوضع زعيم الأمة في سيارته بأمان.
السيارة المتورطة في الحادث كانت من نوع فورد سيدان فضية اللون ونحاسية مع لوحات ديلاوير. واصطدمت بجانب سيارة الدفع الرباعي السوداء التابعة للخدمة السرية الأمريكية التي كانت تحمي الموكب.
وحاولت سيارة السيدان الاستمرار في التقاطع المغلق قبل أن يتدخل أفراد الخدمة السرية ويحاصرون السيارة بأسلحتهم، ويأمرون السائق برفع يديه.
ولم يتم الافراج عن اسم السائق.